Чтение онлайн

Не поворачиваясь ко мне, Кроноган снова заговорил:

— Что скажешь, Велизар? — голос глога звучал глухо, словно звук исходил прямо из его грудной клетки. — Это седьмой опыт, и каждый раз Нулевой проделывает это. Зрелище поражает, не правда ли? Он заставляет жертву принимать определенную форму, становиться уязвимым. Это примитивнейшее существо с легкостью подчиняет совершенное создание, обладающее высшим разумом, своей воле. Из раза в раз — удивительное постоянство, — на мгновение Кроноган замолчал. — Все же интересно, почему жертва принимает именно этот облик. Насколько я знаю, такой внешний образ не характерен для особей вида, к которому принадлежит Нулевой. Хотя, согласно результатам тщательного анализа собранных останков со всех шести предыдущих опытов, внутреннее строение жертвы полностью соответствует человеческому.

Значит отличия только внешние.

Слушая глога, я рассматривал землянина, все еще держащего в руках оторванную голову. Лицо его было забрызгано темно-алой кровью. Взгляд, пустой, лишенный малейшего намека на наличие мыслей или хотя бы эмоций, устремлен на свору, дерущихся над останками жертвы, деганов.

Я знал Нулевого. Это был именно тот человек, с которым я так неудачно столкнулся в ту ночь своего первого визита на Землю. Я думал, что убил его. Даже не вспоминал о нем, пока около месяца назад не произошла первая смерть одного из моих собратьев. Обшарив окрестности, в поисках возможной причины случившегося, мы наткнулись на стаю деганов. Что само по себе было странно, ведь раньше деганы сторонились друг друга. А самое странное в этом было то, что фактором, сплотившим их, стал человек. Не изменившийся, каким-то чудом выживший, он мог управлять этой кучей мутантов. Нулевой, имя ему дал Кроноган, видимо, мог воспринимать эмоции этих тварей и передавать им свои мысли. Ему удалось объединить их сознания в одну сеть, что позволяло удержать деганов от поедания друг друга. Но есть им все равно было необходимо, и Нулевой нашел для них пищу в лице ничего не подозревающих солдат Тритоса. Кроноган выяснил, что Нулевой мог чувствовать наше присутствие, только если мы появлялись на поверхности Земли в бестелесной форме. Поначалу, не зная этого, уверенные в своей неуязвимости, воины становились легкой добычей. Обладая невероятной способностью подчинять разум выбранной жертвы, Нулевой заставлял ее перевоплощаться в существо, имеющее уязвимое, состоящее из плоти и крови, тело. Я знал, почему все жертвы Нулевого принимали один и тот же облик. Я выглядел именно так в ту ночь нашей встречи.

Я невольно поморщился и отвернулся, когда Нулевой, размахнувшись, швырнул мою голову, и один из деганов, подпрыгнув, на лету поймал ее.

— Велизар, ты меня слушаешь? — глог теперь смотрел на меня, и в его взгляде легко было прочитать нетерпение и раздраженность, которые он испытывал. Лицо узкое с тонкими чертами, с левой стороны было обезображено шрамом пересекающим его от виска до подбородка. Шрам проходил по сомкнутым векам, оттягивал кожу вниз, открывая пустую глазницу.

Я кивнул, давая понять, что все слышал, и предлагая продолжить.

— Мы сможем сделать эту планету пригодной для нас. Я ошибся, но не в том, что касалось ослабления Души планеты, ее извлечения и транспортировки к Дай Тритосу. Все это верно и должно было сработать. Я ошибся лишь в одном. Душа нашей звезды раскололась не на два осколка. Видимо, на Землю попало сразу несколько из них. Создав хрупкое равновесие, они стали источником жизни на этой планете. Мы нарушили связь, поэтому Душа, которую мы извлекли, погибла при транспортировке. Здесь осталась, по крайней мере, еще одна Душа, без которой первая не смогла выжить. И эта Душа все еще жива. И, по всей видимости, жива она только благодаря Нулевому. Он, словно сосуд, стал ее вместилищем. И, думаю, именно она наделила его этой способностью убивать нас.

— Как же наличие этой второй души поможет нам обосноваться здесь? — сделав вид, что мне не все равно, спросил, уже зная, что Кроноган ждал этого вопроса. Кивнув, он произнес:

— В основном, главную роль, конечно, сыграет Нулевой. Человек, каким-то чудом выживший и не превратившийся в дегана, станет нашим последним шансом на обретение дома… Мы сами своими руками уничтожили человечество, буквально стерли его с лица Земли, а теперь оказывается, что один из случайно выживших, поможет нам обрести дом. Бред. — замолчав, Кроноган прижал руку к лицу, прикрыв глаза. Вся его длинная худощавая фигура согнулась, словно на свои плечи глог водрузил непомерный груз и теперь в любой момент мог сломаться, не выдержав его веса.

Я отвернулся от него. Площадка перед домом опустела. На развороченной когтистыми лапами деганов земле, валялись обглоданные кости — все что осталось от совершенного бестелесного создания. Эксперимент подошел к своему завершению. Пара солдат, спустились, чтобы собрать опытные образцы. Пока они возились внизу, от здания, стоящего неподалеку, отвалился большой кусок. Не долетев до земли, он рассыпался в прах, и столб серой пыли устремился в небо.

Я напрягся всем телом, борясь с стремлением отправиться туда, где сейчас находился Нулевой. Невозможно точно сказать, когда появилось это настойчивое желание постоянно видеть Нулевого или хотя бы знать его точное расположение. Кроноган сказал, что землянин важен, и я оправдывал эту свою тягу именно тем, что последняя надежда на обретение желанного дома была связана с человеком, а значит нельзя позволить какой-нибудь нелепой случайности отобрать этот единственный шанс. Так я себя успокаивал, когда в очередной раз уступал желанию оказаться рядом и долгие часы проводил неподалеку от человека. И сейчас я уже решил сменить на посту солдат, ведущих наблюдение за Нулевым. Конечно же, я не должен был этого делать. Но не делать я не мог.

Не оборачиваясь, зная, что буду услышан:

— Мне пора. — я был готов шагнуть в пустоту, открывающуюся передо мной, но голос глога задержал меня.

— Велизар, не забудь, пока ты на Земле, не принимай бестелесную форму. И еще, не гуляй допоздна — папа будет волноваться. — последние слова, заставили меня обернуться. Лицо Кроногана было серьезным, но взгляд стал пустым и блуждающим. Очередной приступ безумия — отголоски Великого Изменения. Не дожидаясь, пока брат придет в себя, я оставил крышу и полетел в ту часть разрушающегося города, где обычно обретался Нулевой.

Обладая тяжелым неповоротливым телом, состоящим из плоти и крови, лететь было неудобно. Приходилось уклоняться от восходящих потоков черного праха, поднимающихся с земли. Все пространство от земли до занавеса, затянувшего небо, было пронизано паутиной пыльных нитей. Находясь в этом замкнутом мирке гниения и смерти трудно было представить, что там, над плотной завесой праха, раскинулась бесконечная Вселенная с ее прозрачной пустотой космоса.

Беспокойство не оставляло меня с тех самых пор, как будущее моего народа оказалось связанным с жизнью землянина, по крайней мере я признавал только эту причину. Влекомый потребностью почувствовать присутствие Нулевого и, наконец, лично убедиться в том, что ему ничего не угрожает, я позволил своему сознанию свободно струится над поверхностью земли.

Сейчас, когда Душа была извлечена из плоти планеты и убита, ничто не угрожало ни мне, ни моему народу, но и жить на мертвой планете не представлялось возможным. Без Души, защищающей нас, принимающей наши души после смерти, хранящей их и возобновляющей жизнь, эта планета всего лишь медленно разрушающаяся глыба, летящая в космосе. И мы по-прежнему бездомны…

Холод, смерть, разрушение и тьма — все, чем ответил окружающий мир. Вопреки моему желанию, тьма проникла в мой разум, и я почувствовал боль от ее прикосновения.

Но не закрыл свое сознание. Я не стал препятствовать стремлению этого мира отпечататься внутри меня. Честь не позволила мне отказать умирающему в его последней просьбе.

Долгое время мое сознание не находило ни единого живого существа. И когда я испытал странное чувство, схожее с раздражением или гневом, кто-то зашевелился на границе моего восприятия — деган. Один из тех, кто выжил. Человек, потерявший свою суть, свою связь с планетой. Человек, чья плоть была обезображена до неузнаваемости. Мысли мои вернулись в то время, когда эта планета была еще живой, а раса землян блаженствовала в своем неведение.

Когда мы пришли на Землю, нас прозвали Иными. Что мы из себя представляли? Ну, все мы на тот момент выглядели так, словно самые неудержимые фантазии человечества о красоте и совершенстве вдруг обрели плоть и кровь. Кроноган, изучивший представления людей о идеале, создал единый прототип внешности, которому не сложно было соответствовать. Земляне были шокированы и ослеплены.

После того, как по всем каналам прозвучало официальное заявление — подтверждение того, что мы пришли с миром, этот самый мир, в который мы пришли, сошел с ума. Были, конечно, и те, кто с опаской отнесся к неизвестным, обладающим огромной силой, созданиям. Но они были в меньшинстве, и их призыв «остановиться и подумать» не был услышан.