Чтение онлайн

– Неделя, – тяжело вздохнула Аннабель. – При условии, что время играет против нас.

Лимирей принялась что-то писать на листке бумаги, вычеркнув первую свою реплику. Мы терпеливо ждали, когда она закончит писать. и не говорили ни слова. Закончив, Лим положила лист между нами, чтобы мы все могли прочитать ее выраженные на бумаге мысли:

«Они уже сделали все, что хотели. Сейчас наши враги будут заняты тем, чтобы удержать свои позиции и запугать простой народ Артении, чтобы не было бунтов. И наверняка всерьез займутся магами. Сейчас они для них по-настоящему сильная угроза. Так что время у нас будет. Мы по-прежнему для захватчиков Артении являемся приоритетной целью, но уже не настолько, как раньше. Оставшись в одиночестве, вы не представляете для врагов Артении угрозы, Ричард».

Я искоса взглянул на Лимирей. Меня так и подмывало спросить: с каких это пор она стала так сведуща в политике? Или слишком много думала? Впрочем, последним занимались мы все.

Аннабель и Ричард переглянулись. Я видел, как напряглись мышцы на шее короля. Только этим он и выдал свои мрачные мысли, которые сходились с теми, что написала Лимирей.

– Но все равно затягивать не стоит, – заметил Ричард. – И к перелету, – скосил он глаза на дремлющего Телириена, – стоит подготовиться.

– Как и к походной жизни и жизни во враждебном теперь городе, – вздохнула Аннабель.

– И еще имейте в виду, что ваши портреты висят у всех и каждого на виду, – зевнул Телириен. – И вы с детства приучены к светским беседам, вечерам и управлению. В простой толпе вам будет сложно затеряться. Городские жители куда проще. Даже в местной мэрии, – заметил Телириен. – Как говорится, будьте проще.

Лимирей притянула к себе лист бумаги и набросала одно предложение:

«Я могу помочь с внешней маскировкой».

– А я могу рассказать, как ведут себя простые люди. Чем заняты, как общаются… и подробнее рассказать о Северном городе. Я там семь лет жил, – серьезно сказал я.

– Спасибо, – искренне поблагодарил нас Ричард. – Хватит нам сегодня времени на сборы?

– При должной расторопности – должно, – меланхолично произнес дракон.

– Какой-то ты сегодня слишком разговорчивый, – заметил я.

–Разве? – зевнул Телириен. – А, по-моему, вы и без меня прекрасно все решили.

Я почувствовал, как Лимирей пихнула меня ногой под столом. Я поднял на нее взгляд и поймал ответный неодобрительный.

Лим пододвинула к себе листок и набросала пару строк исключительно для меня.

«Не трогай его. Телириен и так слишком много бодрствовал для зимы. Ему плохо, но он никогда об этом не скажет».

Я с удивлением обернулся на дракона. По нему и не скажешь, что он страдает.

Забрав у меня лист бумаги, Лимирей еще что-то там написала и протянула королю. Я с кинул быстрый взгляд на несколько срок и прочитал следующее:

«Купите, пожалуйста, еще парочку научных трактатов. Телириен голодает. А ему еще вас везти в обратный путь».

Ричард искоса взглянул на дракона. Как-то так получилось, что ни о драконах, ни о вампирах ни Ричард, ни Аннабель нас не спрашивали. Неудивительно, что подобные просьбы ставили их в тупик.

– Драконы питаются знаниями, – негромко пояснил я. – В некотором смысле – они полиглоты.

– Некоторые даже хранили тайны ушедших цивилизаций, – добавил Телириен. – А другие отправлялись в дальние края, чтобы узнать об этом мире больше. Кто-то даже остался среди фейри…

Я усмехнулся. Дремлет, а все слышит.

– Вампиры охраняли свои тайны настолько ревностно, что никто ничего толком о них не знал. Это на случай, если кто-то запросит лекций о них, – приоткрыл один глаз Телириен. – Завтра вылетаем. Если бури не будет.

Я увидел, как несколько смутилась Аннабель. Телириен поднялся с места и быстрым шагом пересек зал. Для того, кто спит на ходу, двигался он довольно бодро.

Дверь за драконом закрылась.

– Папе… потребуется провизия, – неуверенно произнесла Аннабель и взглянула на Ричарда. Он согласно кивнул. – И… возможно, пару зелий на… непредвиденный случай.

Лимирей кивнула. Кажется, эту часть подготовки она была готова взять на себя. А я готов был ей с этим помочь.

– А я тогда посмотрю, какие теплые вещи здесь остались, – пробормотала Аннабель и взглянула вопросительно на Лимирей. Ее замок все-таки… пусть и забытый, полуразрушенный, но ее. Лим только рукой махнула, мол, берите что хотите. Аннабель с благодарностью на нее взглянула. А я не переставал удивляться поведению венценосных особ.

Король и принцесса не требовали к себе особого внимания, не приказывали, не были высокомерными, но умели к себе располагать как-то… по-особенному. По-королевски. Мягко. Вызывали доверие, и за ними хотелось идти дальше. Таких людей называли прирожденными лидерами. Конечно, в простых вещах вроде готовки еды они были нам не помощники, но без дела тоже не сидели. Аннабель, в силу своей травмы, помогла по мере возможности убраться в комнате для гостей, где мы с Лимирей ее уложили, чтобы залечивать рану, а Ричард помог мне разобрать мне «свалку» из старых вещей. Лимирей было их жалко выбрасывать, но и что делать с ними, она тоже не знала. Например, с оружием, старыми гобеленами и даже партией контрабандных разряженных артефактов, оставшихся с тех времен, когда Лимирей еще не вернулась в замок, а земли в его окрестностях не были заболочены лешим.

Импровизированный совет был закончен. Лимирей поднялась на ноги и пододвинула к нам корзинку с фруктами. Все были так увлечены беседой, что забыли о ней.

– Я не голодна, – качнула головой Аннабель. – Спасибо.

Ричард отказываться не стал и взял из корзинки яблоко. Я соблазнился гроздью винограда и отправился следом за Лимирей. У входа на второй этаж чуть придержал ее под локоть и тихо сказал:

– Давай разделимся. Так будет быстрее. Я начну готовить, а ты собери все зелья. Только не целую сумку, – усмехнулся я.

Лимирей несколько смутилась. Судя по всему, она как риз и собиралась собрать королю всю алхимическую сумку из зелий «на всякий случай жизни, а случаи бывают разные».

– И… если что-то будет нужно…

Лим улыбнулась и мотнула головой. Я принял к сведению и отпустил ее. Даже с некоторым сожалением. Мне было приятнее, да и спокойнее, когда она находилась рядом.

Неделя… еще неделя томительного ожидания минимум перед тем, как начать действовать. Остается надеяться, что терпения у нас хватит на этот срок.

***

Ричард отбыл на следующий день. Зимний день Просинеца выдался на редкость солнечным. На небе не было ни облачка. А я впервые задумался над тем, сколько в этих краях длится зима.

Телириен, ожидающий нас на стене цитадели, выглядел бодро. Его расправленные крылья и снаряжение для перелета говорили сами за себя: дракон был готов взмыть в небо хоть сейчас.

Ричард помнил по перелету сюда, как в небе холодно, поэтому и оделся соответствующе. Теплые вещи подыскала ему Аннабель. Кое-что пришлось подшить, но с этим справилась Лимирей.