Чтение онлайн

– Хорошо, – кивнул я.

– Нам могут потребоваться зелья самого разного толка, – заметил Ричард.

Лимирей задумалась, закусив губу. С сомнением оглядела короля, принцессу и меня. Потом перевела взгляд на Телириена.

– Что с тобой делать? – проворчал дракон. – Поделюсь с тобой частичками себя, так и быть.

Аннабель и Ричард переглянулись.

– «Драконья чешуя»! – догадалась принцесса.

– И «дыхание дракона», – добавил Ричард и качнул головой. Я не удержался от смешка. Кажется, он только сейчас сообразил, кто был поставщиком ингредиентов к редким, практически исчезнувшим из обихода, зельям.

– Тогда не будем терять времени, – поднимаясь с места, произнес я. Ричард согласно кивнул.

– Я закупил теплые вещи, как вы и просили. И… еще кое-что, – кивнул король на сумки.

– Разберемся, – кивнул я и последовал за Лимирей. На ее плечи легло снова слишком много работы: охота, готовка зелий, подготовка теплых ванн… вряд ли доведется помыться в недрах гор, пока не окажемся в гномском городе.

– Лим, не бери все на себя, – негромко произнес я, разворачивая девушку к себе. – Скажи, чем я могу помочь. Если зелье несложное, то сделать могу его и я. Или ты можешь оставить подробный рецепт.

Лимирей подняла на меня неуверенный взгляд. С зельями она предпочитала возиться сама, не доверяя нам рецептуру. Но сейчас, переступив с ноги на ногу, кивнула. Я отпустил ее. Лим подошла к столу и быстро написала на листе бумаги:

«Я оставлю подробный рецепт. Не ошибись. Телириен буквально отдирает от себя чешуйки. Он не говорит, но я вижу, как ему больно, когда он это делает».

– Я постараюсь, – с улыбкой произнес я.

«И еще… помоги мне подготовить теплую ванную», – попросила Лимирей. Я просто кивнул, ничего не сказав. Подготовка к походу подземелий обещала быть бурной.

Глава 2: Путь к гномам

Через три дня мы оставили замок Картак. Перед этим мы тщательно проверили, все ли взяли и прикинули на сколько хватит провизии. По моим скромным подсчетам получалось где-то на неделю, если не больше. Ричард, Аннабель и Лимирей прихватили еще с собой по мечу. На всякий случай. Причем Лим взяла себе двуручный, написав, что одноручный для нее слишком легкий, и она почти не чувствует его веса.

Путь до границ гномов обещал быть недолгим – дня три-четыре. Однако половину этого пути предстояло преодолеть по болотистым окрестностям, некогда принадлежавшим замку. На этом отрезке пути мы положились полностью на Лимирей. Она, не мудрствуя лукаво, связалась с лешим по имени Древень – хозяином этих мест, а он проложил нам тайную тропу, сходить с которой строго-настрого запретил.

В дороге мы почти не разговаривали. К таким долгим пешим походам не был привыкшим не только я, но и Ричард с Аннабель. Но мы все трое молчали, стоически перенося тяготы пути, которые заключались не только в усталости в ногах, готовке и отмывании после обеда или ужина посуды. Главной нашей проблемой в пути был мягкий пушистый снег, в котором мы увязали намного больше, чем по колено. И холод. Лютый зимний холод.

Лимирей и Телириен наоборот чувствовали себя как рыбы в воде. Оба были полны силы, умели выбирать места для ночлега, точно определяли, когда ждать метели, а когда ее не будет и… я бы сказал, что даже получали удовольствие от похода. Лимирей так не упускала возможности еще и что-нибудь собрать для зелий. Иногда просто приносила к костру горсти ягод, оставшихся еще с поздней осени на кустах. За хворостом ходили по очереди. Особенно уставших оставляли отдыхать, а те, кто еще мог двигаться, отправлялись за пищей для костра.

Лимирей к своему кровезаменителю не прикасалась. Она предпочитала ему охоту, ибо зелье больше бы ей пригодилось в подземельях. Ричард и Аннабель тактично об этом молчали. Вот и сейчас сделали вид, что не замечают ни кровавых пятен на одежде Лимирей, ни запаха крови от нее самой.

Не знаю, видели ли венценосные особы то, что видел я, но… готов поставить что угодно, Лимирей нравился процесс охоты. У нее по-особенному горели глаза. Да и улыбалась Лим как довольная хищница. Она нашла свою добычу и поймала ее. Что еще нужно для счастья?

Наутро очередного дня мы продолжили путь. Здесь владения лешего закончились. Лес заметно поредел, открывая нашему взору предгорную местность. Если в лесу мы шли все время по ровной земле, то теперь нам предстояло восхождение вверх по склону. Та еще задачка, особенно в сугробах. Да еще и предгорье было открыто практически всем ветрам…

Однако обратного пути уже не было. Оставалось только продолжить начатый. И продолжили мы его в таком же молчании.

Об этом месте я слышал. По слухам, здесь находилась гномская застава и вход в подземелья. Понятно, что, забираясь по холму, вряд ли ее можно было увидеть. Однако понятие «где-то здесь» могло быть очень растяжимым. И еще я невольно задумывался: а они нас заметили со своей заставы?

Ответ на этот вопрос мы получили на следующий день, когда вышли то ли к горному перевалу, то ли горному плато, укрытому снегом, и… не обнаружили ничего. Кругом были только горы, снег и завывающие ветра. Серое небо начало наливаться чернильным цветом, предвещая скорые сумерки. И на снегу никаких следов, если не считать наших.

– Это точно здесь? – неуверенно спросила Аннабель. – Мы не ошиблись?

– Нет, – ответил Ричард. – Насколько я помню, сама застава находится где-то в пещерах. Будь ты на месте гномов, захотела бы морозить нос лишний раз? – с улыбкой спросил дочь Ричард.

– Нет, конечно, – ответила принцесса. И замолчала, поняв, что ответила на свой вопрос.

– Осталось эту пещеру найти, – поморщился я.

– Нам не нужно тратить на это время, – ответил Ричард. – У моих дипломатов был особый сигнал для них. Они зажигали красные костры. Но…

– Здесь нет нужных материлов, – правильно понял его Телириен.

– Ты мог бы? – удивился король. – Мои дипломаты использовали для этого соль…

– Можно и соль, – кивнул Телириен. – А можно особую древесину…

– Разве не любая подойдет? – удивился я.

Телириен изогнул бровь, но, не заметив просветления на моем лице, пустился в объяснения:

– Красное пламя – низкотемпературное. Дальше – оранжевое, привычное глазу. И самое горячее – белое. Практически вся древесина полыхает во втором цветовом спектре за редким исключением первой. Определенные алхимические соли тоже могут поменять цвет пламени. Синий, зеленый, фиолетовый – да какой угодно! – ответил Телириен и искоса взглянул на Лимирей. Она не сразу обратила внимание, что мы оба на нее смотрим. Алхимик вздрогнула и отрицательно мотнула головой и развела руками, мол, солей с собой не таскаю, а, если были бы, то я не знаю, какая из них окрасит пламя в нужный цвет.

– Паршиво, – поморщился я, выражая общее настроение. – Без сигнального костра на нас не выйдут.

Лимирей подошла к Телириену и указала на серое сумеречное небо. Дракон проследил за ее взглядом и задумался, соображая, чего от него хочет немая вампирша. Лим изобразила руками крылья и снова указала наверх.

– Ты хочешь, чтобы я осмотрелся сверху? – спросил ее Телириен. Лимирей кивнула.

– В этом есть смысл, – произнес Ричард.

– Тогда нам нужно укрытие. Мне для трансформации нужно место, желательно такое, где никто, кроме вас, этого не увидит.