Чтение онлайн

– Это ужасно, – поморщилась Аннабель. – Духи не простят, если так с ними обращаться! Или того хуже, исчезнут в неволе! Останется только одна эссенция, как от того бедолаги, – вздохнула принцесса.

Лимирей указала на дно.

– И тем не менее грот остался без воды…

Лимирей пихнула меня локтем в бок и указала на ухо. Я последовал ее совету и прислушался. Журчание воды неподалеку я расслышал сразу. И возникало невольно ощущение, будто потоки воды обо что-то разбивались. Что-то не давало воде дальше просочиться в это место…

Мы с Лимирей переглянулись и вместе пошли на звук. Мы спускались все ниже и ниже по дну, пока не остановились около сросшихся сталактитов со сталагмитами. Звук шумящей воды стал отчетливей. Но теперь я расслышал и еще один – шипение. С такими звуками вода разбивается о слишком горячую поверхность.

Я с сомнением взглянул на Лимирей. Она, видимо, для себя все решила и запрыгнула в ближайший промежуток между сталактитами. Протиснулась сквозь него и скрылась в темноте.

– Лимирей! Куда ты вечно одна?..

Я был не так изящен в лазаньях по камням, поэтому подтянулся сначала на руках, а затем прошел следом за Лимирей. Подземных кристаллов росло здесь не так много, поэтому пещера тонула в полумраке. Я увидел мелькнувший силуэт Лимирей и заспешил к ней. Здесь воды тоже не было. Только кости под ногами хрустели, напоминая, что некогда тут жили глубинные обитатели.

Лимирей стояла на месте и не двигалась.

– Что там? – спросил я ее тихо.

Лимирей указала куда-то в узкую щель над нами. Я присмотрелся и заметил там какой-то странный продолговатый предмет. И исходящий от него пар по обе стороны.

– Похоже на ящик, – заметил я. – Только как его оттуда достать? И кто вообще его додумался туда запихнуть?..

Лимирей обернулась ко мне.

– Если ты не заметила, я не занимался лазаньем по горам, – иронично произнес я. – Туда Телириен может долететь. Здесь места много – хватит ему на трансформацию. Да и ящик, судя по всему, горячий – так просто в руки не возьмешь…

Я вернулся к месту сросшихся сталактитов со сталагмитами и взглянул вниз.

– Что там? – нетерпеливо спросила Аннабель.

– Какой-то черный горячий ящик. Он перегораживает путь воде сюда. Надо бы его достать, – негромко произнес я. – Но он достаточно высоко. Нужен кто-то… э-э, ну, мягко говоря, с крыльями, – сказал я.

Телириен фыркнул. Он ловко запрыгнул к нам и знаком велел ждать остальным. Осмотрелся по сторонам, оценивая ситуацию, а затем сказал:

– Я бы на вашем месте спустился вниз и забрал всех остальных из грота. Как только я вытащу ящик, вода со всеми милыми обитающими в ней зверюшками хлынет сюда, а затем вниз. М-м, по крайней мере, понятно, почему духи воды не смогли вернуться в родную стихию… боялись испариться. Проскользнул только один и, скорее всего, в момент, когда ящик был не настолько горячим…

Мы с Лимирей переглянулись и последовали совету дракона. Спустились вниз и велели остальным покинуть пересушенный грот. Остановились лишь в относительно безопасном месте – там, где по предположению вода не должна была затапливать пещеру.

В верхней части грота вспыхнула ослепительная вспышка, свидетельствуя о том, что Телириен сменил облик. Раздался тяжелый взмах крыльев. После я услышал скрежет металла о камень. Ругань Телириена дала ясно понять, что дракон попал под шумный поток воды, который довольно резво начал заполнять грот. Еще одна яркая вспышка, и вот уже Телириен протиснулся между сталактитами и сталагмитами, спрыгнув вниз. Вода только начала заполнять пространство, так что дракон в воде оказался лишь по щиколотку. Ящик в его руках трепыхался, словно был живым. Телириен быстро добрался до нас и положил ящик на пол.

– Не трогайте – он горячий. Открывать будем? – с деловым видом осведомился дракон.

Лимирей и Аннабель одновременно кивнули.

– Тогда отойдите подальше, – посоветовал Телириен.

– Куда уж дальше? – ворчливо спросил Данилион.

Но дальше куда нашлось – в коридор, где мы оставили свои вещи. Только остановились у выхода.

Телириен тем временем принялся возиться с замком. Дракону потребовалось на это немного времени. Крышка с грохотом откинулась, и из ящика вылетел… огненный дух.

Лимирей тут же отпрянула мне за спину. Получивший свободу дух тут же заметался из одной части пещеры в другую. Остановил взгляд на нас и разгорелся еще сильнее.

– Эй, мы тебя освободили! – возмутился я, прочитав его намерения сжечь нас.

– Угомонись! – рыкнул на него Телириен и обдал струей пламени. Огненный дух обернулся к дракону и подлетел к нему. Что-то запищал и снова разгорелся. Я решил воспользоваться моментом и вытащил из ножен Лимирей меч. Порезался о него правой рукой, а левой обхватил кулон, взывая к его силе. Сначала он требовал от меня помощи, теперь его очередь помогать мне.

Огненного духа я сразу почувствовал и вышел с ним на контакт. Его эмоции чуть не сбили меня с ног. Он был зол, напуган, прекрасно помнил, как его заточили в этот ящик, где на него давили темные стены. Он пытался освободиться, взывал о помощи, но никак не мог покинуть темного пространства. Уже оставил всякую надежду на освобождение, и вдруг почувствовал, что ящик куда-то движется.

Мне вдруг стало так его жалко… но ему хотя бы повезло – его собрата, отправленного сжечь дом Николаса, Габриэль был вынужден вообще уничтожить.

Я сделал шаг вперед, отогнав мысли о погибшем маге, и протянул к духу руку.

– Эй, тебе нечего бояться. Больше не будет тесного пространства и темноты. Мы тебя освободили и больше никому не позволим запихнуть в этот ящик. Слышишь? Мы тебя не тронем.

Не знаю, каким образом он меня услышал и даже воспринял то, что я сказал, но дух огня как будто даже поутих. Пламя его стало ровнее, а сам он обернулся к нам, склонив голову на бок.

– Телириен поможет тебе сохранить тепло, если станет слишком холодно. Дойдем до города – поселим в кузни. Гномам будет очень нужна твоя помощь. Они тоже тебя не обидят. С ними бывает сложно поладить, но, я думаю, вы найдете общий язык. Не захочешь – они тебя отпустят на волю. Только нас не пытайся согреть, хорошо? И… вон ту девочку не трогай, – указал я на Лимирей. – Она огня боится. Не тебя, я вообще.

Дух огня завис напротив меня. Я невольно подался назад от жара и яркого света пламени.

– Пойдешь с нами? Мы как раз в город направляемся, – улыбнулся я духу. Он ярко вспыхнул. Искры упали на пол, выражая предостережение.

– Справедливо, – кивнул я. – Только дай нам немного времени, и мы отправимся в путь.

Дух кивнул и отлетел в сторону.

Телириен захлопнул ящик и осмотрел его со всех сторон.

– Парень, как ты это сделал? – тихо спросил Данилион. – Это ж… он столько в плену просидел… он мог нас всех сжечь к лешему!..