Чтение онлайн

Я совершенно растерялась.

— Дэн, — жалобно спросила у парня, — что она от меня хочет?

— Она просит тебя рассказать, что ты знаешь о судьбе её брата, короля Даанэля, пропавшего семь дней назад во время охоты.

Я распахнула глаза:

— А разве ты… не он?

Парень и девушка переглянулись и дружно уставились на меня.

— Моё имя Нэль, — отозвался парень. — А ты, похоже, близко знаешь короля, если смогла нас перепутать. Он давно перестал быть похожим на меня. И внутренне и внешне.

Девушка безмолвно стояла рядом, нервно заламывая пальцы в ожидании моего ответа. Неужели это сестра Дэна? Настоящая сестра? Принцесса, как её там по имени, не помню. Память на имена у меня не важная. Тогда кто этот парень? Брат? Дэн не говорил про брата. Это ведь с ним я встретилась здесь в прошлый раз. Покосилась на его руку: печатки на пальце нет. Значит, всё же не он. Повертев в руках кольцо с бриллиантом, протянула его назад девушке:

— Ты сестра Даанэля?

Вопрос был риторическим. При внимательном рассмотрении я заметила семейное сходство. Те же чёрные глаза, волосы, нос. И ещё я вспомнила, где видела её — на рисунке Дэна, где он впервые нарисовал мой миниатюрный портрет. Рядом с её изображением.

— Да, я его сестра, принцесса Элианель. Он жив? Почему ты молчишь? — воскликнула в ответ она.

— Он жив, — спохватилась я. Чего же мучить человека неизвестностью. Она ведь беспокоится.

— Хвала Творцу-Создателю! — Из глаз девушки, обрамлённых великолепными длиннейшими ресницами, брызнули слёзы облегчения, и она закрыла лицо руками. Но через пару мгновений взяла себя в руки. Голос её окреп: — Где он сейчас? Его похитили? Почему сам сюда не пришёл? Отведи меня к нему!

— Он попал в другой мир. И пока не может вернуться.

— Не может? Почему? Его держит в плену сильный маг? Я должна увидеть брата! Покажи мне это место!

— Элиа, — на плечо девушки легла ладонь Нэля. — Она не сможет отвести тебя. Её переход открыт из другого мира, и каким-то странным образом. Может, Даанэль сам не смог прийти, потому и отправил эту девушку с вестью? — Две пары вопрошающих глаз смотрели на меня.

— Я… нет. Он не в плену, а у меня… в гостях. Дэн… Даанэль навеял мне этот сон, чтобы я отдохнула. Он не говорил, что здесь может быть его сестра. Вы… настоящие? Я так и не понимаю, сон это или реальность?

— Ах, как я тебе объясню? — махнула рукой Элиа. — Да и какая разница сейчас? Мне нужно встретиться с Даанэлем, вот что важно. Ты должна немедленно вернуться и рассказать ему о нашей встрече. Если он сам не сможет прийти, пусть передаст через тебя всю необходимую информацию. Я буду ждать его полсвечи. Потом мне нужно уходить, иначе во дворце хватятся.

— Хорошо, но как мне вернуться?

— Я тебе помогу, — с улыбкой отозвался Нэль. — Встречать и провожать гостей — моя работа. Пойдём. Здесь недалеко. — Он потянул меня за руку, и мы устремились в чащу леса.

— А жаль, что нам не удалось встретиться наедине, — продолжил он уже на бегу. — Ты мне понравилась с первого взгляда.

— Кто же ты, Нэль? — Я старалась не отставать от парня, перед которым даже деревья, казалось, расступаются. Попутно в мою задачу входило не запутаться в длинной юбке и внимательно смотреть под ноги — не наступить бы на сучок или не споткнуться о корягу. Мы же босиком. Впрочем, моя тревога была напрасной — коряг и сучьев под ногами не встречалось, только мягкая трава. Одним словом — сказочный лес.

— Я Хранитель Даан’Элии. Фактически копия принца на момент его семнадцати лет, когда он создал этот мирок для себя и своей сестры. Вот только он с тех пор повзрослел и стал королём, а я годам неподвластен. Свободный и всемогущий дух этого места в нигде. — Что ж, кое-что прояснилось, но не всё. Например, откуда он… — Вот, пришли. Это выход. Иди, Маша, — …знает моё имя?

Мы стояли перед небольшой беседкой, стенки которой были увиты виноградной лозой. Нэль оторвал от ближайшей налитой соком грозди несколько ягод, бросил их себе в рот, открыто улыбнулся и отщипнул ещё небольшую веточку:

— Это тебе. Мой виноград самый лучший в Магических садах. А уж вино из него! В другой раз обязательно угощу, — пообещал Нэль.

— Спасибо! — улыбнулась я в ответ, кладя крупную чёрную виноградину в рот.

Мм-м! Божественный вкус! Никогда не пробовала подобного винограда. То, что продаётся у нас на рынке, и виноградом-то назвать нельзя, по сравнению с этими ягодами.

Я ступила под сень беседки и увидела напротив ещё один проём, за которым белела туманная дымка. На ходу доев виноград, смело шагнула вперед…

***

Темнота. Я приподнялась, пытаясь что-нибудь разглядеть вокруг.

— Дэн, ты тут?

А во рту вкус винограда. На этот раз я понимала, что мой сон был вовсе не сном. И у меня важная новость для короля. Осторожно пошарила рукой по постели. Пусто. Ни меча, ни его хозяина.

— Дэн! — позвала я громче. Тишина. Наверное, на кухне. Спать не лёг. Мне стало стыдно. Я ж сама не хотела его пускать в спальню. Соскочила с кровати, нашарила тапочки, памятуя о каменном полу в коридоре. И что ему стоило изобразить там ковёр? Перед кухней опять была дверь. Снова тренируется? Не похоже, тихо как-то. Постучала. Нет ответа. Постучала ещё раз. Да что же он там делает? Не утерпев, приоткрыла дверь. Вот зараза скрипучая! Просунула голову. Ага, туточки мой король, но даже не оглянулся.

— Дэн, — вполголоса произнесла я. Не слышит. Я вошла, под ногами тихо зашуршало. Песок, что ли? В полутьме не разглядеть. Подошла к сидящему парню, удивлённо разглядывая его. В своём черномагическом наряде (опять на охоту ходил?), сидит, скрестив ноги, руки на коленях, глаза закрыты. Лицо отрешённое. — Дэн! — ну и как его растормошить? Едва прикоснулась к плечу, его рука поднялась в предостерегающем жесте.

— Подожди минуту.

Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. И присесть некуда. Что за манера у него — меняет интерьеры под свои нужды, как перчатки. По-моему, минута уже прошла. И вторая, и третья. Наконец, не удержалась:

— Дэн, это срочно. Время же уходит!

С тяжким вздохом Даанэль поднялся, обернулся ко мне с выражением крайней досады на лице:

— Ну до чего же ты не вовремя! Я его почти раскрыл! Что ещё случилось?

— Я видела твою сестру! — выпалила я. Времени на обиду у меня сейчас нет, хотя в душе дёрнулось ответить.

— Что?! Что ты сказала? — неверяще уставился на меня король. — Это невозможно!

— Я её видела! Во сне!

— Не может быть! Она не умеет проникать в чужие магические сны!