Чтение онлайн

– Хорошо. Можно понюхать?
– Пантера направилась к пси-сфере.

– Строггорн, не мешай ей, пусть нюхает.

– Пока мешают только мне, - возмутился Строггорн. Пантера вошла под сферу и, встав на задние лапы и опираясь передними на операционный стол, обнюхала Этель.

– Будет жить, - уверенно заявила она.
– Уже почти жива.
– Пантера опустилась на пол и подошла к Лао.
– Пора ее искать?

– Сходите, попробуйте, мне будет меньше работы.
– Лао сделал себе еще кофе, пантера исчезла. Строггорн почти закончил вводить первый пси-вход спица не более пяти сантиметров торчала из мозга Этель. Лао вошел под купол посмотреть. Щупальца были многомерными и легко проникали в ткани, не замечая их материальности и свободно достигая нужного места. Строггорн еще раз прощупал место и резко вогнал пси-вход. Тело Этель вздрогнуло, словно от боли.

– Попал?
– уточнил Лао.

– Думаю, попал. Видел, как дернулась?

– Интересно, если мертвые так дергаются, упаси Бог когда-нибудь делать это живым.

– Будем надеяться, не придется.
– Строггорн взял второй пси-вход. При его установке Этель снова дернулась.

Когда он заканчивал ставить третий, появилась пантера. Строггорн изумленно уставился на призрак, который следовал за ней.

– Это что?

– Астральное тело, - пояснила она.
– Лао может соединить, я точно знаю.

– Сумасшедший дом!
– Строггорн резким движение поставил третий пси-вход на место. Этель едва не вскрикнула - так всем показалось.

– Теперь отойди.
– Лао неторопливо подошел к телу Этель.
– Только закрой мозг.

Голова Этель закрылась, не было никаких следов операции.

– Что ты хочешь делать?
– Строггорн непонимающе глядел на Лао.

– Совмещать. Тебе же объяснили.
– Лао кивнул на пантеру.
– Иди сюда. Он посмотрел на призрак, и от этого жесткого приказа и леденящего взгляда даже Строггорну стало не по себе. Никогда он не видел Лао таким. Строггорн вспомнил, что Лао обладал врожденной способностью распоряжаться в своем втором мире - Многомерности. Призрак послушно подошел и лег на операционный стол, перекрываясь с телом Этель. Строггорн понял, что Лао делает что-то еще, потому что тело Этель вдруг несколько раз дернулось и она открыла глаза. Призрак растаял и сейчас на столе лежало только ее тело.

– Этель, сейчас ты будешь спать, - сказал Лао, и она послушно закрыла глаза.
– Сколько встраиваются эти входы?

– Трое суток.

– Хорошо, будем ждать.
– Лао вышел из-под купола, и они с пантерой снова занялись кофе, обсуждая какую-то сложную философскую проблему души и тела. Строггорн, ничему не удивляясь, присоединился к ним, уже начиная понимать, что произошло.

– Где вы ее нашли?
– уточнил Лао у пантеры, допивавшей кофе.

– На обрыве. Она уже собиралась ускакать на огромном мустанге. Мне бы не догнать их.
– Она укоризненно покачала головой.
– Зачем вы так затянули ее оживление? Еще пару суток - и полный конец, хоть оперируй, хоть нет... У него будет дочь, - неожиданно добавила пантера. Строггорн вздрогнул.

– Это вряд ли.
– Лао протянул руку за чашкой.
– Он слишком стар и не женат.

– Все равно.

– Можно подумать, что меня здесь нет, - обиделся Строггорн.

– Все, - Лао встал.
– Трое суток прошло.

– Как?
– удивился Строггорн.

– Мы же в Многомерности. Я немного ускорил время, надоело здесь торчать. Скучно, хоть вы и развлекли меня.
– Он погладил пантеру по голове, и она, совсем как кошка, потерлась о его ноги.

– Мне кажется, Лао, сейчас я узнал о тебе больше, чем за все эти годы!

– Я не люблю общаться с тобой, Строггорн. Не могу простить пси-удар, сознался Лао.
– Пойдем. Нужно возвращаться. Нельзя допустить, чтобы Этель очнулась здесь. Сойдет с ума, и никакое лечение не поможет.

Они вошли под купол, и Лао неторопливо отключил аппаратуру. Этель ровно дышала, ее веки слегка подрагивали в такт вздоху. Лао взял ее на руки и понес. Пантера давно исчезла, не попрощавшись. Они вышли из зала, который сразу же погрузился в темноту и перестал существовать, но им не пришло в голову обернуться, чтобы увидеть это. Первое правило перемещения в Многомерности гласило: "Никогда не оборачивайся. Можешь никогда не вернуться назад".

x x x

– Строггорн, что с Этель?
– Диггиррен был привязан к операционному столу. Строггорн вошел внутрь купола и посмотрел прямо ему в глаза.

– Все хорошо, Диггиррен. Она жива.

– НЕТ! Я не убивал ее!
– Диггиррен забился в истерике, и Строггорну с большим трудом удалось ввести обезболивающее. Уже две недели каждый день он повторял Диггиррену, что Этель жива, но мозг того сопротивлялся и никак не хотел воспринять эту информацию.

x x x

Этель лежала в клинике Строггорна, но он не мог серьезно заняться ее лечением. От одного вида пси-кресла ей становилось плохо, поэтому Строггорн все тянул с обследованием, жалея девушку и надеясь, что со временем ее восприятие смягчится. Этель стояла на веранде и смотрела на город. Ее было трудно узнать, хотя прошла неделя с момента, когда она очнулась. Почувствовав Строггорна, Этель обернулась и сразу нахмурилась, серьезно посмотрев на него прозрачно-голубыми глазами, в которых отразились облака. Темные тени легли на веки. Хотя на голове был парик, который он сам принес Этель, она мало напоминала прежнюю девушку.

– Будешь уговаривать обследоваться?
– Она смотрела, как он сел в плетеное кресло.

– Нет. Ты не сядешь?
– Строггорн кивнул на кресло напротив.

– Что-то случилось?
– спросила Этель, но он не сразу ответил, грустно посмотрев на нее.

– Этель, я понимаю, что это будет для тебя тяжело, но мне нужна твоя помощь.

– Только не заставляй рассказывать, что было.
– Она закрыла глаза и откинулась в кресле, облизав губы.

– Нет-нет, это другое.

– Что тебе от меня нужно?

– У меня большие проблемы с Диггирреном.

– Господи!
– Этель едва не плакала.
– Зачем ты только вытащил меня оттуда! Неужели нельзя оставить меня в покое?

Строггорн вспомнил смелую девушку, с которой он познакомился меньше года назад, и с горечью подумал, как блестяще они совместными усилиями смогли искалечить ей жизнь за такое короткое время.

– Я бы с радостью оставил тебя в покое, Этель, но Диггиррен сошел с ума и с каждым днем уменьшаются шансы вылечить его.

– Правда?
– Она задумчиво посмотрела на Строггорна.
– Как странно, у меня совсем нет к нему ненависти. Только жалость.
– Этель повернула голову и долго вглядывалась в облака.
– Хорошо. Что я должна делать?

– Просто встретиться с ним.

– Он меня не узнает, Строггорн.

– Я понимаю, но мы тебя загримируем, и парик.
– Он прикидывал, поможет ли это вернуть прежнюю Этель.
– Ничего, у меня есть хороший визажист, справится, я думаю... Ты сильно переживаешь из-за внешности?
– Он хотел забраться к ней в голову, но она так строго посмотрела на него, что у Строггорна сразу пропало это желание.

– Не очень... Как ты думаешь, я когда-нибудь стану прежней?

– Когда поправишься, конечно, станешь. У меня бывали и более тяжелые случаи. Но ничего, обошлось.
– Строггорн прекрасно знал, что внешность Этель со временем восстановится, но внутренне она навсегда останется другой. Когда психика человека меняется, не остается дороги назад, и он, лучше чем кто-либо, понимал это.

Визажисту понадобилось несколько часов, чтобы тщательно загримировать Этель, пока наконец Строггорн удовлетворенно не кивнул.