Чтение онлайн

Я подскакиваю на койке и чувствую, как дергается от раздражения глаз. Интересно, когда я наконец отосплюсь после своего путешествия? Когда пробегусь по полю и ухвачу сестру за маленькую ладошку в моей варежке?

В дверном проеме стоит высокий коренастый стражник. Светлые короткие волосы взъерошены, на лице чудаковатое тревожное выражение.

– Король вас зовет. Он собирается на казнь. Надо его сопроводить.

– Король, кажется, безногий, раз дойти до главной площади сам не может, – произношу я, хотя прекрасно понимаю, в отличие от самого Элибера, зачем он меня туда тащит. Ему нужна поддержка, огонек света в темном коридоре страха. Может, он и считает себя сумасшедшим, но все существо его призывает к правильным действиям, пока я нахожусь под боком.

– Вы так про нашего Владыку не говорите… – стражник неловко переступает с ноги на ногу, и я замечаю в его глазах, что и сам он боится.

– Вы тоже что ли пугаетесь? Кого вы там казнить хотите?

Я поднимаюсь с кровати и подхожу к двери. Стражник краснеет.

– Это… Оборотня мы казним. Старика, который младенцем стал. Король это отрицает, но все мы чувствуем, что тварь эта… колдовская. – Слова даются ему тяжело. Естественно, как можно не соглашаться в выражениях со своим повелителем.

– Ясно, – жму плечами и выхожу в коридор. Гвардеец следует за мной, нервно поглаживая рукоять меча дрожащими пальцами. – Давно на короля работаешь?

– Да с отрочества. Вы бы хоть одежку поправили…

– Некогда. Казнь ведь. Как тебя зовут?

– Сигурд.

– Я Ривер, – представляюсь. Пожал бы ему, может, руку, если бы не знал, на кого он работает. С виду мужик как мужик, даже глаза вроде добрые.

Оборотни – это интересно. Видел я одну, в Заговоренном лесу, но та враждебной не казалась.

Остаток пути мы прошли в молчании. Мне не хотелось с ним беседовать, а Сигурду явно не хотелось мне отвечать. Не подходящее время. Мир замер в ожидании чего-то жуткого и переломного.

Элибер ждал у своих покоев в черном плаще, с капюшоном, накинутым на глаза, и раздраженно потирал виски, всем видом показывая, какой он нетерпеливый.

– Наконец-то. Еще медленнее нельзя было? – проворчал он, когда мы замерли рядом. Сигурд разошелся в извинениях, стыдливо склонил голову и чуть на колени не шлепнулся.

Я промолчал. Ощутил искрящий в воздухе страх. Попытался уловить его на лице короля и заметил прозрачную тень в глазах.

«Ари ты тоже боялся, Эличка?»

«Это не Ари».

Он ведет нас по коридору и замирает у стены с гербом Присонов. Белый волк с распахнутой пастью и окровавленными клыками. Страх-то какой.

Король оборачивается и скользит по мне задумчивым взглядом. «Могу ли я тебе доверять?» – читаю в его глазах вопрос. Ощущаю, как уголки губ ползут вверх. Как бы ответить честно?

– Это один из черных ходов. По нему в таком виде тебе будет проще таскать мне вино, чтобы не светить своей неряшливостью перед другими слугами. Впредь, пожалуйста, приводи себя в порядок, – бросает Элибер с видимым отвращением, как будто привел он сюда нас именно для этого. Показать мне, где нужно передвигаться, чтобы доставлять ему пропитание, коль помыться забыл. Не бегать же по дворцу мимо служанок, воняя.

Он отворачивается. Надавливает на выступающий в стене черный булыжник ладонью в бархатной перчатке. Стена подается и с легкостью, подобно шторке, смещается в сторону, открывая перед нами темный проход.

– Ну уж извините. Я первый день в вашем королевском обществе, – чувствую, как по лицу ползет ухмылка.

– А что, раньше тебе замечаний не делали? – он кивает Сигурду, и тот послушно подхватывает факел. Элибер ступает во тьму потайных коридоров и скрывается в узком проеме за стенами.

– Я глуховат на замечания, – следую за ним. Сигурд вскоре догоняет, закрыв за нами проем.

«А я-то думал, чего ты такой непослушный», – бурчит голос волчонка в голове.

«По-моему, мы сошлись на том, что я ваша отколотая часть. Хотите что-то сказать вашему пажу, говорите вслух», – все это забавляет. Щеки Элибера вспыхивают, и я это чувствую своей кожей.

Но он молчит. Ведет нас сквозь тьму выученной тропой. Запах сырости и паутины забивается в нос. По привычке считаю шаги. Раз. Два. Три. Раз. Два. Три. Помню, как учился танцевать вместе с Нессой в «Долине Прибытия» незадолго до получения последнего задания. Еще до прихода мужчины из Совета, прямо перед концертом в память Элизиума, под песни на кифаре. Мы тогда тоже считали. Раз-два-три. Без счета танцевать не получалось.

Сигурд еле протискивается в узком коридоре, а владыке Фелабелля приходится склонять голову. Один я чувствую себя прекрасно. Потайные ходы, казалось, сделаны именно под мои параметры.

– На кого ты работал раньше? – спрашивает Элибер. По рукам бегут мурашки. Ну а чего я хотел? По идее, до этого вопроса дойти я не собирался. Я должен был перерезать ему горло прошлым вечером, чтобы ни одно слово короля не завело меня в тупик. Сам виноват. Видимо, и умру я в этих стенах.

Но внезапно меня спасает стражник Сигурд.

– Старуха Регана говорила, что работал он у лорда Мыса Вереска.

Элибер хмыкает. Что ж, возможно, его вранье самому себе пока спасает мою жизнь. Наверняка, внутри он понимает, кто я и зачем пришел. Чувствует золотыми нитями. От них-то ничего не скроешь.

– Ясно. И как там?

– Неспокойно в последнее время, – отвечаю, вспоминая город в подножьях Воющего водопада. – Восстания после вербовки. Не хотят люди воевать, мой король.

– Захотят, значит, – Элибер с пренебрежением отмахивается. Ну да, конечно, не тебя ведь запихивают на чужую территорию с мечом в руке.

– Мой король, пользуясь моментом, скажу, что мы собрали информацию по тем местам, о которых вы просили, – вставляет слово Сигурд. Я с интересом вслушиваюсь. – Вы, помнится, про Воющий водопад спрашивали. И про Медвежью деревню с Темным краем. Сообщают, что во всех населенных пунктах происходили какие-то странности. На повозку с военным отрядом напал дракон, завербованные разбежались кто куда. В Темном крае таверна «Прощенный» горела. А в Медвежьей деревне нашли труп нашего наемника. Рейна, кажется.

Элибер хмурится. Чувствовал, значит меня. Ощущал мой маршрут, зараза такая, и все равно отрицает мою истинную суть. Какой же противный все-таки человек. Лживый и ложью своей запятнанный.

– Благодарю, Сигурд. Есть что-то еще? Причина какая-то?

– В Медвежьей деревне хрен что узнаешь. Там тавернщик полоумный, как после проклятья чародейского. А вот в «Прощенном» на месте пожара нашли недотлевшие кости. Поговаривают, что комнату ту снимал какой-то полоумный мальчишка с маленькой рыжей девочкой. Девчонку не нашли. Мы еще проводим кое-какие допросы. Может, что-нибудь еще всплывет, так мы сразу вас оповестим.