Чтение онлайн

Ледяная пауза.

– Разумеется.

– Ну конечно. И ты в это время, разумеется, была одна?

– Продолжать?

– Пожалуйста.

– Я услышала звуки позади дома. Сначала я подумала, это у соседей и не волновалась. Дверь была не заперта, чтобы бакалейщик мог оставить коробки в кухне.

Машина рванулась вперед, взревела и остановилась.

– Ты что-то сказал?
– спросила она.

Я не мог вспомнить, чтобы я что-то сказал.

– О...я спросил: ты всегда оставляешь дверь открытой, когда принимаешь душ?

Ее глаза усмехались.

– Ты настолько глуп или прикидываешься?

– Так, для порядка. Так ты думала, что это бакалейщик.

– Так я подумала.

Еще рывок. Мы проехали с полсотни ярдов.

– Итак, давай по порядку. Ты вышла в кухню. Бакалейщика там уже не было. Так?

– Ну, ты совсем меня запутал!

– Я начинаю понимать, - протянул я.

– Не сомневаюсь.

Я видел, что она с трудом управляется с рулем. Громыхание машины заглушило мой следующий вопрос. Когда она остановилась, я услышал свой пронзительный крик:

– Кто же это был? Если не бакалейщик?

– Пожалуйста, не кричи.

– Извини. Ты узнала, что был за шум?

– Да. Шум, доносившийся от задней двери, издавала машина, которая подъехала и потом уехала. Это в самом деле была доставка, но не из бакалеи.

– Что это было?

– В кухне на полу лежал сверток.

– Большой?

– Средних размеров. Хорошо упакованный, как для пересылки по почте. Адресовано на мою фамилию. Девичью фамилию, представляешь?

– Конечно.

– Мне пришлось воспользоваться ножом, чтобы открыть его. И я догадалась, почему не слышала тиканья.

– Тиканья?

– Да.

– Но ты не слышала, пока не открыла?

– Нет. В этом весь смысл. Там были часы.

– Часы...

– Обычный старомодный будильник.

– Ладно, значит там были часы. Настоящие.

– Думаю, это дурацкая шутка...Понимаешь, ведь на свете немало безумцев. Я пыталась представить, кто бы это мог прислать мне будильник, но не могла.

– И все это время он тикает?

– Да, но я перестала о нем думать. В конце концов, это просто часы. И даже показывают точное время.

– Отлично. И что потом?

– Я вынула часы из коробки и увидела записку. Это была не шутка.

– Что было в записке?

– В ней было написано:"В следующий раз тоже будет тикать, но уже не часы".

– С подписью?

– Нет. Отпечатано на клочке желтой бумаги.

– И все?

– И все.

– Ты кого-нибудь подозреваешь?

– Нет.

Я оглянулся и увидел седан, который стоял на нашей стороне через пять машин от нас.

– Кто, по-твоему, может желать тебя убить?

– Не знаю.

– У тебя нет врагов?

– Может и есть. Кто знает?

– Ты можешь кого-то назвать?

– Я не знаю никого, кто бы мог настолько меня ненавидеть, чтобы желать убить. Есть ребята, от которых я отказалась, но не думаю, что из-за этого они пошли на такое.

Мы снова двинулись и на Сан-Бернардино фривей развили высокую скорость. Но через некоторое время я опять увидел наш хвост. Нас продолжали преследовать.

Пэт часто дышала.

– Похоже, ты опаздываешь к ужину, - сказал я.

– Те два бандита все ещё преследуют нас?

– Да. Ты уверена, что это бандиты?

– Они ведут себя, как бандиты и похожи на них.

– Скажи, а бакалейщик приходил?

– Какой бакалейщик?

– Тот, о котором ты подумала, когда слышала шум.

– Да, приходил. Позже.

– Намного позже?

– Через несколько минут.

– Ты в хороших отношениях с бакалейщиком?

Она покосилась на меня.

– Меньше страсти, - сказал я.
– Спрашиваю, потому что он мог видеть машину, которая доставила часы, и может что-то сказать.

– Я не говорила ему о часах.

– Ты сохранила обертку от свертка?

– Нет... подожди... да. И записку. Эту записку нашел Баки. Вот как он узнал о том, что случилось.

– Баки нашел записку?

– Да. Я положила её на полку в кухне. Я хотела отнести её копам.

– Но ты этого не сделала?

– Пока нет.

– Как Баки нашел записку?

– Вчера он пригласил меня на обед. Рано, потому что мне надо было на самолет, и вышел в кухню, чтобы приготовить выпить...

– Выпить! Какой напиток он готовил?

– Для меня!

– А-а. Ладно, продолжай.

– Он увидел записку и спросил меня о ней. Я все рассказала. Но я не хотела его беспокоить.

– Ты рассказала ему, что твой бывший муж плохо с тобой обращался?

– Между прочим, да, но шутя. Я не имела в виду, что бывший муж может меня убить.

– Но ведь вполне может быть, что часы прислал твой бывший муж.

– Сомневаюсь.

– Кем он работает?

– Он агент. Талантливый импрессарио.

– Не отвечай, если это слишком личное, но... почему вы разошлись? Слишком много претензий?

– Нет. Я хотела войти в шоу-бизнес, он мне не стал помогать."-Только не моя жена, - сказал он, - займись своими делами". Мы разошлись.

– Да-а, - протянул я, - вот как рушится настоящая любовь...

Она презрительно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Мы ехали быстро. Я не хотел отвлекать её разговором, да и было слишком шумно. Я обернулся, что бы убедиться, что два бандита продолжают нас преследовать. После Помоны она прибавила скорость до максимума. Возможно, она успеет к ужину. Интересно, с кем она будет ужинать. Если с Баки, она сказала бы. Но Баки тренируется на ранчо и вернется только через три дня. Я сомневался, что Куколка любила сельские ужины на ранчо.

Все эти мысли приходили мне в голову от безделья-состояния, которое никогда не доставляло мне удовольствия. Я отодвинулся. Мне перестала нравиться наша поездка в пустыню, где зимний туман сменяется изморозью. Машина ехала быстро и когда я взглянул на часы, то решил, что она не опоздает ни на минуту.

Однако я был шокирован, когда она внезапно изменила направление, съехав с фривея и направив машину в сторону Риверсайда. Верно, она могла попасть в Палм-Спрингс кружным путем, но это отнимает больше времени. Я решил, что это её сугубо личное дело. Может быть, из-за транспорта, который не давал ей возможности оторваться от преследователей. Мы устремились вниз к Риверсайду, но вскоре они снова появились позади нас.