Чтение онлайн

– Не стоит недооценивать своих врагов, молодой человек, не стоит...

– Но если он там, если он живой, мы можем поговорить с ним... я могу поговорить с ним, - начала было Линда, но раздраженный Стронгвуд прервал и ее.

– Если он там и если он живой, моя дорогая, то у нас большие проблемы! Я все-таки надеюсь, что мы там найдем лишь фрагменты его тела!

Все снова замолчали. Джон натягивал перчатки на околевавшие от влаги и мороза пальцы. Кевин угрюмо смотрел на винтовку. Чарли напряженно озирался по сторонам. Стронгвуд тихо вздыхал и недовольно качал головой. Линда кусала нижнюю губу своими ровными белыми зубами.

– Смотрите!
– Джон вдруг привставал и указал пальцем в ту сторону, куда ушли военные.
– Они зовут нас, смотрите!

Действительно, на краю поляны стоял солдат, который махал им рукой.
– Пойдемте!

Группа медленно поднялась и осторожно пошла вперед. К двигавшейся колонне присоединились и сидевшие до этого в траве снайперы. Они добрались до избы и остановились.

– Ну что... что нашли?!
– Стронгвуд подошел к двери.
– Не вижу нигде никаких следов от бомб... эх... и этого сделать не могли! А еще говорят высокоточное оружие! Ну-ка пусти, сынок, - Стронгвуд слегка отпихнул солдата, который стоял на входе в избу, и осторожно зашел внутрь.
– Ой ты боже ж ты мой!
– послышался его голос изнутри.
– Как же это тебя так угораздило, друг любезный?.. Сколько ж ты тут сидишь-то?..

– С кем это он?
– спросила испуганно Линда у брата.

– С Каем... Каем Ковальски...

– Но он же...

– Он мертв...

Через минуту Стронгвуд вылез из избы.

– Нет, этот точно уже никого не тронет!
– он недовольно покачал головой, - сколько же он лежит там, бедняга?

– Осмотреть местность!
– отдавал приказания Дик Линдс своим ребятам!
– Вы посмотрите у озера, вы - с той стороны леса. Том, Александр, - исследуйте избу. Вы, - он кивнул оставшейся группе, - сходите к краю болота!..

– Только осторожнее, ради бога!
– добавил от себя вдогонку Стронгвуд, - смотрите под ноги, не утоните там где-нибудь, и еще, если что увидите...
– но его уже не слушали. Солдаты, тихо шурша ботинками по мокрой траве, удалились по склону вниз, к редким деревьям, защищавшим болото от этой возвышенности, на которой в своей время Кай Ковальски так предусмотрительно построил избу.

– Слушайте, что у нас со связью, может связаться все-таки со штабом?..
– повернулся Стронгвуд к оставшимся на поляне людям.

– Не надо никому ничего докладывать!
– ответил ему Чарли.
– Вся эти включенные средства связи нас только скомпрометирует. Все это прослушивается и будет только хуже для нас.

– Мне кажется, ты слегка переигрываешь... возможно он здесь вообще не появлялся... впрочем, время пока есть, посмотрим...

Через десять минут вернулись солдаты, которые ходили к озеру.

– Ну что там?
– спросил Стронгвуд, который уже сидел на рюкзаке и с какой-то жадностью нюхал сигарету, представляя, как закурит он ее, когда снова будет там, в безопасности.

– Эти знаки везде. А так ничего - лес, вода...

– Нет никаких следов того, что это место бомбили?

– Нет, не видели, сэр!
– второй солдат пожал плечами.
– Есть поваленные деревья, но никаких воронок нет.

Вскоре из леса вернулся Чарли и Дэн. Чарли держал что-то в руке.

– Что ты там нашел?
– спросил его Джон, который вместе с Кевином сидел на ступеньках, в ожидании всех.

– Это опаленная ветка!
– проговорил Чарли, поднося ветку к лицу Стронгвуда.

– Ты нашел следы бомбежки?

– Не уверен, но, скорее всего, нет!

– Ай, Чарли... говори нормально, не тяни!..

– Видно, что в лесу, за избой, был сильный пожал. Эта ветка, - он снова поднял ее и показал всем, - я сломал ее на высоте метров двух. Этот лес когда-то горел...

– Может следы от бомбового удара?
– поинтересовался Дик.

– Исключено. Удар был нанесен вчера вечером. Но все, что сгорело успело порасти травой и мхом. Пожар был здесь давно, много дней назад, может месяцев, но в этом году, там по-прежнему чувствуется запах гари.

– Ну и что же здесь удивительного?
– Стронгвуд протянул руку к ветке.
– Пожар в лесах это не редкость, бывает и такое. Костры, брошенные стекла от бутылок, засуха...

– Я не помню, чтобы в этом году была засуха, - ответил за Чарли Джон.

– Да и навряд ли здесь кто-то будет бросать бутылки и разводить костры...
– проговорила Линда.

– Может быть этот... который в избе?

– Точно не этот!
– ответил Джон.
– Судя по виду этого парня, он сидит там уже года два... и это минимум. В комнате даже нет смрада!
– Пойдемте со мной, хочу вам кое-что еще показать, - Чарли развернулся и пошел в сторону леса.
– Джон, помнишь ту карту, которую ты нашел здесь? Которую нарисовал, как ты считаешь, этот Макс?

– Да, помню, она у меня с собой!

Чарли остановился и повернулся к Джону, - достань эту карту! И посмотрите вокруг, ничего не видите?

– Вижу кучу поваленных деревьев и ничего больше!

– Вон крест на дереве, - заметил Джон.

– Туман там вдалеке!
– ответил Стронгвуд.

– Там болото, - добавил Дик.

– Это какая-то просека?
– спросила Линда.

– Да!
– подтвердил Чарли.

– Подожди... подожди! Просека? Какая просека?
– Стронгвуд удивленно оглядывался, - это просто поваленные деревья, такое бывает, ураганы проходят полосами!

– Полосами?
– Чарли усмехнулся, - посмотрите внимательно! Она в длину не меньше километра. Посмотрите на ее формы, она геометрически верная! Вы думаете такое смогла сделать природа?..

– Ну и что ты хочешь сказать, что кто-то здесь рубил лес?..

– Нет, не рубил! Посмотрите на пни. Вот на тот, на тот и... на этот!
– Чарли ударил сапогом по обрубку дерева, который торчал из земли и который даже сложно было назвать пнем.
– Если кто-то здесь и рубил лес, то он делал это крайне непрофессионально.

– Да уж, - заметил Джон, - все деревья валяются тут же.

– Обожженные деревья...

– Да, пожар здесь был, - подтвердил Дик.
– Но что нам в данном случае от этого?

– Теперь посмотрите на эту карту! Эта просека нанесена на нее чертой с вектором!

– С чем?
– удивился Кевин.

– Со стрелкой, указывающей направление, - пояснил Чарли.
– Вектор этот указывает в болото, и из этой точки, как паутина, начинает расходится его карта нанесенных на деревья пометок... Тот, кто рисовал эту карту использовал точку, где просека переходит в болото, как точку отсчета каких-то координат...