Чтение онлайн

Алекс рассказывал Дженифер о том, как дорого обходится содержание конюшен с лошадьми для игры в поло, сколько это отнимает времени и сил. Дженифер внимательно слушала, удивляясь в душе и не очень веря его словам. Ей всегда казалось, что молодой человек, сын английского аристократа, должен купаться в роскоши, жить весело и беззаботно.

– А сколько денег уходит на то, чтобы поддерживать в надлежащем виде поместье!
– горячо говорил Алекс.
– Если бы ты только знала!

– А разве отец не помогает тебе?
– удивленно спросила Дженифер.

– Я уже взрослый и не могу тянуть деньги из отца.

"Как странно, - думала Дженифер.
– Неужели у богатых наследников существуют проблемы?"

Ей было трудно представить, что Алекс - красивый, самоуверенный молодой человек, эдакий плейбой, разъезжающий на новенькой "альфа-ромео", может ежедневно заниматься с лошадьми, следить, чтобы они были в хорошей форме, вычищены, накормлены. Разумеется, у него были люди, которые ухаживали за лошадьми, но ведь за работу им надо было платить.

Алекс взял ее руку, поцеловал пальцы с аккуратным маникюром и чуть насмешливо произнес:

– Какие у тебя ухоженные руки!

– Намекаешь, что я лентяйка и ничего не умею делать?

– Нет, я ни на что не намекаю, - отозвался он.
– Знаешь , честно говоря, я не могу представить тебя в конюшне в рабочей одежде или старых, потертых джинсах. Каждый день, в дождь и слякоть.

От неожиданности Дженифер растерялась, не зная, что ответить, но высказывание Алекса задело ее за живое.

– Почему я должна носить какую-то бесформенную рабочую одежду или потертые джинсы?
– возмутилась она.
– Я не хочу походить на безликих деревенских девушек, напоминающих бесполые существа!

– В моей конюшне работают девушки, - недобро усмехнулся Алекс, - но они, между прочим, выглядят весьма привлекательно, хотя и носят рабочую одежду!

– Ну, не знаю, не знаю, - пробормотала Дженифер.
– Тебе виднее, ты их хозяин.

– Я вовсе не хотел тебя обидеть, пойми!
– серьезным тоном произнес Алекс.
– Просто я думаю, что та жизнь, которую веду я, тебе не подходит. Ты не сможешь и не захочешь жить по-моему.

У Дженифер гулко застучало в висках. Невинный на первый взгляд разговор обернулся для нее неприятным откровением. Как же так? Алекс не хочет быть рядом с ней, и какие-то проклятые лошади ему дороже их любви? Две круглые слезинки выкатились из глаз, но она быстро смахнула их ладонью, чтобы Алекс не заметил. А он тем временем продолжал:

– Понимаешь, у меня в жизни есть несколько целей, которых я намереваюсь достичь, но для этого необходимо много и тяжело трудиться... Если бы ты знала, с какими трудностями приходится сталкиваться! Да всего и не перечислишь. В общем, мне нужна богатая жена, которая помогала бы мне содержать поместье, дом, лошадей и к тому же была предана моему делу. Чтобы она не воротила нос от конюшни, а наравне со мной и моими людьми ухаживала за лошадьми. Но не из-под палки, а по зову сердца.

– В таком случае моя кандидатура тебе не подойдет, - медленно произнесла Дженифер, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Увы, я не богатая невеста.

Она никогда не рассказывала Алексу о том, что раньше, до того как отец потерял все состояние, ее семья считалась весьма обеспеченной. Зачем? Ведь Алексу нужна богатая невеста, а не воспоминания о ее прежнем достатке.

Дженифер вздохнула, допила шампанское и взглянула на Джулиуса, который все продолжал говорить по телефону. Как все-таки хорошо, что он есть, этот миллионер Креп!

А после того, как он так чудесно преобразился, Дженифер просто увлеклась им.

Хватит думать об Алексе, тянуть время и испытывать терпение Джулиуса! Разве она забыла, что в Монте-Карло, как, впрочем, и в других городах, полным-полно молоденьких красоток или воображающих себя таковыми, которые в буквальном смысле слова охотятся за богатыми мужчинами, надеясь устроить свою судьбу?

"Очень скоро твоего дядюшку Крепа уведут у тебя из-под носа! мысленно сказала себе Дженифер.
– И останешься ты ни с чем - и без Алекса, и без Джулиуса!"

Креп закончил разговор, положил трубку и обратился к Дженифер:

– Ну как ты, детка? Не сердишься, что я так долго болтал по телефону? Извини - дела...

– Нет, Джулиус, что ты!
– улыбнувшись, ответила Дженифер.
– Все нормально!

Креп внимательно взглянул ей в лицо.

– У тебя сегодня какой-то уж очень задумчивый вид, куколка! Ты чем-то опечалена?

– Нет, просто у меня похмелье, - призналась Дженифер.
– Вчера Квентин и Генриетта уговорили меня заглянуть после работы в "Тип-Топ", ну и;.. В общем, ушли мы оттуда под утро!

Джулиус громко рассмеялся и покачал головой.

– С кем не бывает! Бедная ты моя девочка! Нехорошая, непослушная. Ладно, давай лечись: пей шампанское и поправляй здоровье. Может, хочешь поесть?

Дженифер неопределенно пожала плечами. Она не была голодна, но, зная, что у Джулиуса обязательно припасено для нее что-нибудь вкусненькое, согласилась.

– Пожалуй, - ответила она.
– Можно и поесть.

Появился стюард в белоснежном кителе, держа в руках уставленный тарелками поднос. Дженифер, заметив холодного лобстера под майонезом, сглотнула слюну и заулыбалась. Ленч был просто великолепен.

После еды Креп взглянул на часы и огорченно произнес:

– Мне пора. У меня намечено много важных дел, детка, .так что придется нам на время расстаться. А какие у тебя планы?

Дженифер развела руками.

– Не знаю. Пока никаких.

– Поезжай на пляж, в мой купальный домик!
– предложил Джулиус. Отдохни там, позагорай, искупайся.

– А ты будешь занят весь день?

– Трудно сказать что-либо определенное, - ответил Креп.
– -Надеюсь освободиться примерно к половине восьмого. В восемь мне надо быть на одном приеме. Хочешь пойти со мной?

– Вечером я иду на работу, - напомнила Дженифер.

Джулиус нахмурился.

– Ах да, извини, я совсем забыл.
– В его голосе прозвучало раздражение.

Дженифер прекрасно знала, что Джулиус не одобряет ее работу в ночном клубе, но уходить оттуда не собиралась.

Какая бы работа ни была, она позволяла ей чувствовать себя независимой. От того же Крепа.

– Спасибо за шампанское и за вкусный ленч, Джулиус, - улыбнулась Дженифер.
– Все было замечательно.

– Спасибо и тебе, куколка!