Чтение онлайн

– Пришлю врача и шамана, чтобы облегчить ему... боль.

Майна остановилась, переводя дыхание, обернулась и поблагодарила.

Она ненавидела себя за то, что не подумала сделать то же самое.

Леи бы так и поступила.

С другой стороны, Леи вообще не стала бы ничем таким заниматься.

Сколько ещё убийств ты совершишь во имя справедливости, пока не поймёшь, что ты ничем не лучше тех, с кем мы призваны бороться?

Майна была благодарна, что в янтарных глазах Ловы не было осуждения.

– Молодец, Майна, – сказала она. – Ты справилась на все сто.

Затем она ушла, подолы её брюк зашуршали по каменному полу.

Майна поспешила в обеденный зал. Все следили за ней широко раскрытыми глазами, пока она пробиралась через сводчатую комнату, наполненную шумом и запахами еды, где за каждым столом сидели демоны и представители Касты Бумаги. Отец Майны сидел за столом во главе зала. Рядом с ним сидел Цаэнь. Оба встали прежде, чем она подошла к ним.

– Наши сторожевые башни захвачены, – сразу же сообщила им Майна. – Солдаты Короля взяли их на прошлой неделе, чтобы мы ничего не знали о передвижениях его армии. Именно это и делал мальчик у сторожевой башни у реки.

Цаэнь напрягся.

– Мы должны были догадаться, – он покачал головой.

– Сколько у нас времени? – спросил Кетаи.

– Не у нас, – поправила Майна. – У Нантанны.

Сначала ни Кетаи, ни Цаэнь ничего не поняли. Нантанна была столицей их провинции, а Кетаи – её правителем. Хотя с начала войны они усилили охрану, ожидалось, что первый удар придётся на Нефритовый Форт. Наджа, личная стражница короля, даже угрожала этим Леи, когда напала на них во время путешествия за союзниками. Нантанна была третьим по величине поселением в Ихаре. Помимо народа из Касты Бумаги, там жили и работали тысячи демонов, и, в отличие от других мест, там было мало свидетельств недовольства правлением Короля. Зачем ему нападать на свой же город?

Понимание омрачило Кетаи и Цаэня.

Их обманули.

С их стороны глупо было полагать, что Король будет беспокоиться о своей популярности после войны. Он безрассуден. Он жаждет крови. Король нападёт на Нантанну так же, как и на любой другой город.

Власть. Удовольствие. Месть.

– Уходим немедленно, – сказал Кетай, отдал Цаэню приказ собирать подкрепление, а сам направился в вестибюль. Поблизости начали собираться любопытные члены клана, и они вздрогнули, когда Кетаи пронёсся мимо и крикнул Майне через плечо: – Оставайся здесь! В моё и Цаэня отсутствие ты отвечаешь за защиту форта.

Майна шагнула вперёд:

– Отец, подожди...

– Времени нет! Удерживай форт.

Он исчез, взмахнув тёмной мантией.

Атмосфера в зале поменялась. Раздались взволнованные голоса, члены клана и союзники окружили Майну, требуя её внимания, а она стояла там с колотящимся сердцем. Вот и случилось нападение, которого они ждали. Первый удар в войне нанёс Король. Но сколь бы ужасной ни была новость, разум Майны застрял на том, чего она так и не узнала от юного мальчика-демона.

Местонахождение Леи.

Вопрос, который преследовал её в течение долгого месяца, эхом отдавался в её ушах, громче, чем голоса демонов и людей, столпившихся вокруг неё.

Где?

Где она? Где Леи? Где где где…

"Прекрати!" – резко приказала себе Майна. С детства Цаэнь учил её, что для всего есть время и место. Для отчаяния будет время и позже, а прямо сейчас нужно выполнять свои обязанности.

Она воин и дочь главы клана.

И она должна вести себя соответственно.

Майна глубоко вздохнула, а потом повернулась к встревоженным членам своего клана и союзникам, готовясь к их реакции, когда они узнают, что война действительно началась.

В этот раз, когда стражники подходят к моей двери, я готова.

Я не спала всю ночь, мастеря петлю из оторванных полосок своего ханьфу. К счастью, ещё достаточно холодно, чтобы легко одеваться. Поскольку жаровня или фонарь были бы слишком большим оружием в моих руках, стражники каждые 3 дня выдают мне новые комплекты тёплой одежды. Хотя сейчас, должно быть, почти весна, в этой мраморной комнате без окон кажется, что ещё зима, а им нельзя, чтобы я простудилась и замёрзла до смерти на их смене.

Я должна умереть, но не им меня убивать.

Услышав движение в коридоре, я вскакиваю, хватаю своё самодельное оружие и прижимаюсь к стене справа от двери. Когда шаги приближаются, я провожу пальцем по плетёной ткани, намотанной на ладонь.

Шаги демона – не копыта, а тяжёлые и глухие шаги с прищёлкиванием. Когти? За всё время, проведённое взаперти, я научилась различать особенности походки каждого стражника. Тяжёлые шаги означают птицу или рептилию, хотя, скорее всего, рептилию, поскольку птицедемоны встречаются здесь редко. Мягкие шаги скорее принадлежат медведю.

Стража ходит парами. После моей первой попытки побега, через несколько дней после того, как Наджа привезла меня сюда, мне сократили приёмы пищи с двух раз в день до одного. После второй попытки мне начали подмешивать в еду снотворные травы. После третьей меня били, пока я не потеряла сознание. Когда я очнулась, у меня из комнаты вынесли скудную мебель. Точнее, это помещение лучше было бы назвать камерой.

Сокрытый Дворец всегда был для меня тюрьмой.

Я жду в темноте. Это будет попытка побега номер четыре.

В ихаранских культурах четыре – несчастливое число из-за того, насколько оно похоже на наше слово, обозначающее смерть. Считается, что младенцы, рождённые в четвертый день месяца, обречены на несчастье. Мы избегаем зажигать четыре ароматические палочки одновременно, чтобы не испортить молитвы. Тянь – всегда самая подозрительная в моей маленькой семье, торгующей травами, – обычно даже пропускала это число при счёте. Она откладывала две бамбуковые бусины на счётах и переходила от трёх к пяти быстро и точно, как будто боялась заразиться, если долго к ним прикасаться.

Глухой шаг, щелчок. Глухой шаг, щелчок.

По мере приближения стражников мне приходит мысль, что именно эта попытка, под несчастливым номером четыре, будет единственной удачной. В конце концов, пусть смерть обратит внимание на мою дверь.

Присев в атакующей стойке, которой меня научил Шифу Цаэнь, я поворачиваю своё самодельное оружие и подпрыгиваю на носках ног.

Раздаётся лязг открываемых замков. Затем в комнату проникает луч света.

Входит первый стражник. Я угадала – это демон-ящерица. На его чешуйчатом лице появляется тень недоумения, когда он не видит меня на месте для сна, но едва он успевает оглянуться, я прыгаю на него и набрасываю на шею петлю.