Чтение онлайн

– Не встречал, но знаю, что это.

– Расскажешь? Буду тебе весьма признателен, - коротко кланяюсь, всем видом изображая почтение ученика перед убеленным сединами учителем.

– Это корабль Древних.

– Древних?
– Не сдержавшись, перебиваю его - ого! Такая игрушка ценна одним фактом своего существования.

– Не тех, кого ты знаешь, как Древние. Других Древних. Древних-Молодых.

– Это как - Молодых?

– В те времена, когда был рождён этот корабль, раса, известная тебе как Древние, была молода. И, как положено молодости - горяча, несмотря на холодную кровь, тёкшую в их венах. Они были первыми, кто озаботились господством в галактике. Первыми, но не единственными. Другие расы, такие же молодые, как и они, встали против них, спасая свой образ жизни и своё право на существование. Та война была первой, охватившей своим огнём галактику. Это уже после - Древние, ставшие Единственными, принялись засевать опустевшие миры семенами жизни, спеша вырастить себе послушных слуг, видевших в них Богов. Они торопились не зря - жизнь во вселенной развивается по своим законам и звёзды уже родили К'танов и мы - краткожившие, появившиеся после той войны, уже были близки от открытий, обрекших нас на печальную участь.

На миг смолкнув, Эшшах переступил с ноги на ногу и продолжил:

– Но речь не о Древних, получивших заслуженную кару. Ты спрашиваешь о корабле - я отвечу. Это - Охотник. Класс кораблей, созданный для атак на наблюдательные посты Древних и на их тыловые структуры. Адаптивный.

– Адаптивный? Это как?

– В Союз против Древних входило более тридцати рас. Они объединились, чтобы противостоять общей угрозе и - пали. Древние потрудились на славу, выжигая следы своих врагов - сейчас галактика пустынна, по сравнению с многообразием жизни, кипевшей здесь десятки миллионов лет назад.

Молча киваю - да, сейчас рас немного. Мы - люди, Эльдары, кичащиеся своей древностью, Орки, Тау и так - по мелочи ещё штук пять - семь видов.

– Так адаптивный - это что? Или как?

– Я же сказал, - чуть повернул голову в мою сторону некрон: - В Союз входило более тридцати рас. Они были разными, и каждая требовала своих условий. Атмосфера, среда обитания, рабочие места. И Союз, чтобы не тратить ресурсы зазря, производил корабли, подстраивающиеся под каждую расу.

– А так что? Можно?

– Последним экипажем этого корабля, - не обратил внимания на мой вопрос он: - Были растительные формы жизни.

– Это как?! Трава что ли?!

– Ты можешь их видеть здесь, - голова Эшшаха развернулась на сто восемьдесят градусов, и он кивнул на чахлый кустик, выбивавшейся из-под соседнего камня.

– Это - экипаж корабля?!

– Это - их сильно деградировавшие потомки. Предки того, что ты видишь были деревьями. Выражаясь более точно - чем-то средним между деревьями и лианами.

– И это - они?
– Подойдя к кустику, присаживаюсь на корточки, избегая касаться его руками: - А с ним поговорить можно?

– Потомки - деградировали. Они более не разумны. Попали под удар регресс-орудий Древних. Тебе повезло, что корабль смогли посадить.

– Каких орудий?

– Регресс-орудия, - Эшшах был само терпение: - Запускают механизмы деградации организма, прежде всего поражая разум. Особи теряют приобретённые знания и навыки, постепенно и физически возвращаясь в формы раннего развития. Он, - голова Эшшаха указала на Торра: - Станет грибом, он, - теперь некрон указал на Тал-ка: - Ящерицей.

– А мы, значит, обезьянами?
– Складываю руки на груди: - А, Тина? Как тебе такая перспектива?

– Вы станете прото млекопитающими, - не даёт ей ответить некрон: - Небольшими созданиями наподобие крыс. Не вы лично - ваши потомки. Вы просто утратите все свои знания и вернётесь к примитивным формам выживания - охоте, собирательству и подобному.

– А ты?
– Перебиваю его, желая переменить неприятную тему - быть голозадым дикарём, вытаскивающим жуков из-под камней, мне совсем не улыбается: - Ты кем станешь?

– Я останусь тем, кто я есть. Во мне нет биоформы, на которую это оружие может оказать влияние. По этой причине нам удалось нанести им поражение - их оружие не оказывало на нас эффекта и им пришлось устраивать Катаклизм, чтобы хоть как-то остановить победное продвижение моих братьев.

– Ну а после - разверзшаяся пучина поглотила их обоих, - хмыкаю я, помня бесславный конец Древних и залегших в спячку К`танов: - Ладно. То было давно и к нам сейчас касательства не имеет. Вернёмся к кораблю. Ты говоришь - он подстраивается к экипажу.

– Верно.

– На борт попасть можно?

– Верно.

– Как?

– Вход в любом месте. Подходи, прикладывай руку к символу Союза и тебя перенесёт внутрь. Поскольку экипажа нет, то сразу в рубку.

– Так просто?

– Ограничение одно - приложивший руку должен быть достаточно разумен.

– Кто определяет критерии разумности? Тест какой пройти надо?

– Корабль просканирует тебя. Экипажа нет - на этот случай предусмотрен отдельный протокол. Если твой разум достаточно развит - пустит. Не достаточно - нет.

– Понятно. Символ какой жать? Да и вот ещё - корабль, он в каком состоянии? Разбит?

– Символ простой - кольцо.

Киваю. Ну да, действительно - союз равных, чем как не кольцом его обозначать?

– Корабль - исправен, - продолжает Эшшах своим неживым голосом: - Топлива нет, все системы отключены. В накопителях, - он делает короткую паузу: - Я применил понятный тебе термин, неприкосновенный запас. Его хватит на однократный запуск механизмов - доставку на борт нового экипажа и адаптацию систем.

– А топлива, значит, нет, - окидываю взглядом возвышающуюся надо мной громадину: - То есть лететь он не может.

– Поправка. Для перелётов между системами топливо не нужно. Он использует принцип, близкий к тому, что у Биома - скольжение по гравитационным волнам. Не так эффективно - должен признать, что в этом случае созданное природой более совершенно, но вполне достойно. Топливо же необходимо для перемещений внутри систем, в том числе и при посадке-взлёте на планеты.

Короткая пауза.

– Так же оно используется в качестве зарядов как для главного калибра, так и для вспомогательных орудий.

– И что у нас здесь топливо?
– Продолжаю разглядывать громадину, гадая где её создатели разместили все эти стволы - наружу ничего не торчит.

Ответ ошарашивает не только меня.

– Плоть звёзд.

– Это как?!
– Краем глаза замечаю, как Тина прижимает ладони ко рту, а Торр вздрагивает. Что думает Тал-ка не видно - его лицо скрывает шлем, но то, что он, словно невзначай, кладёт руку, но плечо орка лучше иных слов выдаёт его состояние. Относительно спокоен только Виталий, всё так же лежащий в руках некрона. Ну да. Техножрец же. Кто знает, какими там они исследованиями занимались, может и подобное обсуждали.