Чтение онлайн

Воздух здесь был другим.

Он не пах гарью, кровью или озоном. Он пах… властью. Дорогой кожей, старым коньяком и абсолютной, стерильной тишиной.

— Прошу за мной, господин Кордо.

Голос раздался ниоткуда.

Передо мной открылись двери.

Меня не встретили солдаты с автоматами. Меня не обыскали. Империя была слишком высокомерна, чтобы бояться одного истощенного подростка с перочинным ножом в кармане.

Я прошел по коридору, оставляя на ковровой дорожке грязные следы от сапог. Сажа с моего плаща осыпалась серым пеплом. Я чувствовал себя чумной крысой, которую пустили в операционную.

Кабинет Куратора был размером с мой бункер.

Панорамное окно во всю стену открывало вид на город. С высоты двух километров пожары казались уютными кострами, а разрушенная площадь перед Башней — просто пятном на карте.

За массивным столом сидел человек.

Никаких мундиров. Никаких орденов.

Серый костюм-тройка, седые волосы, аккуратно подстриженная бородка. Он выглядел как университетский профессор, который решает, отчислить студента или дать ему второй шанс.

Перед ним стоял чайный сервиз Императорского фарфора.

Две чашки.

— Присаживайтесь, Виктор Павлович, — он указал на кресло. — Чай? Или сразу перейдем к угрозам?

Я сел. Кресло мягко обняло мое избитое тело.

— Предпочитаю угрозы, — хрипло ответил я. — Чай я уже пил сегодня с одной дамой. У меня от него изжога.

— Анна Каренина, — кивнул Куратор, наливая себе кипяток из серебряного чайника. — Талантливый сотрудник. Но слишком… эмоциональный. Она считает город своей операционной. А мы считаем его своей шахматной доской.

Он сделал глоток.

— Меня зовут Граф Шувалов. Я представляю Департамент Внешней Безопасности. И, честно говоря, вы доставили нам массу хлопот.

— Я старался.

— Вы убили нашего казначея Орлова. Вы уничтожили секретный объект «Объект Ноль». Вы развязали войну банд. И вы создали прецедент использования биологического оружия в черте города. По законам Империи, вас следует распылить на атомы, а прах развеять в космосе.

Я молчал.

Я знал, что это прелюдия. Если бы они хотели меня убить, я бы уже был мертв.

Шувалов поставил чашку. Звук фарфора о блюдце был единственным звуком в комнате.

— Но вы здесь. Пьете мой воздух. Знаете почему?

— Потому что у меня есть «Архив Смерти», — я положил руку на грудь, где под слоями одежды и брони лежала флешка (копия, оригинал был у Вольта в надежном месте). — И потому что мой пульс завязан на отправку данных. Если я умру — серверы всех новостных агентств мира получат файлы, доказывающие, что Империя торгует людьми и использует некромантию.

Шувалов улыбнулся. Улыбка не коснулась его глаз. Они оставались холодными, как лед Байкала.

— Шантаж. Примитивно, но эффективно. Мы оценили вашу страховку. Наши аналитики говорят, что ущерб от публикации данных превысит стоимость восстановления города в десять раз. Политический кризис, бунты, падение биржи.

Он сплел пальцы в замок.

— Поэтому мы предлагаем сделку.

— Я слушаю.

— Мы не можем оставить вас в живых просто так. Это подорвет авторитет Власти. Преступник должен быть наказан.

— И?

— И мы накажем Виктора Кордо, — он достал из ящика стола папку. — Официально: Виктор Кордо погиб при штурме Башни. Его тело опознано. Дело закрыто. Героически пал, защищая город от террористов.

— Посмертный герой? — я усмехнулся. — Красиво. А кто тогда сидит перед вами?

Шувалов бросил папку мне.

Я открыл её.

На первой странице было мое фото. Но имя было другим.

«Барон Виктор фон Грей. Лицензированный капер Тайной Канцелярии. Владелец ЧВК „Панацея“.»

— Барон? — я поднял бровь. — Вы даете мне титул?

— Мы даем вам патент. Город разрушен. Власти нет. Полиция деморализована. Гильдия… — он поморщился. — … Гильдия дискредитировала себя. Нам нужен кто-то, кто наведет порядок. Жесткой рукой.

Он наклонился вперед.

— Вы показали, что умеете управлять хаосом. Ваш Рой… это эффективно. Мы даем вам карт-бланш на зачистку города от банд и мародеров. Башня «Грифон» переходит в вашу собственность как база. Активы Орлова… скажем так, мы закроем глаза на то, что вы их присвоили. В обмен на налог.

— Какой налог?

— Тридцать процентов от прибыли. И, — его голос стал жестче, — полный доступ к вашим технологиям. «Клей», «Доминант», ваши медицинские наработки. Всё это теперь — стратегический резерв Империи.

— А если я откажусь?

— Тогда мы рискнем репутацией и сожжем этот город вместе с вами. Ядерным тактическим зарядом. Спишем на аварию реактора.

Я смотрел на него.

Это была не сделка. Это была вербовка.

Меня делали цепным псом Империи.

Но альтернатива — смерть. И не только моя. Смерть Веры, Бориса, Вольта. Кузьмича.

И смерть моих планов.

Я хотел изменить систему? Что ж, лучший способ изменить систему — стать её частью. Вирусом, который внедрился в организм.

— Я согласен, — сказал я. — Но у меня есть условия.

— Вы не в том положении, чтобы…

— Условия, — перебил я жестко. — Первое: Гильдия Целителей уходит из моего сектора. Полностью. Никаких «Белых Плащей». Медицина в этом районе — моя монополия.

Шувалов задумался.

— Приемлемо. Анна провалилась. Ей полезно получить щелчок по носу.

— Второе: Амнистия для моей команды. Для всех. Включая беглого каторжника Бориса Бритву и террориста Вольта.

— Они пойдут по документам как сотрудники вашей ЧВК. Это формальность.

— И третье.

Я достал из кармана оплавленный Рубин.

Положил его на стол рядом с чашкой чая.

— Я хочу знать, что такое «Объект Ноль» на самом деле. И зачем вам нужен был мой отец.

Лицо Шувалова окаменело.

Он взял Рубин двумя пальцами, словно ядовитое насекомое.

— Это знание стоит дороже, чем титул Барона. Это знание убивает.

— Я уже умирал дважды за эту неделю. У меня иммунитет.

Куратор вздохнул. Впервые в его глазах появилось что-то человеческое. Усталость.