Чтение онлайн

После завтрака Лора отправилась в учебный класс. Это было еще одним неожиданным решением герцога. Узнав, что его новая фаворитка не сильна в науках, он нанял учителей и теперь Лора вынуждена была проводить много часов в душном классе изучая скучнейшие правила дворцового этикета, простейшую арифметику, ораторское искусство, чистописание и истинную историю. Последняя правда ей нравилась и отчасти благодаря симпатичному молодому учителю с непривычным именем Эсбен. Он был высок, крепок, но крайне неуклюж, и явно смущался этого. Мэтр Эсбен не мог пройти мимо стола чтобы случайно не скинуть на пол книгу или письменные принадлежности, рукава его сюртука были вечно выпачканы в меле, которым он писал на доске, а еще он частенько терял вещи и потом половину урока тщетно искал их по всему классу, чтобы обнаружить на самом видном месте. Но Эсбен нравился Лоре. В отличие от герцога он смотрел с искренней теплотой и в его обществе она чувствовала себя спокойно.

Вот и сейчас, заметив Лору на пороге, класса мэтр Эсбен резко вскочил со своего места и во все стороны брызнули листы белой бумаги, исписанные мелким почерком и усыпали деревянный пол. Он смущенно улыбнулся Лоре, зачем-то бросился ей на встречу, но на полпути споткнулся, едва не упал, опустился на корточки и принялся собирать свои записи.

– Я помогу, мэтр, – Лора присела рядом, расправив подол платья. Теперь, когда в её судьбу вмешался сам герцог Тотенвальда у неё появились шикарные наряды из тонкого шелка, бархата и парчи, украшенные вышивкой и самоцветами.

– Не стоит, лучше садитесь на свое место, – он поглядел на Лору исподлобья и его щеки пошли красными пятнами. – Незачем девушке ползать по полу и пачкать прелестные наряды.

Наверное, скажи это кто-то другой, Лора бы обиделась, но в устах мэтра Эсбена фраза не прозвучала ни оскорбительно, ни высокомерно, а скорее заботливо. Учителя искренне беспокоило что она испачкается и это показалось Лоре невероятно милым, как и всё что он делал. Она одарила мэтра улыбкой, поднялась и пошла за свою парту.

Урок пролетел незаметно, сегодня мэтр рассказывал ей одну из самых занимательных частей истинной истории, а именно приход Карла Первого Освободителя на земли Тетра-Терра и его отчаянную войну с правящими тогда Древними анимагами, жестокими и беспощадными. Лора честно призналась, что уже читала это в «Сказании Королей», но оказалось: там представлена усеченная версия и Эсбен дополнил её яркими подробностями подвигов великого предка Вольфа. В версии, которую читала Лора ни слова не было сказано о смелой и прекрасной супруге Карла – Ингрид, которая отправилась за мужем в ссылку и несмотря на беременность сражалась наравне с ним. Благодаря её хитрости Карлу удалось договориться с каганом кочевников и обратить в бегство тогдашнего Повелителя Стаи – правителя Древних анимагов. Только уходя Древние прокляли род Карла, и первенец Ингрид родился мертвым. С тех пор над правящей династией висит злой рок, наследники часто гибнут в утробе матери, и не одна ведьма не может снять порчу.

– Но ведь у брата его светлости пятеро детей, – удивилась Лорелей. – А у сестры, кажется двое.

– Да, так и есть, но леди Айрис, сестра нашего герцога, замужем за одним из князей Вайсберга, а говорят магия рыжебородых ничуть не слабее колдовства анимагов, а что касается герцога Витольда и леди Руфины, – Эсбен умолк и пожал плечами. – Боюсь, что не все наследники достопочтенного Витольда королевской крови, всем давно известно о распутности его жены и как знать, сколько бастардов, сам того не ведая, воспитывает властитель запада.

Лора округлила глаза и с недоверием смотрела на учителя. Она никогда раньше не слышала от него сплетен, и то что благовоспитанный Эсбен так легко говорит о подобном её шокировало, но это оказалось ерундой в сравнении с тем, что он сказал после.

– А вот наш герцог, к сожалению, не избежал проклятья, – мэтр понизил голос до шепота и закончил: – Леди Равенна была в положении, когда выпрыгнула из той самой башни. И как вы можете сами видеть, до сих пор он так и не женился во второй раз и не обзавелся наследниками.

– Его жена выпрыгнула из башни? Но зачем? – Лора слышала о гибели первой супруги Вольфганга, два года назад по этому поводу в землях был объявлен траур, но она никогда не могла и подумать, что его беременная жена убила себя сама.

– О, я, наверное, напрасно заговорил об этом, – опомнился Эсбен. – Давайте вернемся к теме урока.

Как не пыталась она снова вывести учителя на этот разговор, он категорически отказался обсуждать герцогиню. Но Лорелей не сдалась. Вечером, когда горничная явилась чтобы приготовить госпожу ко сну, Лора смогла разузнать чуть больше о гибели Равенны.

Горничная не была столь щепетильна и с радостью поведала о трагедии, что произошла два года назад в последний месяц лета. Лесные разбойники, узнав, что герцог в отъезде, пробрались в замок и направились в главную башню, где, в комнате под самой крышей, в сундуке хранились все драгоценности госпожи. Обычно Равенна везде ездила с мужем, но в этот раз, на свое несчастье, осталась в замке. Леди была глубоко беременна, и лекарь не советовал в её положении отправляться в долгую дорогу.

Забравшись в башню, разбойники обнаружили там спящую Равенну. В тот год лето было жарким, и герцогиня часто уходила спать в продуваемую всеми ветрами северную башню. Главарь попытался обесчестить прекрасную герцогиню, но леди не могла этого позволить, бросилась к окну, распахнула его и прыгнула вниз, чтобы избежать позора. Разбойники забрали награбленное и сбежали, а утром герцог и Диди, вернувшись в замок, обнаружили тело Равенны. С тех пор Вольфганг так и не женился, хотя многие аристократические семьи с радостью отдали бы за него своих дочерей.

– Но почему он не хочет женится, ведь ему нужен наследник, – спросила Лора.

– Ах, ками, если бы вы знали, как сильно он любил госпожу, то не спрашивали бы, – горничная мечтательно вздохнула. – После её смерти он заперся в подвале замка и целый месяц не выходил оттуда, мы боялись господин умрет от горя, но слава богам он справился.

– Я никогда не слышала об этом, – Лора ощутила стыд, за то, что считала герцога бесчувственным и холодным, как кусок льдины. Оказалось, у них многим больше общего, чем она думала. Как и она, Вольф хранил верность той, с кем был связан нитью судьбы. Лора уже готова была воздвигнуть герцога на мысленный пьедестал, но следующие слова горничной сильно покачнули его основание.

– Конечно у него было несколько фавориток, но после того как год назад, все они одна за другой погибли, кажется он больше ни с кем не сближался, – горничная плутовато улыбнулась и добавила: – Кроме вас, конечно.

Лорелей смущённо покраснела и быстро выпроводила болтливую девушку. Еще не хватало чтобы она разнесла по замку слухи, что Лора выведывает у всех подробности личной жизни Вольфганга.

Лора легла спать, но и в эту ночь кошмары не дали ей отдыха, а на завтраке герцог, увидев её измучанный вид, объявил, что все занятия отменяются и они отправляются в лес, на конную прогулку. Всем известно о целебных свойствах долгих прогулок на свежем воздухе, и его долг помочь ей избавиться от ночных кошмаров.

Верхом Лорелей ездила из рук вон плохо, но предстоящая прогулка волновала её по другой причине. Прежде чем отправить Лорелей наверх, переодеваться в дорожное платье, Вольфганг вернул ей тот самый амулет с волком, и велел повесть его на шею и не снимать. Она разумеется не посмела ослушаться, но стоило только холодному металлу коснуться кожи как в сердце её поселилась тревога. Она помнила, что именно Вольф сказал Дедрику, когда в тот злополучный день отдал ему амулет. Это украшение проклято и ей совсем не хотелось, чтобы проклятье пало на её голову.