Чтение онлайн

– Мэтр Эсбен говорил, что анимаги отличались жестоким нравом и народы Тетра-Терра были счастливы освободиться из-под их гнета, – наконец ответила Лора. – Вам не кажется, что люди не примут такого союза и захотят убить меня, лишь только узнают правду?

– Разумеется захотят, – беззаботно кивнул герцог и отпил вина. – Особенно если их не подготовить. Но я не глуп и не собираюсь делать поспешных заявлений, Лорелей. Именно потому я хочу, чтобы ты пока никому ничего не говорила. Я сделаю так, что к моменту, когда народ узнает правду, все будут счастливы видеть кого-то из древних моей женой, а твое второе обличье, волчье, – он протянул руку и взяв за цепочку вытащил амулет, – ничуть не напугает их.

– Но, ваша светлость, я не умею обращаться в волка, – едва слышно проговорила Лора.

– Пока нет, но он, – герцог чуть потянул за цепочку заставив Лору склонится ближе, – поможет тебе вспомнить как это делать. – Некоторое время Вольф пристально смотрел ей в глаза, а потом отпустил и лениво откинулся назад.

Уже через пару мгновений он заговорил на светские темы, словно и не было этого странного разговора. Лора старалась улыбаться, кивать в нужных местах и даже вставлять уместные комментарии, но ощущала себя так, словно только что ей объявили смертный приговор. Впрочем, так оно и было. Как только Вольф узнает правду об её истинном происхождении, а это непременно когда-нибудь случится, её ждёт смерть…

С того самого дня, когда Лора сбежала из покоев сенешаля, она ни разу не оставалась с ним наедине, и потому этим вечером, увидев его на пороге, испуганно охнула и инстинктивно отступила назад, чем Дедрик и воспользовался. Не дожидаясь приглашения, он вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Зачем ты здесь? Уходи! – С перепугу она даже забыла о вежливости и перешла на «ты».

– Надо поговорить, запри дверь на засов и никому не открывай, не нужно чтобы о нас с тобой пошли слухи, – усмехнувшись он прошел через комнату и выдвинув из стенной ниши тяжелый стул уселся на него, закинув ногу на ногу.

Лорелей некоторое время колебалась, но все же послушалась, заперла дверь и взяв второй стул села напротив, сцепив руки в замок на коленях. Ей было неловко, хотя она не делала ничего дурного, сердце стучало чаще, а ладони вспотели.

– Поздравляю с помолвкой, ками, – сенешаль насмешливо поклонился. – Кто бы мог подумать, девчонка из деревни станет герцогиней Тотенвальда.

Лора испугано сглотнула – во рту стало сухо, а живот скрутило судорогой. Диди знал о том, кто она на самом деле и теперь пришел чтобы покарать за притворство, которое итак слишком затянулось.

– Что со мной будет? – выдавила она через силу, её взгляд блуждал по стенам спальни, украшенным гобеленами с изображением сцен охоты. На одном из них рыцарь на коне, облаченный в старинные железные доспехи нагонял оленя и сейчас Лора ощутила себя таким же загнанным зверем, которого вот-вот ждёт смерть.

– Мне казалось ты уже была замужем и точно знаешь, что бывает после брачной церемонии, – ответил Диди чуть помолчав. – В этот раз всё будет примерно так же, за одним небольшим исключением, Вольф вряд ли любит тебя, а значит нежностей от него не жди.

– О чём ты, он же не станет брать в жёны дочь дровосека? – она нервно скомкала в пальцах тонкую ткань юбки, и посмотрела на Диди.

– Какого дровосека, Лорелей? – он приподнял густую бровь. – Ты же анимаг, девушка, пришедшая из Зачарованных земель и потерявшая память. Одна из тех кому довелось попасть в ряды избранных кого используют в качестве сосуда для души мудрейших и сильнейших.

– Какого еще сосуда? Ты издеваешься? – горло сжалось, и она умолкла, силой воли заставила пальцы разжаться и отпустить ни в чём неповинную юбку.

– О, так Вольф тебе даже не рассказал, а ты конечно же не знала об этом, – Диди задумчиво покивал, и насмешка ушла из его взгляда. – Ну что же, тогда слушай и внимательно запоминай, от этого зависит то, как долго ты сможешь водить Вольфа за нос.

Он закинул ногу на ногу, небрежным жестом стряхнул со штанов невидимую крошку, и наконец поглядел на Лору. Тени от горящих масляных ламп плясали на его лице, делая черты чужими и незнакомыми. Лора зябко повела плечами, поднявшись подошла к окну, заперла створку да так и осталась стоять. Дедрик заговорил:

– Общество анимагов было разделено на варны, так же, как и у нас, кочевников, за одним исключением. Если у нас рожденный простым Гратханом мог покинуть свое сословие выполнив ряд требований и совершив обряд, то у анимагов переход табуирован. Их жрецы, те кто достиг высшего знаний и полностью управляет звериной сущностью – вечные.

– Что значит вечные? – перебила Лора, заставив Дедрика повернуться к ней лицом. Он смерил её недовольным взглядом, но всё же ответил:

– То и значит, благодаря своей магии они научились покидать дряхлеющее тело чтобы снова обрести молодость. Среди старейшин анимагов физически нет ни одного старца, но все они видели этот мир задолго до нашего появления, – он тоже встал, но лишь затем, чтобы развернуть стул и усесться к ней лицом.

– Как это возможно? – Лора ощущала, как твердый подоконник впивается в спину, чуть пониже поясницы, но вернуться на стул напротив Диди не решалась. Его близость волновала: от запаха пряностей, неизменно сопутствующего его появлению пересыхало во рту, а от звука голоса сердце билось чаще. После того ритуала, что он совершил в своих покоях Лора часто ловила себя на мысли что не может выкинуть сенешаля из головы. Диди что-то сделал с ней, и она боялась того, как сильно её влечет к нему.

– Я не очень-то разбираюсь в принципах действия их магии, – он пожал плечами. – Знаю лишь одно, раз в сорок лет совет старейшин анимагов выбирает десять молодых людей из низшей варны прислужников и происходит обряд обмена телами. Стать частью этого обряда почетно, и юноши и девушки с готовностью принимают титул «сосуда души». Ведь это единственный способ сменить сословие не только им, но и всей семье избранного.

– Но причем тут я? – Лора напряженно всматривалась в лицо Дедрика, пытаясь по выражению понять, правда ли то, что он говорит ей или это жестокая насмешка.

– Сосуд должен быть пустым, – он развел руками. – Над избранными проводят некий ритуал, который полностью стирает их память, оставив только воспоминание об имени, и позволяет душе жрецов беспрепятственно проникнуть в молодое тело.

Лорелей ощутила, как мир пошатнулся, и вцепилась пальцами в подоконник. Сама того, не зная она придумала ложь, которая звучала ничуть не хуже правды и загнала её в ловушку. Она поглядела на Диди, он со скучающим видом крутил один из своих перстней вокруг пальца. Ей не нужен был ответ, Лора и сама уже всё поняла, но всё же спросила: