Чтение онлайн

К удивлению Лоры, они отправились на прогулку вдвоем, хотя согласно правилам придворного этикета, их обязаны были сопровождать как минимум четверо слуг, но видно герцог плевал на любые правила. Лошадь ей дали смирную, и вскоре Лора расслабилась и перестала что было сил сжимать поводья. Жара последних недель спала, и прогулка выходила крайне приятной. Герцог повел коня известной только ему тропой сквозь колючий кустарник, березовую рощу и еловую чащу. Лора уже начала беспокоиться, но напрасно не прошло и получаса как они оказались на живописной поляне густо заросшей синими цветами лесной герани. Слева едва слышно журчал ручей, в кронах деревьев пели птицы, легкий ветерок колыхал траву, и желтокрылые бабочки порхали с цветка на цветок.

– Как тебе нравится наша прогулка? Согласись, это лучше, чем в такой день сидеть классе и зубрить математику? – Вольф обернулся и вопросительно поглядел на Лору.

– О, да, несомненно, ваша светлость, – она благодарно улыбнулась, окинула взглядом поляну и добавила: – Здесь спокойно и тихо.

– Да, здесь чудесно, – Вольф спешился, вынул из седельной сумки плед расстелил на земле. – И главное, нам никто не помешает.

Лора слезла с лошади, с тревогой размышляя зачем Вольф привез её сюда и чему именно не должны помешать. Наверное, стоило спросить напрямую, но она побаивалась лишний раз спрашивать герцога о чем-то и молча опустилась на плед, поджав под себя ноги и сцепив пальцы в замок.

Герцог, ничуть не замечая её скованности выудил из сумки корзину с провизией и довольно расставил перед Лорой бутыли вина и разнообразные изысканные закуски: тонко нарезанное мясо, сыры, свежие лепешки и фрукты. Похоже он заранее подготовился, только вот к чему? Закончив приготовления Вольф уселся рядом, едва не касаясь Лоры плечом, откупорил вино и наполнив кубок протянул ей.

– Это лучшее вино долины Траубе, его делают из одного сорта розового винограда верхних холмов, и оно носит название слезы Эрве. Уверен ты по достоинству оценишь его тонкий букет.

Лорелей нерешительно приняла у него кубок, заглянула внутрь и втянула носом кисловатый аромат. С того самого вечера, когда она напилась в покоях Диди Лора к вину не прикасалась и не хотела, но как откажешь герцогу? Она сделала небольшой глоток, с видом знатока покачала головой и, хотя вино не произвело на неё никакого впечатления улыбнулась и похвалила виноделов.

После второго кубка Лора захмелела немного расслабилась. Герцог вел светский разговор сравнивая вина верхних холмов Траубе с вином производимым из винограда южных регионов, а потом плавно перешел на рассказ о землях Фейремира и том, как сложно было его младшему брату, герцогу Флану наладить производство овощей и фруктов в тех краях. Местные жители ленивы по своей природе, а для земледельцев нет ничего хуже лени и нежелания работать в поте лица. Лорелей чуть было не ляпнула что прекрасно это знает, ведь всего месяц назад сама с рассвета до заката работала в огороде, но вовремя опомнилась. И тут Вольф сменил тему. Да так резко что Лора не сразу поняла о чём он вообще толкует.

– Флан моложе меня на десять лет, он родился, когда матушке исполнилось тридцать четыре и у неё уже было трое детей. А мне уже тридцать пять, а я до сих пор не обзавелся наследником.

Лора вздрогнула и едва не расплескала вино, неужели до него дошли слухи, что она расспрашивала о его личной жизни. Как неловко вышло, нужно объяснить, что она не хотела оскорбить память его покойной супруги.

– Я решил, что пора снять траур, – герцог заглянул ей в глаза. – В Замхейн я собираюсь провести обряд и женится, чтобы к следующему лету моя законная супруга смогла родить здорового наследника. И ты первая, кому я говорю об этом.

– О, благодарю, что оказали мне честь, – растерялась Лора, не понимая, как реагировать на эту откровенность.

– Думаю ты уже поняла почему я выбрал именно тебя?

– Боюсь, что нет, ваша милость, – она помотала головой.

– Ты до сих пор так и не вспомнила о своем прошлом, Лорелей, – он поймал её ладонь и сжал в своей. – Но амулет, что висит на твоей шее и слова придворной ведьмы подтвердили мою изначальную догадку. Ты пришла сюда из ничейных земель и значит связана с Древними.

Лора похолодела и едва не выронила бокал из ослабевших пальцев. Он привёз её сюда чтобы убить, ведь все знают, как люто ненавидит герцог все, что так или иначе связано с анимагами. Её ложь все же утащила её на дно, как она и боялась.

– Я не знаю, ваша милость, может вы ошиблись и… – залепетала она, но он крепко сжал её руку в своей, и она умолкла.

– Не бойся, Лорелей, я обещал, что не причиню тебе зла, а герцог Тотенвальда держит свое слово, – конечно же он почувствовал её страх, и теперь пытается успокоить. – Скажу больше, я сделаю тебя герцогиней, и никто не посмеет сказать о тебе дурного.

–Ч-что, простите? Я кажется неправильно вас поняла, – Лора судорожно сглотнула, видно от страха у неё помутился рассудок, раз ей послышалась такая нелепица.

– Я женюсь на тебе, – повторил он, ничуть не изменившись в лице. – И привез тебя сюда, чтобы поговорить без лишних ушей. Официальная помолвка состоится на празднике первого урожая, и до этого момента тебе следует научиться всему тому, что требуется от будущей жены герцога. Я говорил с твоими учителями, ты схватываешь всё на лету и это здорово. Даже я вижу, как сильно изменилась твоя речь, теперь мало кто заподозрит в тебя простолюдинку, а к осени думаю ты полностью овладеешь этикетом и искусством танца и не опозоришь меня на балу.

– Но разве ваша невеста не должна чистой крови? – Лоре никак не удавалось вместить в голову то, что он только что фактически сделал ей предложение, ведь ничего не предвещало этого. Вольф никогда не проявлял к ней симпатии, и она могла бы поклясться, что он равнодушен к ней. – Мы недавно проходили на уроке истинной истории свод законов Генриха Мудрого и там было сказано, что….

Вольф усмехнулся и продекламировал:

– «И тем, кто властью облечен и титулом, не заключать кровосмесительных браков с потомками других народов, дабы уберечь чистоту потомства…» Разумеется я знаю это, но мой отец на старости лет совсем повредился рассудком. Слышала ли ты, что он, после смерти королевы, ушел в лес и жил там в шалаше, словно нищий, питаясь чем придется?

– Да, я читала об этом в Сказаниях Королей, – кивнула Лора, вспомнив потрепанный томик в покоях Дедрика.

В тот раз Лора решила, что король ещё жив, потому власть и поделили между регентами – его детьми, но после уроков с мэтром Эсбеном знала: это не так. Генрих Мудрый давно умер и тело его покоится в фамильном склепе, но согласно его последней воле королевство было разделено поровну, чтобы избежать кровопролитной братоубийственной войны. Лорелей считала, что не зря наградили короля его прозвищем, он воистину был мудр и справедлив, и потому слова Вольфганга её удивили.

– Значит ты понимаешь, что все его откровения, – Вольф криво усмехнулся. – Всего лишь бред воспалённого разума и нам не стоит так уж слепо следовать отцовским заветам. Разумные люди понимают, нам давно следовало заключить мирный союз с теми, кто за стеной. Повелитель стаи уходя проклял нас и обещал вернуться, чтобы отомстить, но с тех пор минуло больше ста лет и может пришло время пересмотреть наши взгляды и позволить древней магии вернуться?

Он глядел вопросительно, но Лорелей не знала, что на это ответить. Откуда ей, дочери дровосека, понимать насколько могут быть опасны те, кого изгнали сто пятьдесят лет назад, и как сильна их обида. Но она знала одно, если бы еще пару месяцев назад ей сказали, что Древние колдуны снова вернутся, она перепугалась бы до смерти. Столько лет им всем внушали священный ужас к тем, кто носит в себе силу зверя, что вряд ли кто-то захотел бы лично познакомиться с анимагами.