Чтение онлайн

Она расслабляется всем телом.

— Да? Я бы с удовольствием. Очень бы хотела.

— Это свидание, — радостно говорю я.

— Как долго ты пробудешь в городе?

Я прикусываю нижнюю губу. Я избегала слишком пристально смотреть на эту реальность. Говорила себе, что после небольшого перерыва смогу вернуться в город отдохнувшей. До сих пор это была неплохая стратегия — не смотреть правде в глаза.

Но сегодня утром я отвечаю ей, даже не задумываясь об этом, — прежде чем успеваю солгать себе или передумать. Представляя себе потрясающий вид из барака, я говорю:

— На неопределённый срок.

Затем я смотрю на чек и понимаю, что только что потратила все деньги со своего банковского счёта, купив чай и круассан.

Мне нужно найти работу.

Меня осеняет мысль, что я могла бы найти работу здесь, в Роуз-Хилл. Это то, что сделала бы девушка, у которой на банковском счёте осталось всего несколько сотен. Она бы взяла себя в руки и нашла работу.

Я тут же решаю, что после этого прогуляюсь по главной улице и посмотрю, не попадутся ли мне какие-нибудь рабочие места в городе. Любая работа подойдёт. Я горжусь своим образованием, но никогда не считала себя выше любой работы. Я трудолюбивая, и сейчас, как никогда, меня больше всего мотивирует возможность получать зарплату.

Кто-то позади меня нетерпеливо откашливается, заставляя меня действовать, поэтому я виновато улыбаюсь своей подруге детства и отхожу от кассы.

— Спасибо, Табби. Увидимся позже, — говорю я, дружелюбно помахав рукой, прежде чем отвернуться.

Затем я выхожу на улицу, навстречу свежему весеннему утру, чувствуя тревожное умиротворение от перспективы найти здесь работу.

Когда Форд выходит из своего внедорожника, я с трудом сглатываю.

Выцветшие чёрные джинсы.

Выцветшая чёрная рубашка.

Золотые авиаторы на его волевом носу.

Это как будто его новая блестящая версия, без причёски «маллет» и очков в проволочной оправе, которые он носил в детстве. Тогда он был высоким и худым. Его руки болтались по бокам, и он был похож на Гамми, когда шёл.

Но теперь он не просто идёт — он шагает. Всего за десять лет он превратился из чудаковатого милого Форда в миллиардера с энергией большого члена.

Я провожаю его взглядом, задерживаясь возле входной двери, которая, как я предполагаю, будет его кабинетом, судя по описанию Уэста прошлой ночью.

Я никогда не чувствовала себя неловко рядом с ним, но я бы солгала, если бы сказала, что, когда я вижу, как он выходит из своего внедорожника с хмурым лицом, у меня не замирает сердце. От этого у меня подкашиваются ноги и краснеют щёки.

А потом он всё портит своими разговорами.

— Чего ты хочешь? Кора наконец-то пошла в школу, а у меня куча работы. Я слишком занят, чтобы прямо сейчас совершать с тобой мучительную прогулку по закоулкам памяти.

Да, это сработает. Горячий Форд так легко превращается в придурка Форда. Я уже собираюсь выплеснуть ему в лицо свой остывший чай, просто чтобы удивить его, но напоминаю себе, что пришла сюда с идеей.

Отличной идеей.

Идеей, над которой мне действительно нужно поработать, потому что, как оказалось, вакансий в Роуз-Хилл не так много.

— У меня есть к тебе предложение.

Он сдвигает солнцезащитные очки на макушку, взъерошив тёмные волосы, и, проходя мимо, хмурит брови.

— Звучит устрашающе, — бормочет он, вставляя ключ в замок старой деревянной двери.

— Нет, все идеально. — Я следую за ним в пыльное, сырое здание. — Поверь мне. Это деловое предложение. И ты не можешь сказать ”нет".

Это заставляет его повернуться ко мне лицом, из-за его внушительного роста я резко останавливаюсь на пороге. Он снимает с головы солнцезащитные очки и осторожно жует пластмассовый наконечник на конце металлической ручки.

Это должно быть отвратительно.

Но я нахожу это привлекательным.

— Ты голоден или что-то еще? — я скрещиваю руки на груди и выставляю бедро. Рядом с ним я чувствую себя капризным подростком. Меня раздражает, что он пробуждает во мне эту сторону.

Вот только то, как его взгляд скользит по моему телу, совсем не похоже на то, что было, когда мы были подростками.

Его лицо остаётся бесстрастным, в то время как моё пылает.

— Я не могу сказать ”нет"? — Он игнорирует мое замечание и снова откусывает кусочек пластика. — Это не похоже на очень разумное бизнес-решение.

Я снова сглатываю, но на этот раз у меня совершенно пересохло в горле, и кажется, что рот набит ватой.

— О, нет, поверь мне. Это будет очень разумное бизнес-решение.

— Верно. Ты бы никогда меня не обманула. Не так ли, Розали?

Я закатываю глаза и замечаю паутину в углу.

— Пожалуйста, я уже не ребёнок.

Его взгляд скользит вниз и снова поднимается по моему телу, прежде чем он вздыхает и смотрит через плечо на стопку папок на грубо сколоченном столе, который служит ему импровизированным письменным столом.

— Как будто я не знаю.

Всё, что он говорит, звучит так язвительно. Это сразу же выводит меня из себя, но я не могу вернуться к насмешкам над ним, пока не разберусь с этим.

— У меня есть степень магистра делового администрирования. Я бы не стала загонять тебя в угол, чтобы ты принял плохое бизнес-решение.

Его тёмно-зелёные глаза снова смотрят на меня оценивающе.

— Хорошо.

Я несколько раз моргаю.

— Хорошо?

— Ты сказала мне, что я не могу отказаться, — на его левой щеке появляется очаровательная ямочка, но лишь на мгновение. Она появляется и исчезает.

Выпрямившись, я делаю шаг к нему и глубоко вздыхаю, глядя на его поношенные ботинки, пока не поднимаю взгляд и не встречаюсь с его взглядом лесных зелёных глаз. Меня окутывает его запах. Кедр. Нет, сандал. Я не уверена. Деревья. Дерево. Запах благовоний, которые я жгла в эпоху хиппи. И что-то более свежее, яркое.

Покачав головой, я выпаливаю свой план.

— Тебе стоит нанять меня.

Он моргает и медленно вытаскивает солнцезащитные очки изо рта, переводя взгляд с меня на них и обратно. Я высоко поднимаю подбородок и смотрю на него в ответ, отказываясь отступать.

— Я могу быть твоим ассистентом. Или кем-то ещё. Кем-то? Я уберусь в доме. Я мастерски работаю в Excel. Хорошо — не отлично — разбираюсь в бюджетах. Кто знает, может, я смогу сделать тебя триллионером? Или я могу помочь с Корой! Занят тем, что хмуришься и смотришь на баланс своего банковского счёта? Нет проблем! Я заберу её из школы.