Чтение онлайн

– Я согласна, профессор, на любые ваши условия, – покорно пробормотала я. – Свадьба в эту субботу, в шесть вечера, в Дворцовой оранжерее графа Вяземского.

– В приглашение встроена карта с привязкой места для точного телепорта… – начала Элизабет привычный инструктаж.

– Не понадобится. Я там не раз бывал… в прежние времена, – с задумчивым видом пояснил преподаватель.

***

До свадьбы Элизабет оставалось пять дней, и я ощутимо нервничала.

От занятий – в том числе дополнительных, – я была освобождена, чему несказанно радовалась. Не только из-за головокружений и слабости, то и дело охватывавшей тело от макушки до пят. Но и из-за черных глаз, в которые непременно пришлось бы заглянуть.

Я ему нужна. Без меня он не… Не что?

Спрашивать нельзя. В конце концов, Демон уверен, что я ничего не слышала.

«Пигалица»…

Помнит.

Поймала себя на мысли, что в который раз глупо улыбаюсь, нежась в постели и наслаждаясь тишиной опустевшей комнаты. Соседки были на занятиях, а я на пару с Авророй витала в облаках.

Я скинула одеяло и задрала сорочку, обнажив укушенное бедро. Вокруг двух крошечных черных отметин расползлась паутинка насыщенно-фиолетовых «венок». Целый лабиринт причудливых изгибов. Пугающий, но чем-то даже красивый. Мари сказала, что этот рисунок со мной навсегда. А вот шрамы на ребрах должны затянуться за пару недель.

– Это называется «поцелуй гремучника», Ани, – поглаживая кожу и растирая успокаивающую мазь, поведала наставница. – Сомневаюсь, что кто-то из ныне живущих может похвастаться подобной отметиной. Эти магические змейки – большая редкость. И после встречи с ними обычно не выживают… Еще внукам будешь показывать.

Мари заверила, что к субботе я смогу танцевать, не опасаясь грохнуться в обморок на крутом повороте. Не стала ее разубеждать, что мне эти способности ни к чему. Танцы, напитки и прочие радости – под строгим контролем моего мрачного спутника. Не кавалера, конечно, а охранника, но…

Нет, если я продолжу улыбаться, у меня кожа на щеках потрескается. Надо срочно завязывать с глупыми мечтами и заняться делом. Да хоть бы и икринку искупать – на это сил должно хватить! Присс отдувалась и за меня, и за себя всю неделю.

Медленно, придерживаясь за каменную стену, я спустилась в наш хозяйственный подвальчик. Склонившись над тазиком с почти бурой икринкой (раздувшейся и достигшей размера футбольного мяча), там сидела Присцилла.

– Ты чего подскочила? Я же отправляла телемагограмму, что сама справлюсь, – недовольно пробурчала дьяволица, сверкнув на меня зелеными глазами.

– Не могу я лежать целыми сутками. Давай помогу.

Я опустилась рядом и принялась поливать подопечного теплой водой из ладоней, щекоча и поглаживая упругую кожицу. Судя по ответной дрожи, ему нравилось. Присцилла нервно дернула плечами и уселась на пол, скрестив руки на груди. Кажется, она была полностью поглощена какими-то неприятными мыслями.

– Ты чего взвинченная такая?

– Не твое дело, «мисс Эншантель», – буркнула Присс и отвернулась.

Интересно, до каких пор икринка планирует расти? И сколько у нас еще в запасе времени?

– Это все мать…

– Что «мать»?

– Пытается за моей спиной обстряпать помолвку… С одним вшивым лордом… Противным до невозможности.

– Ты ведь встречаешься со старшим Бероевым?

Я подняла на девушку глаза. Впервые видела, чтобы у Присциллы дрожали плечи.

– А это никого не волнует. Да и я сама понимаю, что с Николаем это не…

– Мм…?

– Не любовь.

– Вот уж не думала, что снобы с примесью королевской магической крови в своих венах, свысока глядящие на «чернокровок», знают о таких вещах, – громко фыркнула я, не забыв разговор об арканах на уроке Валенвайда.

– Представь себе… – проворчала Присцилла, и у меня вдруг резко отбило охоту над ней потешаться – такой расстроенной выглядела девица. – Мне скоро девятнадцать, я предпочитаю сама контролировать свою жизнь.

– Удивляюсь, как такой лакомый кусочек, как ты, до сих пор ходит свободный и не связанный магическим контрактом…

Дьяволица подняла нос и ехидно улыбнулась.

– А это секрет.

– Ой, да не больно-то и хотелось!

– Я потомственная малефика в десятом колене. Отголоски, конечно, слабые… Дар еще толком не проснулся, но родные уже опасаются мне перечить, – Присс растянула губы в коварной ухмылке, но тут же снова погрустнела. – Хотя мать все же рискнула…

– Кто такие «малефики»?

– Ну ты и темный лес, «мисс Эншантель»… Сильные мастера проклятий, которым для закрепления чар даже жезл не нужен.

– Ааа… Это многое объясняет. То-то ты такая…

– Какая? – недобро буркнула дьяволица.

– Самоуверенная.

– Будешь дерзить, прокляну на невезение, – с беззлобной улыбкой выдала Присцилла.

– Уж чем-чем, а этим ты меня не напугаешь. Большей неудачницей быть уже все равно нельзя. Не удивлюсь, узнав, что меня прокляли еще до рождения.

***

Выползая из подсобного помещения, – остатки сил я оставила у тазика с икринкой, – я приметила впереди, у второго подвала, седовласую тень.

– Господин Эйвери? – окрикнула главного стража и подошла поближе.

– У вас бледный вид, отважная мисс, – поравнявшись со мной, отметил старик и подал мне свой локоть. – Позволите проводить? Странное место вы выбрали для прогулки…

– Задумалась и не заметила, как дошла до самого низа. Благодарю.

Под руку с Айзеком Эйвери я медленно преодолевала ступеньку за ступенькой. Он молчал, лишь изредка кряхтя, а я не знала, с чего начать разговор. Столько всего хотелось узнать о расследовании…

– Господин Эйвери, а вы помните Эву Мейзел?

– Забудешь тут… Не часто из Академии люди пропадают. Но тот год был точно проклятый.

– А что с ней случилось? И было ли расследование?

– Откуда вдруг интерес к делу пятнадцатилетней давности, мисс? – старик недоверчиво прищурился. – Девица, как и многие, сбежала из Академии. Перепугалась. Чемоданы собрала, записку соседкам чиркнула, оставила на тумбе библиотечные книги. Эва была сиротой, адреса обратного не имела. Искать не стали.

– Даже магический след не проверили?

Главный страж едва не насквозь прошил меня острым взглядом прозрачных глаз, но, видимо, остался удовлетворен стандартным набором органов и тканей.

– Времена тогда были темные, мисс. Арканы зверствовали, создавали молодежные организации, запугивали всех, кто был лоялен к черной крови… Никто особо не удивлялся побегам. Дело было перед праздниками, в те дни еще несколько студенток-аристократок уехало домой раньше… Да только вот не доехали они. Скандал был громкий. Из-за той шумихи про мисс Мейзел сразу и позабыли.