Чтение онлайн

Юрий мотнул головой.

– Да, история, - сказал он.
– Не знаю, что и сказать.

– Вот именно. Мне тоже было нечего сказать. Потом я спросил Стива, как же он сумел взять тех, двоих. И он сказал, что никак. Просто, когда они прилетели танцевать, он подошел к ним и уговорил полететь в заповедник вместе с ним, гарантируя, что в новом месте им понравится. И все.

– Лео!
– не выдержал Юрий.
– Ты серьезно, или просто решил надо мной подшутить?

– Абсолютно серьезно. Я тебе для того и рассказываю, чтобы ты понял: просто так ты одинокого Огневика не возьмешь. Либо сумеешь уговорить его полететь вместе с тобой, либо вернешься с пустыми руками. И хорошо, если вернешься, а не останешься там, у этого озера, в виде кучки пепла.

Юрий помотал головой.

– Ладно, предположим, я тебе поверил. Но почему ты молчал? Ведь о таком нужно было сразу доложить в Комитет Совета Федерации, новая цивилизация разумных - это же их прерогатива.

Лео вздохнул.

– Докладывать должен был сам Малер, но он, как ты знаешь, после этого рассказа не вернулся. А я тогда облетел все заповедники, в которых были Огневики. Поспрашивал смотрителей, попробовал сам с ними пообщаться. Ноль. Они все молчали.

2

Мангхейм сел и привычно огляделся по сторонам. Он помнил чувство торжества, которое испытал, когда впервые вошел в этот кабинет и не спеша, смакуя каждое движение, опустился в жесткое неудобное кресло. Времени с тех пор прошло не так много, но как давно это было... Кажется, что прошла целая вечность.

Тогда все казалось простым и ясным. Что же могло случиться за это недолгое время? Почему теперь он постоянно ощущает скверное, сосущее чувство своей неправоты? Да что с ним такое?

Эрик Мангхейм так глубоко задумался, что даже слегка вздрогнул, когда прозвучал негромкий сигнал. Он услышал почтительный голос помощника:

– Командующий, связь по темной линии.

– Источник засекли?

– Пока мы дошли только до первого узла. Я не хотел вас понапрасну беспокоить, но вызывающий прошел все внутренние экраны.

Мангхейм повернулся к своему личному аппарату и приказал ему включиться. Стена осталась по прежнему темной, только пробегающие по ней крохотные золотые искорки говорили о том, что аппаратура в полном порядке.

Глубокий звонкий голос, в котором явственно слышались странные для человеческого уха мурлыкающие нотки, с легкой ленцой нараспев произнес:

– Доброго времени суток. Приветствую сидящего на этом месте.

– Кто вы?
– напористо спросил Мангхейм.

– А разве это так важно?
– услышал он в ответ.
– Что даст вам имя, которое вы наверняка никогда не слышали? У нас есть более важные темы для беседы.

– Какие же?

– Для начала, мое бедное тело, которое кто-то упорно хочет похитить. И уже не первый раз.

Мангхейм нахмурился.

– Послушайте. Я не могу вести подобные бредовые разговоры, мое время слишком

дорого. Вам же я советую связаться с ближайшим отделением службы безопасности и постараться внятно объяснить, как и откуда к вам попали коды доступа. Это самое разумное. И сделать это необходимо как можно скорее.

Голос помолчал, а потом мягко ответил:

– Довольно глупое предложение... Вы что, думаете, я нашла их на дороге?

Мангхейм дернулся, но ничего не сказал.

– Я свяжусь с вами еще раз, завтра утром, - продолжил голос.
– Надеюсь, тогда вы будете лучше подготовлены к разговору. Не советую менять доступ, это в ваших интересах. Если же я опять не получу ясных и точных ответов...

– Что тогда?
– напористо спросил Мангхейм.

Голос хмыкнул.

– Боюсь ошибиться, - сказал он, явственно растягивая слова, - но вполне вероятно, что Совету придется подыскивать для Проекта другого, более осведомленного и грамотного руководителя.

Связь прервалась. Мангхейм в недоумении потер лоб и вызвал помощника. Тот, мгновенно появившись на боковом экране, сразу отрицательно помотал головой.

– Источник не засечен.

– Ладно, дальнейшее на специалистах отдела связи. Недавно их главный утверждал, что у него лучшая аппаратура во всей вселенной. Вот пусть и копают. Срочно отправьте копию записи в аналитический отдел. И дайте мне сводку - все странные происшествия за последний год.

– Ареал?

– Федерация и ближние границы. Если за что-то зацепятся, пусть сразу выходят на меня.

Он отключил аппаратуру и задумался. Все выглядело чересчур бредово, чтобы быть просто глупым розыгрышем. Да и доступ, доступ... Адмирал был далеко не так прост, как казалось многим. Впрочем, сам он в это никогда не верил. Подобное развитие событий не может быть простой случайностью, теперь он осознал это с пугающей ясностью. После ухода Адмирала на Проект обрушилась лавина проблем. И с каждым днем их число все возрастает. Как будто сама его смерть стала последним камешком, который стронул с места гигантскую лавину.

Пришла сводка, сообщил негромкий голос инфора. Вывести на экран? Мангхейм кивнул и стал внимательно просматривать разворачивающиеся страницы. Какая-то возня в отеле, который считается базой одной из ветвей синдиката. Когда полиция получила туда доступ, пришлось вывезти порядка двадцати трупов. Любопытно... Вроде никакого обострения войны между кланами за последний год не наблюдалось. Что же там произошло?

Он сидел, задумавшись, когда в кабинете возникло изображение помощника. Лицо выглядело довольным.

– Разрешите? Аналитики выловили несколько интересных совпадений. Я перевел сводную базу на ваш терминал.

Аппарат ожил ровно в семь утра. Уже знакомый мурлыкающий голос негромко произнес:

– Доброго вам утра. Вы готовы к разговору?

– Думаю, да, - постарался как можно спокойнее ответить Эрик.
– Но не по этому каналу, необходимо встретиться лично.

– Давайте, - легко согласилась невидимая собеседница.
– Выберите какой-нибудь парк, подальше от центра. Если ваши специалисты решат сглупить, постараемся обойтись без лишних жертв.

Эрик тихонько скрипнул зубами.

– Послушайте, вы не слишком много на себя берете? Я конечно, с большей долей вероятности уже догадываюсь, кто вы. Но кем бы вы ни оказались, вы не сможете противостоять объединенной мощи всей Федерации.

– Я не воюю с Федерацией, - равнодушно ответил голос.
– И не советую вам говорить от ее имени. Вы давно смотрели материалы по Астаре?

– Вас что-то интересует?

– Меня - нет. А вот вас должно. Тот, последний взрыв. Правда, тогда выброс удалось заэкранировать и направить прочь от планеты, но если примерно оценить его мощность...