Чтение онлайн

Лео молча и мрачно смотрел на него.

– Да, не отказался бы, - сказал он наконец с явной неохотой.
– Кстати, Малер тогда обещал мне помочь, мы договорились перед самым его исчезновением. А потом... пришлось бросить деньги на другие дела.

Юрий знал, куда ушли сбережения Лео. Родители перед последней охотой взяли очень большую ссуду, и Лео принял на себя все их долги. Но не стал ничего говорить, Лео не любил, когда об этом вспоминали. Он сказал другое:

– Вот видишь, ты и сам хотел попробовать. А мне действительно обещали неограниченный кредит. Что же не рискнуть?

– Даже с такими деньгами тебе вовсе незачем копировать старого дурака, - буркнул Лео.

– Я и не копирую, - с улыбкой ответил Юрий.
– Просто я точно такой же дурак, только от рождения.

Лео неопределенно хмыкнул.

– Да уж, оба мы с тобой хороши, - он сделал солидный глоток и крякнул от удовольствия.
– Но в этой истории есть еще один, гораздо больший кретин. Твой заказчик. Кто он? Тебе о нем известно хоть что-нибудь?

– Совсем немного, - ответил Юрий неохотно. Он не хотел впутывать старика в темные дела, но совсем обойтись без этого было нельзя.
– Богатей, помешанный на редкостях, владелец собственного обширного зверинца. Ты разрешишь мне покопаться в твоих архивах? Если чего-то нет у тебя, то этого нет нигде.

Лео тяжело вздохнул.

– Тебя ведь все равно не отговоришь. Сколько думаешь пробыть у меня?

Юрий потянулся.

– Несколько дней, точно. А вообще, не больше недели. Пока не составлю план кампании, хотя бы начерно, для закупки первой партии оборудования. Без этого двигаться дальше просто бессмысленно.

Лео подошел к терминалу и набрал личный ключ. Нейросеть в ответ негромко хмыкнула. Юрий тоже поднялся.

– В принципе, идея не такая сложная. Манок, полевая ловушка с подпиткой, несколько маскировочных генераторов. Автономная камера на корабле, разумеется, полностью экранированная и со своим источником питания. При определенном везении ведь может получиться?

Юрий легонько присвистнул и три раза постучал по столу.

– Но как перед отлетом убедить его в том, что он не один... Ума не приложу.

Лео пожал плечами.

– Базы я тебе открыл, дальше ты сам. А я пойду спать. Завтра поговорим.

Когда рано утром Лео не спеша вышел из своей комнаты, Юрий, откинувшись назад, разминал шею и плечи. Шлем лежал рядом.

– Так и не ложился?
– неодобрительно пробурчал Лео.
– Что-нибудь нашел?

– Ага. Большое спасибо, Лео. То, что у есть тебя, нет больше нигде.

– Надеюсь. Ступай в душ. Значит, не зря просидел ночь.

Юрий кивнул и легко поднялся.

– Думаю, не зря.

От души поплескавшись в большом бассейне, Юрий вышел на террасу. Лео, с неизменным стаканом в руках, уже сидел рядом со столом, на котором стояла тарелка со свежим хлебом.

– Я уже перекусил, - сказал он.
– Что будешь на завтрак?

– Пожалуй, яичницу с ветчиной, и какую-нибудь зелень.

Юрий набрал на панели комбайна название блюда, вытащил тарелку и сел рядом. Быстро проглотив яичницу, он положил себе немного зеленого салата и запил все большой кружкой горячего кофе. Потом вопросительно посмотрел на старика.

– Поел?
– буркнул тот.
– А теперь послушай. Малер мне тогда много чего порассказал, только в базах этого нет и никогда не будет. Я не стал ничего туда заносить.

Почему?
– подумал Юрий, но вслух ничего не спросил. Лео понял.

– Такие сведения, знаешь, не для широкой огласки. С тобой я конечно поделюсь. А сеть... это не собственная голова. Мало ли, кто и когда решит в ней пошарить.

Он передохнул и продолжил:

– Стив рассказывал мне очень любопытные вещи. Он сумел найти на планете место, где Огневики летают и поют по одиночке. Как тебе такое?

Юрий недоверчиво покачал головой, воззрившись на старика с большим удивлением. Огневики либо танцевали большой стаей, либо вдвоем, перед спариванием. Про другое он никогда не слышал.

– Тогда время посещения не ограничивалось, так что он провел на планете в общей сложности около полугода. Небольшое озеро, окруженное холмами. Невдалеке густая роща. Красивое, тихое местечко. Так вот, около этого озера он несколько раз видел одиночек. Когда я спросил, почему там они летают по одному, он ответил, что не знает. Но факт остается фактом. Правда, подумав, он выдвинул несколько версий, одна из которых показалась мне вполне правдоподобной. Это изгои. Изгои, знаешь ли, бывают в любом обществе.

– Бывают, конечно, - осторожно прервал молчание Юрий.
– Но именно в обществе. А сообщество Огневиков - это же обычная стая... Так?

– Ты не дослушал, - прервал его Лео.
– Так вот, Стив утверждал, что он теперь на сто процентов уверен, что Огневики разумны.

На этот раз Юрию было нечего сказать, и Лео без помех продолжил.

– Конечно, не так, как мы. Думаю, разум у них зачаточный. Такой, как у наших дельфинов, а может даже поменьше.

– А как он это установил?
– недоверчиво поинтересовался Юрий.
– Общепризнанным признаком наличия разума считается вторая природа. На Кранине ее нет, планета дикая. Одежда, орудия труда, предметы искусства... Подобное также отсутствует. На основании чего Стив пришел к такому сногсшибательному выводу?

Лео покачал головой.

– У дельфинов тоже ничего такого нет, но их разум ты же не отрицаешь? Стив рассказал мне один интересный случай. И я, знаешь, согласился, что иначе объяснить это просто невозможно, - Лео остановился и достав из окна комбайна бутылку холодной минералки, начал не спеша прихлебывать из стакана.

– Лео, не томи, - взмолился Юрий.
– Ты меня заинтриговал по самое не могу. Рассказывай дальше.

– Когда он обнаружил это озеро, - не спеша начал Лео, - то оборудовал там полноценное убежище. Стив решил некоторое время просто понаблюдать, а потом, чем черт не шутит, попробовать взять одинокого Огневика. Он пробыл там дней десять. Этот Огневик вел себя, как и остальные: появлялся рано утром, танцевал и улетал. Потом прилетал на закате, танцевал еще раз и опять улетал, в свое лежбище. В общем, ничего нового. Но в тот день, когда Малер уже готовился взять его, поведение Огневика резко изменилось. Малер сказал, что наверно, его тогда спас сам Творец.

Лео отхлебнул воды и продолжил.

– В тот день с самого утра Огневик повел себя необычно. Немного потанцевав, он не исчез, а начал облетать окрестности, ненадолго застывая в каждом месте. Сначала Малер просто наблюдал за ним, а потом ему внезапно пришло в голову, что Огневик прощается. Облетает на прощанье любимые места. Он сам не мог понять, почему так подумал. И в этот момент над озером появился второй Огневик. Он подлетел прямо к Стиву, невзирая на всю его маскировку. Остановился примерно в метре и замерцал. И Стив сказал, что внутри головы ясно услышал голос. И этот голос громко твердил ему: уходи!

Лео замолчал. Юрий не знал, что сказать, и тоже молчал.

– Малер начал медленно отступать к лесу. Он не знал, куда нужно уходить, но Огневик летел за ним, и когда Стив останавливался, он опять слышал тоже самое: уходи! Длилось это больше получаса, они отошли на значительное расстояние и теперь между ними и озером оказался большой высокий холм. Тогда Огневик остановился. Некоторое время они молча пялились друг на друга, а потом над холмом засияло пламя, земля ощутимо дрогнула и послышался раскатистый громовой удар. Когда Малер пришел в себя, рядом никого не было.