Чтение онлайн

– К чему вы это говорите?

– К тому, что в случае нужды, эту мощность можно и увеличить. Вы выбрали парк?

– Да.

Мангхейм назвал координаты.

– Я буду там через два часа. У восточного входа, там находится...

– Я сама вас найду. До скорой встречи.

Мангхейм покосился на мгновенно возникшего на экране помощника. Вид у него был довольный.

– Есть. На этот раз успели проследить линию до конца. Источник в пригороде, недалеко от космопорта. Пока не перемещается.

– Вы задействовали все необходимые ресурсы?

– Сразу. Сейчас объект надежно ведут. На свой страх и риск, я отдал распоряжение начать предварительную проработку силовых вариантов. Если вы подтвердите...

– Мы что, будем наносить локальные аннигиляционные удары? Вы соображаете, что говорите?

– Но... Если удастся накрыть ее в достаточно пустынной местности...

– Не думайте, что другие такие же... тугодумы, как и вы. Вспомните случай на Астаре, там была именно она. Никаких силовых действий до встречи, я немедленно вылетаю.

Помощник виновато потупился, но потом осторожно сказал:

– Мы можем накрыть всю округу. До какого расстояния осуществлять наблюдение?

– Десяток километров, как минимум. Я не хочу рисковать.

Помощник кивнул.

– Но послать спецгруппу в парк нам же никто не помешает? Пусть устроят пикник, посидят у костра. Адмирал ведь и создавал эту группу как раз для подобных случаев, разве не так?

3

Юрий летел на главную базу, так охотники называли станцию около небольшой планеты по имени Застава, на которой располагались обширные ремонтные комплексы. Раньше Застава находилась на границе освоенной зоны, и военные развернули около нее мощную базу. Когда же границы далеко отодвинулись, они передали оборудование в руки гражданских. Теперь здесь находились самые опытные мастера Федерации, которые могли сделать все, чтобы вы не заказали. Разумеется, за соответствующие деньги.

До заключения контракта Юрий хотел переговорить с шефом-мастером команды сборщиков. Сообщение нагнало его в пути. Человек, с которым он беседовал в баре, сообщил, что шеф согласился на операцию. А потом назвал срок, который понадобится для получения разрешения - три месяца. И перекинул данные бухгалтера, с которым предстояло решать все денежные вопросы.

Все время полета Юрий внимательно проанализировал то, что он узнал от Лео. Кроме того, что Лео передал ему точные координаты того озера, и еще нескольких мест, он сообщил немало тонкостей. Оказывается, Огневик объяснил Стиву, что эти существа берут и накапливают энергию от двух своих светил, горячих и неспокойных. К тому же на Кранине было очень слабое магнитное поле, и поток жесткого излучения практически без потерь достигал поверхности планеты.

В террапарках Федерации обстановка была иная. Изыскатели колонизировали в основном планеты в спокойных системах, а там, где по каким-то причинам было необходимо жить в других условиях, жилые зоны наглухо закрывали мощными защитными колпаками. Для Огневиков подобные условия были, мягко говоря, мало комфортными. Накопленная энергия быстро истощалась, а когда ее значение достигало минимума, спадала и защитная оболочка. Дальше дело могло закончиться тривиальным взрывом.

Передав свою пару в террапарк планеты, где солнце также было молодым, Стив убедил директора не ставить над жилищем Огневиков защитный купол. Было оговорено, что экскурсанты могут находиться около них не более получаса. Поэтому они и смогли просуществовать там так долго. Но энергия все равно постепенно истощалась, и до бесконечности такое продолжаться не могло. Самым разумным было через некоторое время попытаться вернуть их домой. Вот только делать это пока никто не собирался.

Долетев до базы, Юрий сразу договорился о встрече с шеф-мастером, с которым был хорошо знаком. Тот был опытным и знающим специалистом и имел только один, но существенный недостаток - любил поговорить на технические темы. Увидев наметки предполагаемой переделки корабля, он просто расцвел от удовольствия, в предвкушении сложной и редкой работы.

Следующий час ушел на согласование очередности всех переделок, причем по мере продолжения разговора у Юрия ощутимо разболелась голова. Шеф-мастер споро тыкал световой указкой в трехмерное изображение, висевшее перед ними, крутя его в разные стороны, и одновременно засыпал Юрия массой интересных, но совершенно не нужных ему подробностей.

Так, Юрий узнал, что дополнительный реактор можно будет смонтировать в пустом отсеке, однако войдет он туда с минимальным зазором. А по существующим правилам, защитную стенку от управляющих кабелей должно было отделять не менее полуметра.

На его корабле кабели были проложены внутри стены. Конечно, их можно было заэкранировать, хотя такое и не приветствовалось. Но тогда рядом окажется незащищенный управляющий блок. Значит, его придется переносить. Куда? Только в рубку, где вся компоновка уже и так просчитана до миллиметра. Тронь хоть что-нибудь и все поползет. То есть, начатое переоборудование постепенно затронет практически весь корабль.

Тут шеф-мастер довольно вздохнул, но поскольку был действительно хорошим инженером, все-таки произнес в конце:

– Хотя такая работа меня и сильно привлекает, но если бы вы не оговорили предельный срок исполнения заказа - два месяца, я предложил бы вам не возиться, а просто заказать новый корабль. Это обошлось бы не намного дороже, зато мы сэкономили бы массу нервных клеток. А так, эта работа, кроме существенных трудностей для нас, еще и влетит вам в ба-альшую копеечку...

Шеф-мастер покачал головой.

– Впрочем, платить будете вы, а не я.

– И не я, - меланхолично заметил Юрий, потирая лоб, - а мой Заказчик. Намеченные сроки, к сожалению, обсуждению не подлежат. Мне останется всего месяц на испытания. Придется вашим ребятам постараться.

– Да уж конечно придется, - ворчливо подтвердил шеф-мастер, но глаза его заблестели от предвкушаемого удовольствия.

– Но вы же не отказываетесь?
– рассмеялся напоследок Юрий.

– Когда это наша фирма отказывалась от заказа? Да еще такого интересного?

– Вот и хорошо. Когда я смогу получить предварительную смету?

Шеф-мастер почесал указкой лоб.

– Думаю, не раньше, чем завтра, в конце дня. Но хочу заранее предупредить: сумма может оказаться далека от окончательной. Я ведь еще не упоминал, что всю защиту корабля по существу придется ставить заново.

Он опять включил указку.

– Смотрите: мы будем вынуждены в стольких местах продырявить силовой корпус, что...

– Увеличьте сумму процентов на двадцать и будем считать, что мы договорились, - Юрий пружинисто поднялся, обрывая беседу. О технических проблемах шеф-мастер был готов говорить часами.
– Я пробуду здесь еще пару дней, если появятся какие-либо вопросы, я к вашим услугам.

Он кивнул на прощанье и вышел из комнаты. Пойду в оранжерею, решил Юрий, и посижу там немного. Буду просто смотреть на цветы и не думать. Нужно передохнуть, а то от этих технических загогулин голова может лопнуть.

4

Получив на руки окончательную смету, Юрий сразу переслал ее, вместе с ворохом

сопутствующих документов, на указанный адрес. Теперь он молча смотрел на экран. Перед ним находился средних лет мужчина, ничем не примечательной наружности. Единственное, что выбивалось из образа, так это мощная рабочая папка на строгом рабочем столе.