Чтение онлайн

3

Они стояли у большого силового пузыря, заполненного водой, в котором величаво

плавало невообразимое чудовище, помесь сказочного дракона с огромной зеленой ящерицей. Тая, выпросив у капитана комм, с увлечением снимала. Существо было метров десяти в длину и абсолютно игнорировало присутствующих, его интересовала только еда. Кольцевой мостик опоясывал верхнюю часть горлышка огромной невидимой банки. Немного дальше располагался второй пузырь, в которой плавали три особи поменьше. Это были самки. Остальные помещения просторного грузового трюма были тихими и пустыми.

– Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством. Охотник, не свались!

Тут высоко. К тому же вы и так наверняка сильно выбились из графика.

Юрий отмахнулся.

– Бросьте. Конечно, крайний срок прибытия оговорен в контракте. Но подобные

форс-мажорные обстоятельства несомненно будут учтены, а горючее мне возместят из

страхового фонда. К тому же, отклонившись от курса для подлета к Дагуле, я потеряю

всего два дня. Зато смогу дозаправиться, быстро сделать штурманские расчеты и получить новые маршрутные карты. В итоге я даже немного выиграю. Зато вы с Таей сразу окажетесь там, где нужно.

– Ну что же, не смею настаивать. Плохо быть неблагодарной.

Юрий задумчиво потеребил свою импозантную бороду и сделав мрачное лицо, решительно заявил:

– Я делаю это не даром.

– Да?
– Элин улыбнулась и искоса посмотрела на него.
– Мы целиком в вашей власти. И что же вы потребуете взамен?

Она стояла так близко, что у Юрия даже немного закружилась голова. Черт, что со мной творится, я теряю голову, в смятении подумал он. Кому рассказать, не поверят!

– У меня далеко идущие коварные планы. Хочу, чтобы при случае вы замолвили

за меня словечко. Давно мечтаю побывать на Пантаре, но постоянно получаю отказ, уже в который раз. Не дают визу, без всяких объяснений. Конечно, у вас вообще дают визы довольно редко, но...

Элин внимательно и серьезно посмотрела на него.

– Вот как? Кажется, я понимаю, в чем дело, - медленно произнесла она.
– Извините, но у вас плохая репутация.

– Простите, не понял, - Юрий ошарашено смотрел на нее.

– На Пантаре считается глубоко аморальным лишать живое существо свободы. По

нашим представлениям, творец Огонь, создав все живое, дал ему самое дорогое - свободу. Охота, да, это древнее развлечение. Но пойманную дичь либо убивают, для еды или ритуальных целей, либо сразу отпускают. Ну, как ваших быков на корриде, на Земле,

я знакомилась с древней культурой. Понимаете?

Юрий кивнул.

– На Пантаре никогда, даже в самые темные годы, не существовало рабства. И не

могло существовать, пленные тут же лишили бы себя жизни. На планете вообще нет зоопарков, есть только заповедники и национальные парки. Я выбираю привычную для вас терминологию, но суть от этого не меняется.

Юрий удрученно кивнул.

– Наверное, вы правы... Я об этом совсем не думал. Но что же делать, это моя профессия. А у вас я хотел только снимать, никакой охоты, видит бог! Просто страшно

хочется самому побывать хоть в некоторых уникальных уголках вашего мира. Озеро духов, это же легендарное место. А ущелье летающих обезьян! Жаль, ну тут уж ничего не поделаешь, придется довольствоваться головидео.

Он горестно вздохнул. И тут же невольно вздрогнул, почувствовав на плече теплую шелковистую шерсть. Огромные сияющие глаза посмотрели на него в упор, они были совсем рядом. Голова опять приятно закружилась... Потом Элин отвела взгляд, убрала лапу и тихо сказала:

– Боюсь, мой голос мало что значит на Пантаре. Но обещаю, что он будет за вас.

4

Получив разрешение диспетчера, Юрий ввел данные в компьютер и перепоручив все машине, отошел от пульта. На подход к причалу станции должно было уйти около получаса, перед ними своей очереди ожидали еще несколько идущих по свободным маршрутам кораблей. Пассажирки вместе с капитаном вольготно расположились в рубке, хотя по правилам это не разрешалось.

Тая с гордым видом восседала в кресле пилота и отрабатывала на имитаторе приемы управления кораблем. Сейчас она пыталась причалить с одним исправным двигателем. Изображение станции на экране раскачивалось из стороны в сторону, причем с увеличивающейся амплитудой. Шлем Юрия был для девочки заметно великоват, он все время сползал на нос, целиком закрывая лицо.

– Сколько вы пробудете на станции?
– спросила Элин.

– Думаю, это займет некоторое время... С меня наверняка тоже потребуют какой-нибудь отчет. Затем заправка, расчет маршрутных карт - раньше вечера я вряд ли получу разрешение на выход. Так что отчалю скорее ночью, по местному времени.

– Тогда мы зайдем попрощаться. Надеюсь, вас надолго не задержат.

– Как сказать...
– Юрий смешно наморщил нос.
– Не люблю связываться с полицией. Всю душу вымотают. Но идти все равно придется.

– Думаю, идти никуда не понадобится. Нас встретят на выходе из контроля.

– Почему вы так думаете?

– Не вы один обладаете интуицией.

Разговор прервала Тая. Она органически не могла так долго молчать. В третий раз врезавшись в станцию и своротив на бок главный причал, она сдернула с головы шлем и закричала:

– Дядя Юра, вы помните уговор?

– Железно, - ответил Юрий серьезно.
– Не позже, чем через месяц, готовлю все документы, оформляю разрешение на твое имя и присылаю прямо на Астару. Как договорились.

– Так, я уже лишняя? Стоило только благополучно выбраться с планеты, как меня уже ни во что не посвящают и никуда не приглашают, - обиженно протянула Элин и безнадежно махнула лапой, но глаза ее предательски смеялись.
– Какие-то таинственные уговоры, за моей спиной...

Девочка бросила шлем, вскочила с кресла и подбежав к ней, со смехом стала теребить шерсть.

– Элин, так не честно! Я же тебе все рассказывала!

После того, как Тая пообщалась с родителями, девочка все дни полета делила между зверинцем, тиром и креслом пилота. Но основное время все же посвящала тиру. Она дневала и ночевала в прекрасно оборудованном стрельбище корабля, иногда вместе с Юрием, а чаще всего одна. У Юрия был прекрасный имитатор, огромная коллекция всевозможных компьютерных записей самых экзотических хищников, каких только можно было встретить на просторах Большого космоса. Но и только. На взгляд Элин, у голотира был один, но очень существенный недостаток. Самого опасного во вселенной зверя, по имени человек, там не было. Правда, Юрию она об этом ничего не сказала.

Сама же Элин, пользуясь редкой возможностью, что Тая наконец оказалась в полной безопасности, откровенно бездельничала. Только сейчас она осознала, насколько устала. Не физически, конечно. Ответственность за жизнь ребенка лежала на ней тяжким грузом. К тому же она знала, что скоро ей будет совсем не до отдыха и старалась использовать время по максимуму.

Тая буквально зубами вырвала приглашение на охоту. У Юрия был заказ на поимку стаи летающих существ, похожих на гигантских бабочек. По аналогии с земными их назвали Атакусами. Правда, самый крупный земной экземпляр, пойманный в свое время на острове Ява, имел размах крыльев 362 мм. Внеземные аналоги легко достигали полуметра, а некоторые были и побольше. Рекордом оказался самец с крыльями больше метра. Сила тяжести на планете была заметно меньше земной, из-за этого практически все живое имело большие размеры.