Чтение онлайн

– Слушаю.

– На вас могут выйти разные люди. Можете вести себя с ними, как угодно. Но возможен самый скверный вариант...
– она замолчала.

Юрий вопросительно посмотрел на нее.

– Если ваша знаменитая охотничья интуиция вдруг подскажет, что собеседник чем-то неуловимо напоминает меня, прошу вас, будьте предельно осторожны. Здесь героизм абсолютно неуместен. И упаси вас бог хвататься за оружие. Обещаете?

Юрий хмыкнул.

– И много таких?

Элин опять замолчала.

– Вы непонятным образом заставляете меня выбалтывать совершенно закрытые сведения, - наконец медленно произнесла она, с легкой улыбкой.
– Ну да ладно, мы у вас в долгу. Нет, их не много. Но вам от этого легче не станет.

– Тогда не проще описать их внешний вид?

Элин искоса посмотрела на него.

– Вы случайно не слышали такое старинное слово - верфольф?

Юрий на минуту задумался.

– Кажется, какой-то призрак, да? Что-то смутно крутится в голове. Это миф, из древней истории?

– Верфольф - это оборотень. Я оставлю вам номер, пожалуйста, свяжитесь после разговора, если он состоится.

– Обещаю, - Юрий помолчал и осторожно продолжил: - Послушайте, Элин. Может хватит ходить вокруг да около? Вы все еще продолжаете настаивать на своем внеземном происхождении и призвании скульптора? По-моему, это не только глупо, но и немного обидно - ведь даже ребенок знает больше меня. Я всегда полагал, что отношусь к тем людям, которым можно доверять.

– Я тоже так считаю, - мягко ответила Элин.
– Однако секрет не мой и я не могу рассказать вам больше того, что уже рассказала. Во всяком случае, пока.

– Хорошо. Если дело только в этом, я согласен ждать. Очень долго, - он серьезно посмотрел на нее, не отвечая на улыбку.
– Бог не обидел меня охотничьим терпением. Надеюсь, со временем вы поймете, что я заслуживаю большего.

Элин некоторое время тоже внимательно смотрела на него. Потом сказала:

– Я в этом и сейчас не сомневаюсь. Кстати, хочу попросить прощенья, что невольно втянула вас в эту неприятную историю.

– Прощения не будет, - мрачно бросил Юрий, но не выдержал и ухмыльнулся.
– Да

ладно вам, что за глупости.

– Тогда остается закончить нашим традиционным пантрянским пожеланием: счастливой охоты!
– Элин тоже улыбнулась на прощанье и встала с дивана.
– И до свидания.

– Будьте осторожны, - Юрий тоже поднялся и теперь смотрел на нее в упор.
– Я ловлю вас на слове, насчет свидания. Обещаете?

Элин ничего не ответила, только опустила голову и мягкой текучей походкой неслышно пошла к выходу.

ГЛАВА 2

1

– Ну, Охотник, пришла пора прощаться. Тебя ждут родители, а меня - руководство.

Тая крепко прижалась к ней, а потом отстранилась, вытерев повлажневшие глаза.

– Элин, обещай, что мы скоро встретимся!

– Обещаю, - Элин серьезно кивнула.
– Куда же я теперь без своего стажера. Беги, тебя уже ждут.

Распрощавшись с Таей, Элин погрузилась в небольшой военный катер. Немногословный экипаж доставил ее до ближайшего нуль-узла, на выходе из которого уже поджидал закрытый флайер. Полет был не долгим, чуть более получаса. Куда они летели, она не знала - прозрачность стен была наглухо заблокирована. Но явно не туда, где она была в первый раз.

Было ясно, что центр находится теперь совсем в другом месте. Однако несмотря на это, после лифта Элин оказалась в коридоре, как две капли воды похожим на прежний. Коридор тянулся и тянулся, прерываемый поворотами под прямым углом, и ему не было конца. Послушно проходя многочисленные кордоны, Элин точно знала, кого она встретит на выходе. И не ошиблась. Когда растаяла последняя стена, в окружении автоматов показалась знакомая фигура. Кроме них двоих, никого из живых в зале не было.

Вэл смотрел на нее знакомым хмурым взглядом, но за напускным безразличием Элин почувствовала неподдельную радость и глубокую тревогу. Она подошла ближе и они крепко обнялись.

– Чертовски рад видеть тебя живой и невредимой, Лис!

– Обоюдно, - Элин крепко сжала его плечи и огляделась вокруг.
– Как хорошо оказаться дома.

– Можешь устраиваться, - Вэл показал на приготовленное ложе.

– Есть что-нибудь новое, насчет Джидьды?
– спросила Элин, осторожно укладываясь на плавающий матрац.

Вэл коротко вздохнул, пристраивая сканирующие обручи.

– Пока живу, надеюсь. В зоне еще остались не проверенные участки, там тоже могут находится люди. Вдруг и мне повезет...

Однако в голосе была тоска и глухая безнадежность. Вряд ли тебе повезет, подумала Элин. Врачи были на самом острие атаки, они искренне думали, что спасают больных.

– Прости, - она виновато наклонила голову.
– Я...

– Лис, ты здесь ни при чем, - спокойно сказал Вэл.
– Перед тобой была поставлена сложнейшая задача, и ты ее выполнила. С блеском. Давай займемся делом. Сначала разумеется диагностика, все остальное потом.

Следующие полчаса Элин молча пролежала на своем ложе. Вэл, надев шлем, слился с нейросетью, а многочисленные приборы, расставленные вдоль стен, работали совершенно бесшумно. Оставались только мысли. Наконец послышался завершающий сигнал. Вэл разогнулся, снял шлем и повернулся к ней.

– Я ожидал худшего, - сказал он, потирая лоб.
– Намного. Мы думали, что после таких испытаний скелет конструкции может не выдержать и поплывет. Даже не верится. Ты находишься в достаточно приличной форме.

– Может, это результат регенерации?
– осторожно заметила Элин, сама понимая, что говорит глупость.

Вэл отмахнулся.

– Причем здесь это? Регенерация только восстанавливает повреждения, по заданной схеме, и не более. Ничего нового она создать не может.

– А что же тогда?

– Скорее всего, мы с самого начала были не правы. По всем параметрам, ты теперь

полноценный живой организм. А вовсе не киборг, как мы предполагали сначала. Появились и начали работать связи, которые вообще не были предусмотрены.

– Как это?
– удивилась Элин.

– Да вот так. Вероятно, родились в ответ на соответствующие раздражители. Тебя же не удивляет, что человеческий ребенок растет и развивается?

– Так то ребенок... И он растет не так быстро.

Вэл криво усмехнулся.