Чтение онлайн

Ей снились кошмары. На смену одному сразу же приходил другой. Рейчел окунулась в море боли и мрака, ничто не имело смысла, и единственным утешением был тихий, успокаивающий голос мужчины, что-то бормочущий ей. Его голос был спасительным кругом, тянущим из пучины темноты, в которой её тело яростно терзали острые зубы и когти, где пули со свистом вонзались в тела, из которых кровь вытекала рекой, и где отвратительные существа, затаившись, ждали момента, чтобы напасть!

В комнату вползли тени. Влажность была удушающей. Кот громко фыркнул, другой ответил ему хриплым рыком. Звуки послышались совсем рядом, в нескольких шагах от неё. Каждый мускул в её теле напрягся в ужасе, усиливая боль в ноге. Рейчел не могла пошевелиться и, даже повернув голову, не увидела достаточно, чтобы определить, откуда раздаются дикие кошачьи звуки.

Время от времени по комнате проносился порыв ветра, обдувая её. Дождь шел не переставая. Устойчивый ритм падающих капель одновременно и успокаивал, и раздражал. Будучи прикованной к кровати, Рейчел стала испытывать клаустрофобию, ощущая себя пойманной в ловушку. Для неё было унизительным то, что мужчина заботился о каждой её нужде, в особенности потому, что большую часть времени она сомневалась: а были ли они знакомы в действительности. Иногда ей казалось, что она сходит с ума от кошмаров, в которых снова и снова возникает видение мужчины, превращающегося в леопарда. Были мгновения, когда её переполняла любовь и нежность к мужчине, который не был незнакомцем, но картинка сменялась, и она вдруг обнаруживала, что смотрит в кошачьи глаза незнакомца, пугающие и заставляющие сердце замирать от страха.

Течение времени невозможно было предугадать. Иногда это был ясный день, иногда ночь, но единственное, что для неё имело значение — это голос, который как путеводная нить вёл сквозь ночные кошмары, помогая вернуться в реальность.

Рейчел бездумно уставилась в потолок, стараясь не обращать внимания на звуки, издаваемые дикими котами, которых не могла видеть. За окном вновь промелькнула тень, скользнув на веранду. Её сердце забилось быстрее. Заскрипели половицы.

Войдя, Рио уловил краем глаза движение, стремительно повернувшись, увидел девушку, пытающуюся переползти через край кровати. Прыгнув, он перехватил её и прижал к себе.

— Как ты думаешь, что ты делаешь? — из-за испытанного страха его голос звучал грубо.

Она посмотрела ему прямо в глаза, пальцы судорожно сжимали его руку.

— Они здесь! Это он послал их убить меня. Я должна выбраться отсюда, — повернув голову, она бросила боязливый взгляд в сторону угла. — Они там!

Кого бы она там не видела — для неё они были реальны. По его спине пробежали мурашки — она была полностью во власти галлюцинаций.

— Рейчел, посмотри на меня, — взяв в ладони её лицо, Рио повернул её к себе, заставляя сконцентрироваться на нем. — Я никому не позволю причинить тебе боль. У тебя лихорадка. Она вызывает галлюцинации.

Быстро моргнув, она сфокусировала свои блестящие глаза на нем.

— Я вижу их.

— Видишь кого? Кто хочет тебя убить? — он спрашивал её десятки раз, но она так и не ответила. Всё так же храня молчание, девушка попыталась отвернуться от него. Но он удерживал её голову в своих ладонях, приковывая взглядом.

— У тебя самые красивые глаза, которые я когда-либо видела. И такие длинные ресницы. Почему мужчинам достаются такие длинные ресницы?

Она знала, как выбить его из равновесия. Рио ощутил раздражение, ему захотелось как следует её встряхнуть.

— Ты хоть понимаешь, насколько глупо это звучит? — властно спросил он. — Посмотри на меня, женщина! Моё тело с головы до ног покрыто шрамами. У меня дважды был сломан нос. Я похож на проклятого убийцу, а не на какого-то смазливого мальчишку, — слова вырвались из его рта, прежде чем он смог пожалеть о них. «Проклятый убийца» — эти слова до сих пор висели между ними в воздухе. Заскрежетав зубами, он отвернулся от её огромных глаз, снова и снова повторяя про себя проклятья.

— Рио? — мягко позвала она. — Я вижу в твоих глазах боль. Это я виновата? Я каким-то образом обидела тебя? Поверь, я не хотела никому причинять зло и меньше всего тебе. Что я такого сказала?

Он запустил пальцы в свои спутанные волосы.

— Ну, конечно же, в этот самый момент ты стала чётко осознавать происходящее. Что это, Рейчел? Две секунды назад ты была так далека, что даже имени своего не помнила, — он выглядел таким измученным, что у неё перевернулось сердце. — Может быть, кто-то обвиняет тебя в убийстве?

Своими всевидящими глазами она всматривалась в его лицо, не пропуская ни одного сантиметра. Рио даже не сомневался в том, что она может заглянуть ему в душу. Глубоко внутри него тлела неистовая ярость — невидимая глазу, она рвалась наружу, угрожая полностью испепелить его — и не в его силах было предотвратить это. Ей должно было быть страшно. Ему было страшно. Рио знал, каким становится, впадая в такую ярость, однако на её лице он прочёл лишь сострадание, граничащее с любовью. Свою здоровую руку она подняла к его лицу, чтобы кончиками пальцев очертить линию губ. Скользнув ему на шею, она рукой обхватила его затылок, казалось, она предлагает ему… Что? Мужчина не понимал. Свою симпатию? Любовь? Своё тело? Нежность? Он проигнорировал своё первое побуждение отбросить её руку. Рио больше не мог выдерживать её сострадательный взгляд. Схватив её пальцы, он провёл её ладонью по своей голой груди, останавливая движение прямо возле своего бешено бьющегося сердца.

— Первое, что ты должна запомнить обо мне — это никогда больше не смотреть на меня таким взглядом, — Рио не мог разобраться в своих чувствах, одновременно испытывая гнев, боль и дикое желание. Черт возьми, он должен быть выше всего этого! Выше желания. Выше потребности.

— С тобой я теряю разум, — его голос стал низким, слова вылетали отрывисто. — Это не имеет никакого смысла. Почему ты не боишься меня?

Она моргнула. Эти огромные глаза цвета шоколада были настолько тёмными, что казались чёрными, он растворялся в них.

— Я боюсь тебя.

— Ты смеёшься надо мной?

— Нет, правда, я боюсь тебя, — её глаза распахнулись в искреннем недоумении.

— Хорошо, черт побери, тогда ответь мне, почему ты боялась меня тогда, когда я пытался спасти твою ногу и уступил тебе свою кровать?

— Ты не уступил мне её. Ты всё ещё спишь в ней, — напомнила она.

— Здесь больше негде спать.

— Есть ещё пол.

— Ты желаешь, чтобы я спал на полу?! Ты хоть представляешь себе, как это неудобно?!

— Боже, ты как ребёнок. А я ещё считала тебя суперменом, — усмехнулась она. — Будь осторожен, иначе растеряешь имидж плохого мальчика.

— Ну, а что скажешь насчёт насекомых и змей?

— Змей? — переспросила она, с опаской оглядываясь вокруг. — Каких ещё змей? Твои друзья — два милых котика, надеюсь, ты говоришь о таких же милых змеях.

Его рот смягчился, но он сдержал улыбку.

— Боюсь, я знаком с не слишком дружелюбными змеями.

— Откуда взялись твои котики? И почему ты не обучил их встречать гостей должным образом?

— Они обучены избавляться от них. Ненавижу, когда ко мне заявляются незваные гости.

Прядь полуночно-чёрных волос спадала ему на лоб. Не задумываясь, Рейчел отвела её назад кончиками пальцев.

— Тебе нужен кто-то, кто заботился бы о тебе, — в этот момент она была сама потрясена тем, что эти слова сорвались с её губ. Казалось, рядом с ним она утрачивала способность держать язык за зубами. Стоит ей о чем-то подумать, как она тут же это выбалтывает, неважно, насколько личным это могло быть.