Чтение онлайн

Когда они оказались в коридоре, тигр остановился и закрыл за ними дверь. Девушка сделала шаг назад и врезалась в стенку. Он улыбнулся.

– Прошу прощения за своих парней, – сказал он, его бархатный голос разнёсся по пустому коридору. – Они опьянены победой, а тут ещё такое прекрасное пиво. Даю слово, давно уже такого вкусного не пил.

Девушка промолчала. Она внимательно рассматривала лицо мужчины. Белый тигр был хорош собой, на слегка загорелом лице выделялись светло-голубые глаза, над ними словно орлы красовались коричневые густые брови. Щёку и половину носа перечёркивал шрам.

– Чего молчишь, язык что ли проглотила? – заглядывая в глаза, спросил тигр улыбаясь. – Может, всё-таки согласишься выпить за мою победу? Мне будет приятно.

Он стоял так близко, что девушка покраснела. Собравшись с духом, она выпалила:

– Спасибо, но я откажусь. У меня очень много дел! До свидания.

После этого она быстро побежала в сторону конюшен.

– Если тебе нужен выход, то он, с другой стороны, – сказал тигр, указывая в противоположную часть коридора.

Мари резко затормозила и повернула обратно. Щёки покраснели ещё сильнее, а сердце забилось в ускоренном ритме. Проходя мимо мужчины, она опустила взгляд в пол. Тот лишь усмехнулся, почесал затылок и отправился обратно в зал.

Простояв на улице полчаса и переминаясь с ноги на ногу, Мари решила вернуться в трактир. В коридоре было пусто. Из обеденного зала до сих пор доносились возбуждённые голоса гостей. Проходя мимо голых деревянных стен, Мари заметила небольшую картину с изображённым на ней городом и высокой башенкой, шпиль которой почти дотягивался до небес, из открытых ворот города выходили полулюди-полузвери, обычные люди и коротышки. Каждый из них улыбался.

– Прекрасный город мечты любого нелюдя, – сказал Элрил, неожиданно оказавшийся рядом.

Мари вздрогнула, обернулась на его голос.

– Значит, этого города не существует? – с грустью в голосе спросила девушка.

– Нет. Это всего лишь фантазия автора. Мир равенства меж двух миров, меж тьмой и светом, истинный рай на земле. Я что-то читал о подобном в книгах брата, – Элрил задумался, но вспомнив, зачем он сюда пришёл, поспешно добавил: – Где ты была? Мы же договорились встретиться у лестницы.

– Здесь было слишком шумно и душно, поэтому я решила подышать свежим воздухом, – не вдаваясь в подробности, сказала Мари. Она бросила последний взгляд на картинку и отвернулась.

– Понятно. Я договорился насчёт номера. Только там… – Элрил запнулся, пытаясь подобрать нужные слова, – одна кровать. Но я попросил, чтобы мне дали матрас с постельным бельём. Так что уже всё в порядке. А поесть мы можем в общем зале или можно заказать ужин в номер.

– Я за второй вариант, – протараторила Мари и натянуто улыбнулась. – И…спасибо.

Парень улыбнулся в ответ.

– Пожалуйста.

На следующий день они засветло отправились в путь. В этот раз Элрил предложил взять лошадей, чтобы быстрее добраться до Верхнего холма. Мари с радостью согласилась, но призналась, что не умеет ездить на лошади, поэтому они вдвоём поехали на одной.

– Держись крепче, – сказал Элрил, натягивая вожжи. Мари крепче прижалась к парню, обнимая его за талию. Тот лишь улыбнулся и пустил лошадь в галоп.

Дорога оказалась неблизкой, ехать пришлось полдня. Один раз им пришлось сделать вынужденную остановку из-за Мари, к тому же с непривычки у неё заболела пятая точка и ноги. Ближе к пяти вечера они добрались до лесной зоны.

Первым с лошади спрыгнул Элрил, после чего он помог Мари спуститься на землю. За сегодняшний день он уже несколько раз касался её руками и обнимал, отчего девушке было не по себе. Она постоянно отводила взгляд в сторону и молчала.

С дороги открывался прекрасный вид на Верхний холм, устроившийся на самой вершине. Несколько его братьев, подобно вспучившимся зелёным пузырям спустились пониже, стараясь не уходить далеко. Территорию братьев-холмов покрывали мелкие кустарники и деревья, оставалось место и для выгула скота. Просторное поле с множеством жёлтых и синих цветов, напоминающих лютики и васильки.

Солнце постепенно уходило за горизонт, небо заволокли тучи. Вот-вот должен был пойти дождь. Перехватив вожжи, Элрил потянул лошадь за собой к вершине холма.

Мари догнала парня и спросила:

– Скажи, тебе знаком город Пинтум?

Девушка в очередной предприняла попытку узнать, где она находится. Мари с трудом верилось, что это может быть другой мир или даже другая вселенная.

– Первый раз слышу, – признался парень. – А почему ты спрашиваешь?

– Да так, – отмахнулась Мари. Это был её родной город, о котором могли и не знать. Она же и сама не все города на планете знает. – У тебя есть карта?

Элрил кивнул и полез в заплечный мешок за картой. Она была свёрнута в рулон и обвязана серебристой лентой.

– Что ты хочешь найти? Может, я смогу тебе помочь? – он остановился и раскрыл перед девушкой карту.

Мари подошла вплотную и стала внимательно изучать содержимое карты. Не один город, море или океан были ей незнакомы. Разве только озеро Лейкблю, рядом с которым располагалась их турбаза. Но ни турбазы, ни ближайшей станции или деревни на карте не было.

Что происходит? Куда я попала? Разве такое возможно? – постепенно Мари приходила к единственно логичной мысли, объясняющей всё происходящее. Но признаться себе в этом она не могла.

Следующие пятнадцать минут до вершины они шли молча. Девушка пыталась понять, как они с Зои умудрились попасть в другой мир.

– Мари, предлагаю заняться поисками, – крикнул парень, возвращая девушку обратно на землю. Встряхнув головой, Мари вопросительно посмотрела на парня. – В письме говорилось о следах оленя. Это либо метафора, либо речь идёт о реальных следах. Вполне возможно, здесь и правда водятся эти животные. Поэтому остаётся только проверить. Если что-нибудь найдёшь, дай знать.

– Хорошо.

Пока Элрил привязывал лошадь к дереву, Мари, прогуливаясь по холму, заметила какое-то движение за ближайшими соснами. Посмотрев по сторонам, она решила зайти в лес. Отодвигая ветви кустов в сторону, и пробираясь сквозь пышные ёлки, девушка заметила на опушке молодого оленя. Он ел траву, но стоило ему услышать шорох, как он тут же сорвался с места и побежал прочь.

Когда говорили об олене, я думала это метафора, – пронеслось у девушки в голове, и она побежала следом за животным.