Чтение онлайн

– А она точно не ведьма?! – вслух стала рассуждать парень, доставая из мешка ломтик хлеба.

Тем временем Мари направилась вглубь пещеры. Чем дальше девушка заходила, тем холоднее ей становилось. С потолка по бокам периодически капали капли. Девушка постоянно смотрела под ноги, чтобы не свалиться в какую-нибудь яму или не намочить ноги. Было слышно журчание подземной реки. Медленно продвигаясь вперёд, она оказалась на перепутье. Если верить карте, то нужная дорога уходила влево. Справа от девушки послышался странный шорох, девушка осветила себе дорогу. От увиденного она вскрикнула и не глядя побежала налево. За ней полетели летучие мыши.

Оторвавшись от незваных соседей, Мари стала замечать, что пещера становится уже. Если бы Мари оказалась здесь с подругой, та умерла бы от страха – она боялась узких помещений, поэтому никогда не ездила в лифтах. Даже если нужно было подняться на двадцать второй этаж.

Постепенно пещера всё больше сужалась, поэтому приходилось пригибать голову. Передвигаясь по стенке, Мари оказалась в небольшом углублении, дороги дальше не было. Девушка ещё раз сверилась с картой. Вроде бы всё в порядке, но где же тогда проход? В силу своих ограниченных возможностей, из-за нахождения в узком пространстве, девушка кое-как повертела карту и только тогда поняла, что проход должен находиться где-то у неё под ногами. Посвятив в дальний угол, Мари заметила большую дыру. Она подошла ближе и посвятила внутрь. Отверстие в каменном полу было заполнено водой.

– Только не говорите, что мне нужно туда прыгать.

Её голос эхом отразился от стен, но никакого ответа не последовало. Стоять здесь в одиночестве и холоде не хотелось. Поэтому нужно было идти дальше. Спрятав телефон поглубже в сумку и прижав её к себе, она закрыла глаза.

– Была, не была, – сказала Мари и прыгнула в дыру.

Вместо того чтобы упасть в подземное озеро, она словно бы оказалась на горке в аквапарке. Девушка начала скользить вниз по крутому склону. Дорога петляла из стороны в сторону, пока Мари не оказалась в небольшом полукруглом помещении. Теперь ей было понятно выражение «сесть в лужу», ведь именно сейчас она это сделала.

Девушка поднялась и вновь включила фонарик на телефоне. Рядом с дальней стеной стояло пять деревянных ящиков. Один из них был намертво закрыт, три остальных вскрыты, крышки от них валялись неподалёку. Последний ящик стоял в стороне от других. Крышка была плотно закрыта, но благодаря небольшим усилиям у Мари получилось приоткрыть её. На карте был обозначен крестиком именно этот ящик. Значит тут должен был лежать камень.

Мари засунула руку в ящик и сразу сморщилась, её пробрала дрожь до кончиков пальцев. Она почувствовала отвратительную склизкую субстанцию, покрывающую руку по локоть. Помещение заполнил гнилой болотный запах. Её аж передёрнуло. Где-то внутри ящика Мари нащупала маленький предмет, напоминавший шкатулку, схватила её и поспешно вытащила руку. Сдерживая позыв к рвоте, девушка побежала к воде.

Избавиться полностью от мерзкого запаха у неё не получилось, но сейчас важнее было найти камень и выбираться из пещеры, иначе, не ровен час, она себе всё застудит. Внутри шкатулки лежал свёрток бумаги. Странно, но текст был написан на её родном языке. Из письма значилось, что камень был перенесён в другое место, и чтобы его добыть, потребуется сила и смекалка.

Не желая возвращаться тем же путём, Мари обнаружила ещё один выход из пещеры, обошла скалу с левой стороны и вновь оказалась на полянке, где её дожидался парень.

– Держи, – девушка протянула ему шкатулку, после чего опустилась в нескольких метрах от него на траву. Очень хотелось кушать. Сейчас она могла бы съесть даже нелюбимое брокколи с куриной печёнкой.

Парень затаив дыхание, открыл крышку шкатулки. Вместо радости или интереса, на его лице появилось разочарование. Похоже, он ожидал увидеть нечто другое, но девушка решила не портить ему момент, кто знает, может, так всё и было задумано.

– И где камень? Его здесь нет, – он потряс шкатулкой, показывая, что внутри пусто. – Ты уверена, что это та самая шкатулка?

– Это была единственная шкатулка в той пещере. Ну да, там ещё был один заколоченный ящик, но мне было его не открыть. К тому же… – парень прервал Мари прежде, чем она успела закончить.

– Тогда тебе нужно вернуться и осмотреть ящик. Возможно, камень лежит именно там, – возбуждённо проговорил парень.

– Я не думаю, – девушка покачала головой. Ей не хотелось возвращаться в эту холодную сырую пещеру. – Карта указывала на другое место, там я нашла шкатулку, в которой лежало послание для тех, кто ищет камень. Ты хотя бы прочти его.

Парень бросил шкатулку в сторону и принялся читать содержимое свёртка. Прошло не больше двух минут, прежде чем парень сдался.

– Я ни слова не понял из этого письма. Ты можешь его прочитать?

– Да. Но прежде, – Мари погладила свой живот, который продолжал урчать, – может, поедим? Ты говорил, как только я вернусь из пещеры, ты накормишь меня.

– Я говорил, если ты вернёшься с камнем, я тебя накормлю, – он сделал акцент на слове «камень», но делать было нечего, открыв мешок, он вытащил оттуда буханку хлеба. Следом на свет показалось нечто напоминающее кусок мяса в форме полена. Мясо Мари узнает везде, от него исходил знакомый приятный аромат.

Девушка подошла ближе, принюхалась и закрыла глаза от наслаждения. Они сели на траву, и парень разложил перед ними все яства, которые поместились у него в заплечном мешке.

Откупорив бутылку, парень налил себе в деревянную чарку красную жидкость, от напитка исходил сладковатый бруснично-земляничный аромат. Вторую чарку парень протянул девушке.

– Что это? – спросила она, внимательно рассматривая содержимое своей чарки.

– Малавена, – пояснил парень. – Тонизирующий напиток из ога ягод. Кто знает, сколько ещё времени нам предстоит провести на ногах. Силы понадобятся.

Приблизив к себе чарку с напитком, Мари вдохнула аромат. Кроме ягод, там чувствовалось что-то ещё, напоминавшее алкоголь.

– Что такое ога ягоды?

– Собранные ягоды необходимо оставить на месяц в крепко запечатанной деревянной бочке, после этого они превратятся в ога ягоды и будут пригодны для изготовления Малавена, – лекторским тоном сообщил парень. – Этот напиток я сделал сам, поэтому добавил туда секретный ингредиент, – с гордостью сказал он.

– Так ты имеешь в виду забродившие ягоды, – догадалась Мари. – Получается это алкоголь. У меня от него будет болеть голова.

– Нет. В отличие от Мёрина и Стокмора, Малавен – тонизирующий напиток. Если мои предположения верны и руины направились именно туда, то наш путь не близок.

Несмотря на доводы парня, Мари отказалась пробовать неизвестный ей напиток. То, что она посчитала поленом, на самом деле оказалось овощем – смесь картофеля и моркови – мокатоф. Овощь был приготовлен на огне и имел необычный сладковатый вкус. Мясо оказалось сочным и мягким, Мари не смогла вспомнить, когда раньше она ела что-то настолько вкусное.