Чтение онлайн

Перескакивая через поваленные сосны и лавируя между елями, Мари совсем забыла, что нужно было позвать Элрила. Впрочем, она полагала, что справится со всем сама.

Олень убегал всё глубже в лес, но, тем не менее он оставался в зоне видимости. Когда дорога начала уходить вверх, пришлось забираться по крупным камням, покрытым мхом. По ним бегали стайки муравьёв, норовившие забраться под блузку. Пару раз девушка чуть было не упала, хватаясь за стволы деревьев. Дорога вновь резко ушла вниз, пришлось постараться, чтобы не покатиться кубарем вниз и не разбить себе голову.

Лес был полон всяческой живностью. С ветки на ветку прыгала белка-любопытка, любившая по несколько часов наблюдать за людьми, вытаращив свои огромные карие глазки и выставив уши с длинными кисточками. В кустах аккомпанировали птицам-бабочкам свора кузнечиков-длинноногов.

Погоня продолжалась. В какой-то момент девушка почувствовала, что её нога проваливается и в следующий момент она полетела вниз. Скатилась в яму и ударилась боком. На голову посыпалась земля и сухие листья, отчего Мари закашляла. Поднявшись на ноги, девушка стала отряхиваться.

Вокруг было сыро, земля вперемежку с глиной и песком. Посмотрев наверх, девушка увидела оленя. Он внимательно смотрел на неё, не сводя глаз. Мари поёжилась и отступила. Почувствовала, как ногой врезалась во что-то твёрдое. Присела на корточки и стала раскапывать находку. Ею оказалась могильная плита с небольшим крестом. Там же была табличка с именем «Элиза», а ниже красовалась строчка «…любящая дочь и сестра».

Повеяло могильным холодом, отчего девушка поёжилась, обнимая себя руками. Повезло же ей свалиться в яму с могилой. Только сейчас Мари вспомнила, что не предупредила Элрила об олене. Она вновь подняла голову, оценивая глубину ямы. Оленя уже не было видно. Вместо животного на Мари смотрела светловолосая девушка с большими голубыми глазами и бледной кожей. Она молчала.

Игра в молчаливые переглядки продолжалась недолго. Первой заговорила Мари.

– Ты кто?

– Элиза.

Мари краем глаза покосилась на могильную плиту. Сглотнула и продолжила разговор.

– Элиза, а что ты делаешь здесь?

– Я жду тебя, – спокойно ответила девушка.

В воздухе повисла минута молчания. По спине Мари пробежали мурашки, ладони вспотели. Даже когда она не смотрела на девушку, она чувствовала на себе её пристальный взгляд. Мари понимала, что в такой ситуации лучше не молчать, нужно продолжать хоть что-нибудь говорить. Она подняла голову, но не увидела голубоглазой девушки. Мгновение спустя её плеча коснулась чья-то рука. Мари вздрогнула и обернулась. За спиной стояла девушка, безмолвно взиравшая на неё.

Мари пронзительно закричала, отбегая в сторону и чуть ли не спотыкаясь о могильную плиту.

Чур меня. Чур меня, – про себя повторяла она.

Сердце бешено заколотилось. Хотелось бежать, но бежать было некуда.

– Кто ты такая? И чего тебе от меня нужно? – закричала Мари, прижимаясь к краю ямы.

– Я – Элиза. Помоги мне.

– Помочь? Чем, чем я могу тебе помочь?

– Спаси моих братьев. Я спрятала мешок с рубахами в старинном дубе, чтобы ведьма не нашла их. Одень рубахи на каждого из них, и я смогу уйти.

– Х-хорошо, я попробую, – пообещала Мари. На лице у Элизы появилась еле заметная улыбка, и она растворилась.

Мари вновь вскрикнула, не веря своим глазами.

Кажется, я схожу с ума, – закрывая лицо руками, подумала она, после чего сделала несколько глубоких вдохов. – Мне всё кажется, всё это неправда.

– Ты точно поможешь мне? – Элиза появилась из неоткуда, заставляя Мари вновь вздрогнуть.

Она что, читает мои мысли? Да быть этого не может, – пронеслось у неё в голове.

– Да, я попробую, – Мари с ужасом наблюдала за тем, как девушка плывёт к ней, даже не касаясь ногами земли, – правда попробую. Только не подходи.

Элиза остановилась, прислушалась.

– Кажется, братья плачут, нужно уложить их в кроватки и спеть колыбельную, – она посмотрела куда-то в пустоту и очень странно улыбнулась. Сперва Мари не поняла, что происходит, но потом и сама услышала детский плач. От этого стало жутковато.

Элиза повернулась к ней, приложила палец к своим губам и сказала: «Тс-с-с-с». После чего растворилась в воздухе и больше не появлялась.

Мари потребовалось десять минут, чтобы выбраться из ямы. Благо она оказалась неглубокой. Белую блузку покрыли чёрные пятна и разводы, а на штаны было жалко смотреть. Отряхнувшись, Мари посмотрела по сторонам. Нужно было найти дуб. Но вместо него в трехстах метрах отсюда она увидела двухэтажный деревянный дом, над крышей которого кружила стая лебедей.

Интересно, кому пришло в голову жить в лесу? – задумалась девушка, обходя дом с северо-восточной стороны. Чем ближе она подходила, тем пустынней казался лес. За всё время пока Мари шла, она не встретила ни одной белки, которых в этом лесу было много, или даже насекомых.

Обойдя дом, Мари обнаружила на заднем дворе огромный мощный дуб. Его ветви подобно осьминожьим щупальцам тянулись в разные стороны. Некоторые под тяжестью лет опустились на землю, усыпанную тысячью пожелтевших сухих листьев.

Обрадовавшись, Мари ускорила шаг. Стоило ей поближе подойти к дубу, как стая лебедей обратила на неё свои взоры и ринулась к ней навстречу. Сперва девушка подумала, что ей показалось и они пролетят мимо, но услышав громкий, трубный крик лебедей, чем-то напоминающий звуки дудки и увидев резкие взмахи крыльев, она побежала в сторону леса.

Она ускорилась. Страх подгонял вперёд, заставляя забыть обо всём на свете. Дышать стало тяжело. Мари перепрыгивала через корни деревьев, уворачивалась от веток, бьющих по лицу. Под ногами хрустели сухие ветки и шишки. В боку резко закололо. Дыхание участилось.

Лебеди повернули обратно и вернулись к дому, но Мари продолжала бежать. У неё до сих пор звучал в ушах их оглушительный крик. Ей казалось, что они набросятся на неё сверху, схватят когтистыми лапами за плечи и унесут к себе в логово.

Погружённая в свои мысли, девушка не заметила бегущего ей навстречу Элрила. Столкновение было неизбежным. Они вдвоём полетели за землю. Парень стал для Мари подушкой безопасности, смягчившей падение.

Девушка зажмурила глаза. Всё произошло так быстро, что она не успела испугаться. Потом услышала подавленный стон и просьбу парня слезть с него. Открыв глаза, Мари увидела перед собой перекосившееся от боли лицо Элрила. Виновато посмотрев на него, девушка поспешно отползла в сторону.