Чтение онлайн

– Рисовал на стене вас и господина принца в непотребном виде, Ваша Светлость, - отрапортовал второй, гораздо более бойкий гвардеец, кажется, по имени Норман. Тот самый Норман, успевший прославиться на всю армию похабными стишками и такими же похабными песенками.

Императрица закатила глаза.

– От всего сердца благодарю вас, господа! Вы оказали Иссиану неоценимую услугу, обезвредив столь опасного преступника. Вся Империя содрогнулась бы, позволь мы этому мерзкому Свету отроку разгуливать на свободе. Я приставлю вас к высшему ордену и лично буду каждый вечер возносить молитвы за ваше здоровье. И Шаоме попрошу, у него это хорошо получается. Засим повелеваю подвергнуть преступника страшной каре: дать пару раз по шее и выгнать вон.

Первый солдат побледнел, как полотно, Норман хихикнул. Этот ей определенно нравится больше.

– Ваша Светлость, я бы ни за что не осмелился вас тревожить, но он болтал что-то про демонов.

– Все про них болтают.

Все в мире только и делают, что болтают про демонов и чернокнижников. В Файизине про чернокнижников болтать неинтересно: вот они, любуйся, пока не надоест. Или пока не сболтнешь лишнего, и они тебя не вздернут.

– Ваша Светлость, этот будто и правда видел. Все твердит: демоны, демоны. Мы посовещались и решили вам доложить.

– Демоны, значит, - Констанс присела рядом с диверсантом. – Говоришь, видел демонов?

Мальчишка отвернулся и плюнул на пол. И тут же получил по лицу. Голова дернулась, изо рта хлынула кровь. Вот она, любовь подданных, не могут видеть, как оскорбляют обожаемую Императрицу. Как бы не прибили. Вопреки слухам, воскрешать мертвых Лофт пока не научилась.

– Встань, перед тобой Повелительница Магии, Императрица Иссиана...

– Оставьте его, пусть сидит. Пусть хоть ляжет, лишь бы говорил. Снимите с него рубашку.

Стражники подчинились. Узор, вырезанный на кровоточащей груди мальчишки, напоминал паутину, сплетенную криволапым пауком с большого бодуна. Констанс брезгливо поморщилась.

Норман присвистнул, второй стражник изумленно ахнул.

– Демонопоклонник! Ваша Светлость, безопасно ли…

– Демонопридурок, - устало отрезала Констанс. Свет, когда же переведутся идиоты, калечащие себя и приносящие в жертву домашний скот в надежде снискать милость жителей Изнанки? Тем более, демоны на подобные призывы не откликаются. Она это знает точно.

Капля крови упала на сапог, Повелительница Магии отодвинулась.

– Значит, общаешься с Той стороной?

– Демоны заберут тебя, шаморанка. Я знаю, я с ними разговаривал, - просвистел юноша разбитыми губами. Зубов у него явно недоставало. И кто только придумал чушь, что что колдуны поклоняются Шамору? Хотя даже шаморанцы поумнее, чем он, они хотя бы себя не режут.

– Разговаривал? С кем? И где?

Молчание.

Про демонов и правда болтали все, кому не лень. Но что-то было в голосе юнца, какая-то убежденность. Он явно верит в то, что говорит. Вопрос только в том, явились ли ему твари Изнанки с первого в жизни перепою или же он и вправду умудрился найти дверь между мирами.

– Ты знаешь, кто я?

– Подстилка своего брата, ведьма и убийца.

Надо же, какие мы смелые. Смелые и тупые погибают первыми.

– Послушай, мальчик. Я самый могущественный человек по эту и по ту сторону Раады. Великий маг, величайший колдун, родившийся на этой земле за последние двести лет. А ты всего лишь ребенок, которому не повезло жить в темные времена. Если я захочу, я вытащу из тебя все: твои страхи, мечты, желания, твой первый поход в нужник и первый поцелуй. И ты ничего не сможешь мне противопоставить. Ничего. Поэтому я даю тебе выбор: либо ты расскажешь мне все добровольно и уйдешь с миром, либо я заберу твою память силой, и ты навсегда останешься лежать здесь с выжженными глазами.

Вместо ответа мальчишка грязно выругался. Предсказуемо.

Это ложь, что Повелительница Магии любила убивать. Просто слишком часто приходилось.

***

Еще больше, чем убивать, Повелительница Магии не любила убивать зря. Смерть юнца оказалась небесполезной. Мальчишка и правда видел демона.

Пару дней назад ратующий за освобождение Файизины от колдовского ига юнец забрел на болота. И провалился. Не в болото, в дыру между мирами. Дальше воспоминания путались, парализованный ужасом мозг, похоже, упустил все самое важное, но сомнений быть не могло. Красное марево, алые глаза, неведомые этому миру твари. Мальчишка на краткий миг рухнул на Изнанку и каким-то чудом сумел с нее выбраться. После чего почему-то почел себя избранным, которого Та сторона выбрала, дабы сокрушить Темную Императрицу. Сокрушить не вышло, а удивить и навести на мрачные мысли очень даже. Только новой бреши им тут не хватало. Почему их в последнее время лезет все больше?

Подстегиваемый наркотиком мозг работал плохо. Повелительнице Магии нужно рухнуть в постель и проспать несколько часов, а лучше суток.

– Ваша Светлость, это ждет, вам нужно поспать.

И этот туда же, совесть Империи. И нянечка Императрицы.

– Шаоме, ничего со мной не случится.

– Ваша Светлость, я провел шестнадцать лет, врачуя заключенных в трудовой колонии. Некоторые из них выглядели лучше, чем вы. Разбудите принца Альберта, пусть займется этим. В конец концов, это и его проблема тоже.

– Принц Альберт…

Принц Альберт идиот, способный запороть любое дело, которое ему поручишь. Милый, славный идиот, ее любовь и ее младший братик.

– Принц Альберт не справится с этой магической хренью. В конце концов, он не великий маг.

– А вы справитесь?

– Я всегда справляюсь.

Доктор обреченно вздохнул.

Повелительница Магии, как всегда, предпочитала решать проблемы сразу. По ступеням замка вслед за Констанс спускались два бородатых кадоби из клана огня, Императорская гвардия, самые преданные ее соратники. Будь власть Императрицы столь безгранична, чтобы она могла распоряжаться совей персоной, давно отослала бы кудахтающих над своей Великой Матерью телохранителей заниматься делами более насущными. Увы, владычица Иссиана не принадлежит себе. Народ и придворные не поймут, если Хранительница Щита и Меча будет шляться без охраны, а Шаоме и вовсе хватит удар. Вот он, семенит рядом, не пожелал отпустить Императрицу одну. Действительно, вдруг ненаглядную подопечную засосет болото или насмерть заест комар.