Чтение онлайн

Рени, не сдвигаясь с места, выбросил вперед руку. Из его плаща вырвалась встречная волна, принявшая форму гигантского водяного оленя. Две стихии столкнулись в центре арены с оглушительным хлопком, окатив трибуны брызгами и оставив после себя лишь влажный туман.

— Эй, Урбен, и это всё? — прокричал Рени сквозь шум толпы.

— Ах ты подонок! — завопил Крас, теряя остатки самообладания.

— Похоже, да. Тогда моя очередь.

Воздух вокруг Рени задрожал. Два десятка водяных конструктов — волки, пантеры, змеи — материализовались из пара и влаги в одно мгновение. А над его головой вода соткалась в призрачную, переливающуюся корону. Легкий взмах руки — и вся стая, будто шторм, рванула в атаку.

Крас в ужасе попытался возвести водяной купол, но хрупкая защита была сметена за пару ударов когтистых лап. Конструкты набросились на него. Волк вцепился в ногу, пантера со свирепым оскалом прыгнула к горлу... Распорядитель, замешкавшийся от неожиданности, едва успел окружить студента сферой сжатого воздуха и рывком выдернуть его из-под атаки, оставив на песке кровавые полосы. Сам Крас был бледен, его форма порвана в клочья.

Распорядитель, хмуро глядя на раны, поднял руку.

— Победитель — Рени Тесор!

Трибуны вновь взревели от восторга. Еще один наследник повержен, еще один боевой маг наглядно продемонстрировал пропасть в уровне подготовки. Первокурсники кричали громче всех, топая ногами. Теперь все поняли: даже если сильнейший из них отсутствует, в этой группе остались те, кто способен постоять за себя и отвечать на любые вызовы.

***

— Томас! — Сэм тряс друга за плечо, не отрывая взгляда от арены. — Томас, ты видел? Он его просто... взял и бах!

— Ты разве не переживаешь за Люция? У нас же с ним контракт, — хмуро пробормотал Томас.

— Не с ним, а с городом, — поправил Сэм. — Люций предоставляет площади, а платим мы в городскую казну. Но да, переживаю. Непонятно, что там могло произойти. Эй, Юта, ты ведь была у них на тренировках? Что там вообще творится?

— Когда я там была, всё было нормально, — девушка сморщилась. — И вообще, у меня теперь травма.

— Да знаем мы про твою «травму», — засмеялся Сэм. — Уже все в курсе, как проходят усиленные занятия у физиков.

— Да пошли вы! Ничего рассказывать не буду!

— Ну чего ты сразу? Мы же тоже рассказывали, как грани открывали. Ну, так что там было?

Юта покраснела, но сдалась под их взглядами.

— Ну, пришли мы, потренировались... а потом нас понесли в купальню.

— В смысле, понесли?

— В прямом! Я никогда в жизни столько не бегала. А когда всё закончилось, сил не было вообще.

— Ладно, — махнул рукой Сэм. — В любом случае, идём сегодня.

— Может, всё-таки без нас? — напряглись Лора и лекарь Райна, переглянувшись.

— Полноценная зачистка стойбища и сражение с шаманами. Выход всей группы. Не отмазываемся.

— Не, давай без нас...

Парни посмотрели на девушек с немым укором, и те потупили взгляд.

— Нам нужно наращивать боевой опыт, — ткнул Сэм пальцем в сторону арены, где расходились зрители. — Мы должны сражаться так же.

Вся группа вздохнула без особого восторга, но все они хорошо помнили, как клан Фостеров пользовался их слабостью. Идя к выходу, они с грустью посматривали на тех, кто оставался под защитой стен. Но делать было нечего.

Они зашли в сторожку к десятнику Титу, который разрешал им оставлять здесь доспехи.

— Спасибо, Тит. Ты нас выручаешь.

— Не за что. Вы ж единственные, кто нам по-настоящему помогает.

— Правда хотите дальше от дороги уйти? — уточнил Тит, проверяя крепления нагрудника.

— Правда, — уверенно кивнул Сэм. — Я слышал, Вилд чуть ли не в первые месяцы начал ходить.

— Чистая правда, — хрипловато усмехнулся Тит, потирая свою эмблему десятника. — Я тогда ещё простым стражником был.

— Ого! Когда вернёмся — жду рассказ!

— Угостите ребят — будет и рассказ, ваше магичество.

Отряд выдвинулся. Весна вошла в полную силу, и дни стояли тёплые. Впрочем, большинству это не нравилось — передвигаться под палящим солнцем в доспехах было удовольствием ниже среднего. Хотя сейчас стало легче: с появлением в группе мага металла снаряжение стало удобнее. Грета теперь тоже носила стандартные доспехи — её боевая форма пока не могла сравниться с той, что демонстрировал старший товарищ Дуглас.

И лекарь у них был попроще: если Леви мог в одиночку разделать с десяток гоблинов, то Райна предпочитала бросаться зельями и паниковать вместе с алхимичкой Лорой. Но не всё было так плохо. Пусть они сейчас и передвигались на лошадях, Дьюк уже обещал в ближайшее время освоить управление големом.

Дорога заняла около трёх часов, но наконец они приблизились к месту, где стражники ранее заметили лагерь. Томас создал из корней небольшую изгородь, чтобы лошади не разбежались. В этот раз у них был чёткий план — это первое стойбище, которое они должны были уничтожить полностью.

— Так, — Сэм очертил на земле схему палкой. — Мы с Томасом идём в лоб. Дьюк, как только увидишь шамана — сразу к нему.

— Понял.

— Юта, вы с Гретой заходите с правого фланга после Дьюка. Следите, чтобы вас не окружили. И аккуратнее с зажигательной смесью.

Лора зашипела.

— Ты теперь всё время будешь напоминать про это?

— Буду, — твёрдо ответил Сэм. — Инструктаж важен. Готовы?