Чтение онлайн

Она не хотела сталкиваться с реальностью того, насколько все было безнадежно.

Он неуклонно двигался вниз по склону, пересекая красную траву и огибая большие скальные образования и проходя между ними. Прошло, по ощущениям, около часа — не то чтобы представление Юри о времени имело здесь большое значение — она попросила его опустить ее, чтобы размять ноги. Он сделал это без возражений, отступив назад, как только она обрела равновесие.

Юри надела свой рюкзак и последовала за ним, когда он возобновил ходьбу. Матерчатые бинты на ее ногах сработали на твердом, неумолимом камне, по которому они шли, обеспечивая достаточную амортизацию, чтобы предотвратить боль, и, таким образом, позволяя ей поспевать за устойчивым, но относительно легким шагом Таргена.

Они продвигались вперед, с каждым шагом оставляя корабль все дальше позади, по все более суровому и скалистому ландшафту, который еще сильнее ограничивал обзор. Юри была удивлена собственной выносливостью. Ее тело болело и определенно было слабее, чем до похищения, но после сна с Таргеном прошлой ночью она на удивление хорошо отдохнула. Хотя она и не ожидала, что это продлится долго. Безвкусные батончики были в дефиците и могли помочь Юри и Таргену лишь на время. Им нужна была настоящая еда, пресная вода и безопасное место, чтобы спрятаться. Без этих вещей их жизни очень быстро стали бы несчастными.

Она впервые почувствовала вкус страдания раньше, чем надеялась. После нескольких часов ходьбы — а иногда и подъема — ее ноги отяжелели и подкашивались, мышцы горели, а кожа покрылась потом, усиливая холод в воздухе. Она с трудом переводила дыхание, поднимаясь вслед за Таргеном на очередной скалистый подъем, чувствуя, что даже легкого порыва ветра будет достаточно, чтобы сбить ее с ног и отправить кувырком обратно туда, откуда они начали.

К тому времени, как Тарген остановился, его отрыв от нее увеличился на несколько метров. Он несколько секунд смотрел на этот холм, прежде чем обернулся к ней через плечо и улыбнулся.

— Давай, земляночка. Думаю, тебе это понравится.

Юри остановилась, взглянула на него и ускорила шаг. Тон его голоса в сочетании с сексуальной ухмылкой вызвали у нее прилив энергии, превратив этот последний отрезок расстояния между ними в кусок торта.

Ммм, торт.

У нее потекли слюнки при воспоминании о супер-сладкой глазури, которой покрывали праздничные торты. В детстве ей несколько раз делали выговор за то, что она макала палец в глазурь на нижней части тортика, когда думала, что никто не видит.

Я очень надеюсь, что Тарген сдержит свое обещание, когда мы вернемся.

Он повернулся и протянул ей руку, когда она приблизилась. Юри с благодарностью приняла ее. Когда он помогал ей преодолеть последние метр или два, она спросила:

— Что это? Это…

Вопрос замер у нее на губах. Она смотрела вниз на долину, где утесы и скальные образования, по которым они двигались, прерывались пологими холмами, покрытыми красной травой и рощицами тех высоких деревьев, которые напомнили ей сосны. Но больше всего поразило не внезапное богатство растительности.

По дну долины текла медленная река, обрамленная крутыми насыпями и группами деревьев, за исключением широкого участка неподалеку. Там вода была неглубокой и заполненной бесчисленными гладкими округлыми камнями и участками высоких, похожих на тростник растений, растущих по берегам.

Юри протянула руку и откинула с лица растрепанные ветром волосы.

— Это… Это правда, да? Мои глаза не обманывают меня? Там действительно река?

— Лучше бы она была настоящей, иначе я разозлюсь, — сказал он тоном, который был одновременно угрожающим и добродушным. — Я не прочь побить галлюцинацию.

Приподняв бровь, Юри посмотрела на него.

— Ты так говоришь, как будто делал это раньше.

Тарген кивнул, окидывая взглядом пейзаж внизу.

— Да. Долгая история. Напомни мне рассказать тебе в другой раз.

Юри вернула свое внимание к темной воде, и в ее сознании возникла полностью сформировавшаяся сцена — Тарген на мелководье, рычащий, бьющий кулаками реку.

И, конечно же, в этом мысленном образе он был с голой задницей. Это вызвало у нее легкую дрожь, разожгло уже знакомый жар в глубине души. По крайней мере, часть этой мечты может сбыться — ее большой, мощный орк, обнаженный в реке, с водой, стекающей ручейками по его загорелой зеленой коже.

Она ухмыльнулась.

— Итак, чего же мы ждем? Вода есть!

Не дав ему возможности ответить, она начала спускаться тем же путем, которым они пришли, — это было гораздо проще, чем подниматься вверх.

— Притормози, земляночка, — крикнул он сзади. — Еще подвернешь лодыжку из-за воды, которая, возможно, ненастоящая.

Юри рассмеялась и замедлила шаг, заняв место рядом с Таргеном, как только тот догнал ее. Им пришлось немного отступить назад, прежде чем они нашли способ спуститься с возвышенности, на которой находились. Час назад это свело бы Юри с ума и опустошило ее и без того уменьшающиеся запасы энергии и морального духа, но обещание прохладной, чистой воды придало ей сил.

Тарген обошел широкий участок реки, который они видели с вершины холма — он сказал, что там слишком открыто, чтобы останавливаться, — и двинулся дальше, к месту, где деревья густо росли почти до самой воды. Мир вокруг них, казалось, съежился в тот момент, когда они пересекли линию деревьев. Все было тесным и странно приглушенным, как будто опавшие иглы, устилавшие землю, поглощали большую часть окружающих звуков.

Тишины здесь не было ни в коем случае — деревья скрипели и вздыхали, раскачиваясь на ветру, а журчание реки становилось все отчетливее по мере приближения к ней, — но так казалось. Если бы она была одна, вероятно, это выбило бы из колеи. С Таргеном это место казалось кусочком рая, долгожданной передышкой от пронизывающего ветра и бескомпромиссного камня, которые доминировали в их сегодняшних путешествиях.

Они остановились на участке берега реки, который был относительно ровным и свободным от камней и упавших веток, обычных во многих других местах. Над рекой была видна полоса темных облаков, по обе стороны от которых росли высокие деревья.

Тарген подошел к кромке воды, опустился на колени и наклонился вперед, вдыхая через нос.

— Она реальна, зоани, и безопасна.

Юри нахмурилась.

— Ты можешь сказать, что она безопасна, просто понюхав?

Он слегка повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— А ты не можешь?

— Нет. То есть мы можем определить, что вода пахнет кислым и тому подобное, но не то, что она кишит бактериями и все такое.

— Как, черт возьми, вам, землянам, удалось продержаться достаточно долго, чтобы попасть в космос?

Юри скрестила руки на груди и перенесла вес тела на одну ногу, выставив бедро вперед.

— Спрашивает парень, который был готов побить реку?

— Уф. Это больно, землянка, но ты права.

— Не все рождаются с одинаковыми… преимуществами, — сказала она, подходя к нему. — Наши народы адаптировались к разным обстоятельствам на разных планетах и в совершенно разное время. Воргалы, вероятно, были в космосе за сотни лет до нас.