Чтение онлайн

— Что ты сделала?

— Я нанял частного детектива. Я сказал ему, что с детьми в городе происходит что-то странное. Он подумал, что я сошел с ума, но был рад взять у меня деньги. Он обыскал все вокруг, опросил людей и все такое. Эммет отпугнул его через неделю. Все, что я получил от этого, это счет и бесполезный отчет.

— Как ты думаешь, почему ты можешь вспомнить, а никто другой не может?

— Моя татуировка. Разве это не то, что ты уже говорил?

— Я просто хочу убедиться, что мы об одном и том же говорим. Кэбот сказал, что ты унаследовала это от своего деда.

— Как ты думаешь, почему он поместил это туда? Чтобы мы знали, когда что-то пойдет не так? Если это так, я не думаю, что от меня было много пользы...

— Я не думаю, что причина в этом. Я думаю, это для того, чтобы защитить тебя и остальных членов семьи от огня. Твой дедушка играл с опасной магией и приложил все усилия, чтобы защитить свою собственную на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Я... — Она не смогла закочить фразу и не смогла посмотреть мне в глаза — Я не хочу в это верить

— Но ты веришь.

— Да, наверное, так и есть. У меня больше нет выбора, не так ли?

Мне пришла в голову идея.

— Это ведь ты выделила стипендию на обучение в школе-интернате внуку Билла Террила, не так ли?

Она пожала плечами.

— Я начала давать стипендию после того, как частный детектив потерпел неудачу. Ну, и после того, как помощь в переезде тоже потерпела неудачу.

— Подожди. Начни сначала, пожалуйста.

Она вздохнула и отпила кофе.

— Следователь был пустой тратой времени. Я не знала, что делать. Я знала, что люди должны были увезти своих детей из Хаммер-Бей, но как я должна была убедить их уехать? Правда, черт возьми, не помогла бы. Я основала фонд для переезда. Я предложила десять тысяч любой семье с детьми, которая хотела переехать из города. Только четырнадцать семей подписали контракт. Это было правильно, поскольку компания Чарли по производству игрушек набирала обороты, и люди думали, что я пытаюсь саботировать его. Я получила множество неприязненных взглядов, не говоря уже о вежливых нотациях от обеспокоенных горожан. Но этого было недостаточно. Дети… это все еще происходило. Поэтому я учредила стипендиальный фонд для школ-интернатов по всей стране. Я не была готова к тому, насколько популярен был этот фонд. Я выписала чеки для восьмидесяти семи детей, чтобы они отправились в Орегон, Массачусетс и даже Канаду. Нелегко найти места для такого количества детей.

Я вспомнил о пустующем доме по соседству с этим.

— Звучит дорого.

Она по-прежнему не поднимала на меня глаз.

— Не все мои активы ликвидны. Конечно, мне пришлось попотеть, чтобы получить часть этих денег, но я мог бы сделать больше, если бы люди были готовы или если бы я знала, что делать. Я бы хотела...

— Что? Расскажи мне.

— Перед тем, как Дафна уехала из города, я убедила ее... На самом деле, я заплатила ей, чтобы она сделала вот это — Она указала на железные ворота у себя на плече — Я доплатила, чтобы их скопировали в точности. Точно. Даф это не нравилось, но она уже поступила в Вашингтонский университет и нуждалась в деньгах. Она уже уходила от меня.

Я знал, к чему это приведет.

— Но ничего не вышло.

— Нет.

Чтобы произнести заклинание, нужно было нечто большее, чем просто начертить пару строк. Если она этого не знала, значит, у нее не было книги заклинаний, которую мы с Аннализ хотели найти. Черт возьми, она могла даже не подозревать о её существовании.

Я был рад этому.

— Что еще я могла сделать? — спросила она — Я живу здесь, потому что моя семья построила этот город. Я владею значительной его частью. Эти семьи остаются только потому, что фабрика игрушек дает им работу. Я бы взорвала фабрику, черт возьми, весь город, если бы пришлось, но Чарли...

Она замолчала.

— Что? Что сделал Чарли?

— Он сказал, что может это исправить.

От этого у меня мурашки побежали по коже.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Он сказал, что может превратить детей обратно в детей. Он сказал, что может вылечить их. Он сказал, чтобы я не волновалась, что он позаботится об этом и что мне не нужно отдавать все, чтобы остановиться… Он много чего наговорил об этом городе и нашей семье. Но он сказал, чтобы я предоставила это ему, что он может все исправить. Я ему верю. Как ты думаешь, он сможет это сделать?

Мне вдруг стало дурно. Мог ли Чарли Третий отменить превращения, которые произошли с городскими детьми? Если так, я сделал все, чтобы маленькая девочка на баскетбольной площадке никогда не смогла вернуться. Если так, я убил ее.

— Я не знаю.

— Что ж, ты можешь вылечить братьев Дюбуа, не так ли? Может быть, Чарли сможет вылечить всех этих детей.

Мой страх и тошнота превратились в тугой узел. Однажды я пытался избавить людей от хищников внутри них. Я потерпел неудачу самым отвратительным образом, какой только мог себе представить.

Я посмотрел ей в глаза. её лицо было полно надежды на то, что её проблемы решит кто-то другой, кто-то, обладающий силой и авторитетом, чтобы все исправить. К этой надежде примешивался страх, что она перекладывает ответственность на других. Я хотел бы что-нибудь для нее сделать.

— Возможно.

— Ты в это не веришь, не так ли?

— Я не буду знать, чему верить, пока не поговорю с твоим братом — Она взглянула на телефон на стене. Я покачал головой — Лицом к лицу..

— Ты думаешь, это его вина? Я знаю, что это так. Ты не такой уж хороший лжец. Но это не его вина. Этого не может быть. Он бы никогда не сделал ничего подобного.

— Синтия, на логотипе его компании изображен огонь.

— Это не… когда он был ребенком, ему все время снились кошмары о горящем колесе, и это… он просыпался от их криков — Она замолчала и оглядела стол, как будто ожидала найти на нем убедительный аргумент — Можно я расскажу тебе еще одну историю? О Чарльзе?

Хаммер-Бей, казалось, был соткан из историй.

— Продолжай..

— Чарльз был не из тех детей, у которых много друзей, ясно? В основном он был хорошим ребенком, но у него просто ничего не получалось. У него были самые современные и дорогие игрушки, поэтому многие дети хотели с ним поиграть. Понимаешь, о чем я?

— Да.

— Значит, у него были такие мечты, да? И ему и паре ребятишек, которые играли с ним, пришла в голову идея скатить эти старые автомобильные шины с холма за нашим домом, чтобы они отскакивали от деревьев. Будучи ребенком и немного глуповатым, Чарльз старался произвести впечатление на всех. Он посыпал их чем-то легковоспламеняющимся, я так и не узнал, чем именно, и поджег парочку, прежде чем отвезти в лес. Я не знаю, было ли это из-за его мечтаний, или он просто был глупым ребенком, как и все глупые дети, но он устроил огромный пожар. Три семьи потеряли свои дома, а Чарльз все плакал и рыдал. После той ночи он стал очень чувствителен к своему месту в этой семье. Он понимает, что значит быть Хамером в Хаммер-Бей. Он поместил горящее колесо в логотип компании, чтобы напомнить себе о своих обязанностях. Он никогда бы больше не сделал ничего, что могло бы навредить людям в этом городе. Это просто не в его характере.

— А что, если он думал, что приносит больше пользы, чем вреда?

Она открыла рот, чтобы ответить, но не смогла произнести ни слова. На мгновение выражение её лица стало отсутствующим, как будто она что-то вспомнила. Когда она снова посмотрела на меня, она казалась менее уверенной в себе.

— Он никогда бы не сделал ничего подобного.

— Синтия, что, если ты ошибаешься?

Она прикрыла рот рукой, и её глаза наполнились слезами. Я не произнесла ни одного доброго слова или нежного прикосновения. Невозможно утешить человека, который подозревает, что тот, кого он любит, убийца. её тайный страх был высказан вслух, и ей нужно было взглянуть правде в глаза. Или, может быть, я просто ублюдок.