Чтение онлайн

– Земляной дракон дарит женщинам здоровых детей. Но в том случае, когда получает их кровь во время консумации. Ты не знала об этом?

Я замотала головой, пытаясь осмыслить.

«Первая кровь принадлежит дракону», – так сказал Вихо, когда на нас напали впервые, и мой муж уносил меня на руках.

– Неужели Роу не рассказал? – голос Леры донёсся словно издалека.

– Н-нет.

– Значит, не хотел волновать заранее. Очень тяжелый обряд для девушек.

– И что там ждёт? – моё горло сжалось и вместо нормального голоса у меня получился полузадушенный низкий хрип.

Я уже начинала догадываться, но ещё надеялась, что не всё так страшно.

– Консумация происходит в присутствии шаманов, так они называют жрецов в своих храмах, а также в присутствии старших рода. Мне повезло, – Лера криво усмехнулась. – Мой муж был владетелем. Поэтому никого кроме главного шамана не было. Но неприятно. В Империи Огня такое не принято. А тебе предстоит вытерпеть присутствие Вихо, а возможно и Токелы.

– Но Роу не говорил.

– Он ничего не сможет изменить.

Мне вспомнилось ещё кое-что из того разговора: «Дракону – да. Тебе – нет» – так сказал Роу своему брату. Что бы это значило?

– В прежние времена все браки освящались владетелем, его силой, – добавила Лера.

– Все?

– Ну да, владетель был первым у всех невест на священной неделе. И это считалось благом. Но не всем мужьям это нравилось. Те, кто любили своих невест, заключали браки до или после праздников. А те, кто выбирал благосклонность владетеля – в священные дни. Естественно, титулы, земли и награды чаще всего доставались им.

– А сейчас? – мы всё ещё стояли наверху стены, и я вцепилась пальцами в шершавый край.

«Дракону – да. Тебе – нет»

– Да почти так же, но это с вассалами. После смерти отца у Вихо на праздники ну ооочень много работы. Не переживай, с братьями он так не поступит.

Я судорожно сглотнула:

– Роу точно успеет?

– Он недалеко уехал. Надо было кое-кого увезти из крепости, – и Лера нахмурилась.

Интересно. В душе зажёгся слабенький огонёк надежды. А вдруг он увёз… её. Нет, я ничего не имею против этой женщины, но… Или я вру сейчас самой себе?

– Ну что, пойдём в парк? Ты, кажется, хотела посмотреть на флао?

Озеро оказалось не совсем озером, широкий ров окружал пирамиду со всех сторон. Он был пятиугольный и ровный со стороны, прилегающей к подножию храма, а вот ширина его была разная и внешний край напоминал очертаниями обычное природное озеро.

– Такое ощущение, словно храм стоит в центре озера, прямо на воде.

– Так и есть. Эту пирамиду возводили драконы, используя магию гурун-хара. Всё это похоже на чаши весов: тяжесть храма вытесняет воду в ров, а вода в свою очередь поддерживает храм. Под ним особый песок, который рассыпается в сухом состоянии, но каменеет в мокром.

Налетел ветерок, потревожив поверхность воды, я влилась в него своей стихией и коснулась стены пирамиды. Громадина мягко покачивалась на волнах. Такого не могло быть. Скорее всего это иллюзия, возникшая после рассказа Леры.

– А ты почувствовала, – одобрительно сказала она.

– Что?

– Подвижность храма. Его ещё называют колыбелью дракона.

Значит не почудилось. В моём воображении возник жёлтый дракон, точно такой же как во вне.

Грубый голос разрушил очарование момента:

– Это и есть одна из принцесс?

Я повернулась, краем глаза отметив напряжение, появившееся на лице Леры. На дорожке, выложенной булыжником, с проросшей между камнями травой, стояла женщина, окружённая стайкой девушек, и изображающая из себя даму. Именно изображающая. Простолюдинка, вознёсшаяся на вершины власти. В ней всего было слишком. Дорогая тяжёлая ткань платья, декольте, демонстрирующее очень большую грудь, чего не стоило делать при столь дряблой коже. Множество колец на толстых пальцах, въевшихся в плоть. И слой пудры на стареющем лице. Слишком ярко, слишком дорого, слишком безвкусно.

Она бесцеремонно меня разглядывала. Чувствовалось, она считает себя хозяйкой всего и всех. Интересно, кто она такая. Я искоса взглянула на Леру. Надо бы побыстрее понять, как себя вести с этой особой.

Лера величественно кивнула и сказала отрывисто:

– Позвольте представить. Принцесса Лирсания, невеста Роутега.

Я присела в неглубоком реверансе.

– И госпожа Алгома, старшая жена почившего владетеля, мать Вихо и Токелы.

Я еле удержалась от неуместного смешка. Алгома? Долина цветов на южном диалекте. Да уж цветастая особа. Но вежливость требовала от меня сдержанности. А ещё важнее было не разозлить с первых же шагов мать Вихо.

– Нам такую же привезли, – её лицо приобрело презрительное выражение. – Ничего пообтешем.

Мои челюсти сжались сами собой. Лера незаметно коснулась моей руки, видимо, опасаясь, что я не удержусь.

Удержалась. Хотя в этот момент я почти забыла о своих страхах перед Вихо от злости и обиды за Миру.

– Говорят, твой сын уехал? – обратилась эта мадам к Лере с заметной ехидцей в голосе. – Как не вовремя. Вихо назначил обряды на завтрашний день.

– Роутег вернётся.

– Ну пусть успевает, – и госпожа Алгома расхохоталась басом. – А то мой Вихо справится и без него.

– Роу ничья помощь не понадобится, – таки вырвалось у меня, а ещё я вскинула голову и не удержала надменную улыбочку.

– Чем породистее ящер, тем больше с ним проблем, – женщина посмотрела на меня с откровенной неприязнью. – Завтра посмотрим, – и она развернулась и не прощаясь удалилась со своей молчаливой свитой.

Флао были, как всегда прекрасны, но после общения с матерью Вихо у меня всё кипело внутри.

– Ты храбрая, – сказала Лера, после долгого молчания.

– Скорее глупая и несдержанная, – покаялась я. – Я ведь понимаю, что от Вихо и его матери стоит держаться подальше, но…

– … не сдержалась. Но понимаешь это. Значит, всё-таки умная.

– За Миру стало обидно.

– А мне за Роу. Ты просто меня опередила, я бы примерно так же ответила. Нельзя всем всё спускать, даже если они сильнее тебя. И всем нравиться тоже нельзя.

– Алия говорила, что все люди не обязаны тебя любить, но и ты не обязана любить всех людей.

– Кто такая Алия?