Чтение онлайн

Хотя "линия Зигфрида", даже лишенная значительной части своего прежнего вооружения, внешне все еще производила на стороннего наблюдателя достаточно внушительное впечатление, возможность успешно оборонять ее осложнялась целым рядом серьезных проблем. Так, например, никто не позаботился расширить, артиллерийские амбразуры, рассчитанные на орудия образца 1939 года, до габаритов орудий образца 1944 года. Кроме того, недостаток войск для обороны всего Западного вала, вынуждала оставлять немалые участки линии Зигфрида безо всякой защиты, что делало их уязвимыми в случае неприятельского наступления. Тем не менее, Гитлер заявил на весь мир, что его войска будут удерживать Западный вал до последнего солдата — если западные союзники осмелятся его атаковать!

В середине октября 1944 года дивизия Дас Рейх получила приказ сняться с позиции на "линии Зигфрида". Она была заменена другой дивизией и переброшена в район Зауэрлаха для пополнения своих рядов и подготовки новобранцев. По прошествии примерно месяца дивизия СС, приняв в свой состав пополнение, была возвращена на Западный фронт для участия в новом наступлении. На этот раз удар планировалось нанести в районе Арденнского леса. Операция, вошедшая в историю Второй мировой войны под названием "Арденнского прорыва" носила кодовое название "Вахт ам Рейн" ("Стража на Рейне" [324] ). Таково было название немецкой солдатской песни XIX в., овеянной славой победы германского оружия во "франко-прусской войне" 1870–1871 годов.

Согласно разработанному лично Адольфом Гитлером плану операции "Стража на Рейне", трём германским армиям предстояло в течение недели прорваться через поросшее лесом Арденнское плато и захватить Антверпен. Таким образом, Гитлер надеялся вбить громадный клин между британскими силами на севере и американскими войсками на юге. Если бы немцам удалось, как это было задумано фюрером, рассечь надвое единый фронт англо-американских армий, германские войска смогли бы разбить их по частям — сначала англичан, затем американцев. Разумеется, Гитлер предоставил формированиям своих любимых войск СС высокую честь быть на острие "Арденнского прорыва".

Недавно сформированная 6-я танковая армия СС под командованием хорошо знакомого нам оберстгруппенфюрера СС Йозефа ("Зеппа") Дитриха включала в свой состав I и II танковые корпуса СС. Приданная II корпусу дивизия Дас Рейх 24 ноября завершила переправу через р. Рейн и, вместе с 9-й танковой дивизией СС Гогенштауфен, заняла исходные позиции для наступления южнее I корпуса, в районе Лосгейма. I корпус включал в свой состав 1-ю и 12-ю танковые дивизии СС, а также три армейских соединения. Кроме всех перечисленных выше соединений, под командованием оберстгруппенфюрера Дитриха находился также LXVII корпус в составе двух дивизий вермахта.

К северу от позиций дивизий, находившихся под командованием Зеппа Дитриха, была расположена германская 15-я армия, а то время как 5-я танковая армия и 7-я армия занимали исходные позиции для наступления южнее частей СС, в районе Битбурга. Тем временем ОКВ образовало оперативный резерв в составе 9-й и 167-й народно-гренадерских дивизий (фольксгренадирдивизионен) [325] и 3-й мотопехотной дивизии, предполагая ввести их в бой на втором этапе наступления, с целью развития первоначально достигнутого успеха. К началу "Арденнского прорыва" механизированные части дивизий СС были доведены до штатной численности и имели в своем составе в общей сложности шестьсот сорок танков "Пантера", "Тигр" и Т-IV (PzKpfw IV). [326] Для сравнения — в распоряжении всех дивизий, входивших в состав германской 5-й танковой армии под командованием генерала Гассо барона фон Мантейфеля имелось всего-навсего триста двадцать танков обоих типов.

К концу 1944 года у англо-американцев сложилось представление, что у германской армии не хватит сил даже для обороны Западного вала, не говоря уже о наступлении такого масштаба, который грезился Гитлеру. Отвергая рекомендации своих генералов не торопиться с началом операции, нуждавшейся, по их мнению, в более тщательной подготовке, фюрер был уверен, что успех будет сопутствовать "Страже на Рейне" лишь до тех пор, пока сильная облачность и туман, затрудняющие видимость, будут затруднять применение англо-американцами военной авиации для нанесения воздушных ударов по наступающим германским войскам. Замечения скептиков, что германские запасы горючего все еще не достаточны для успешного проведения операции, фюрер отметал с ходу, утверждая, что немецкие танкисты по ходу своего молниеносного наступления захватят все необходимое горючее у неприятеля.

Как тогда, так и много лет спустя у плана операции "Вахт ам Рейн" было множество суровых критиков, утверждавших, как американский военный историк Джемс Лукас, что "предприятие, успех которого основывается на предпосылках вроде неизменно плохой погоды и возможности в неограниченном количестве захватывать горючее в ходе наступления на неприятельских складах, не может быть расценено иначе, как построенное на песке". Наряду с хронической нехваткой горючего, боевая мощь дивизии Дас Рейх и других дивизий СС, выглядевшая внушительной на бумаге, в действительности была значительно ослаблена нехваткой живой силы.

Возможно, пламенные приверженцы национал-социализма готовы были без малейшей критики, очертя голову, кинуться в самое безнадежное предприятие по малейшему кивку головы своего горячо любимого фюрера. Но менее фанатично настроенные германские генералы и высшие офицеры приводили все новые доводы против проведения запланированной операции в Арденнах, считая, что фюрер, вместо тщательно спланированной и продуманной операции, напустил, как говорят немцы, "синего тумана"(что означает "ничего конкретного"). А генерал-фельдмаршал Карл-Рудольф Герд фон Рундштедт утверждал (правда, уже после войны), что "эта операция была совершенно бессмысленной, причем самым глупым было избрание Антверпена в качестве главной цели наступления. Да если бы нам удалось добраться хотя бы до Мааса, мы и то должны были бы упасть на колени и благодарить за это Бога, оставив всякую мысль об Антверпене!".

Даже "вернейший из верных" Зепп Дитрих — и тот пытался отговорить своего горячо любимого фюрера от претворения в жизнь плана Арденнской операции. Но Адольф Гитлер, невзирая на все возражения, от каких высоких военных авторитетов они бы ни исходили, не желал отказаться от выношенного им бессонными ночами замысла, успешное осуществление которого считал единственным ключом к спасению "тысяч елетнего Рейх а", и приказал своим армиям приступить к выполнению оперативного плана неукоснительно и в установленные сроки.

В ходе подготовки к наступлению командир II танкового корпуса СС Вилли Биттрих временно выделил несколько частей из состава дивизии Дас Рейх и сформировал из них боевые группы, предназначенные для прикрытия флангов корпуса в ходе прорыва. 16 декабря 1944 года мощнейшая артиллерийская подготовка на фронте шириной более ста тридцати пяти километров, занимаемом четырьмя американскими дивизиями, положила начало Арденнскому наступлению. Впрочем, II танковый корпус СС присоединился к наступающим германским частям только спустя два дня, в то время как на острие наступления находились дивизии в составе I танкового корпуса СС под командованием группенфюрера СС Германа Прейсса.

Даже на самых первых этапах наступления у дивизии Дас Рейх и других дивизий СС возникло немало проблем. Вступив с ходу в боевые действия, они очень скоро застряли в транспортных пробках, вызванных нехваткой горючего. Чтобы в срок добраться до Антверпена, немцам необходимо было бы заправиться не менее пяти раз. Между тем, запасов горючего им, по распоряжению Гитлера, было выдано всего на две заправки. Желая сохранить план операции как можно дольше в тайне, фюрер запретил создавать крупные склады горючего в прифронтовых районах.