Чтение онлайн

– Да, милорд.

– Отлично.

Тессея кивнул каждому из посланников в отдельности, демонстрируя уважение отваге этих людей. Некоторое время он раздумывал над тем, не послать ли их через ущелье, а затем на север и юг к переправам у пролива Гайернат и залива Триверн. Но тогда им придется провести в пути на два дня больше, а лишнего времени у Тессеи не было

– Помните, что вы сражаетесь за племена Висмина. Да пребудут с вами Духи.

Последние слова прозвучали несколько фальшиво в устах Тессеи, и он представил себе, какое выражение появилось бы на лице Арноана, если бы старик их услышал.

Всадники развернули коней и помчались в сторону дороги, где разделились на два отряда - трое направились на север, в сторону университетских городов, трое - на юг, к Блэксону.

Тессея занялся организацией обороны Андерстоуна.

* * *

– У меня появилась идея, - сказал барон Блэксон.

Рассвет залил розовым светом склоны горы, где расположились на ночь его люди. Лучи утреннего солнца осторожно подбирались к пещере под каменным уступом и командному пункту. Постепенно становилось теплее, сырость ночи уступила место свежей прохладе утра. Впереди был ясный сухой день без дождя, и Блэксон радовался этому дару богов.

Гресси повернулся к нему. Старый барон продолжал сидеть на своем месте, синяк от удара по голове черным пятном расползся по лбу и вискам. На бледном лице выделялись покрасневшие усталые глаза.

– Интересно, этот мерзкий грохот у меня в ушах когда-нибудь прекратится?
– спросил он слабым, едва различимым голосом.

– Боюсь, что нет, - улыбнувшись, ответил Блэксон.
– Зато он поможет нам быстрее добраться до моего родного города.

– Да, хорошая постель мне сейчас не повредила бы, - заметил Гресси. Я немного староват, чтобы чувствовать себя удобно на жестких камнях.

Блэксон почесал густую черную бороду и посмотрел на Гресси, чувствуя, как его переполняет восхищение старым бароном, которого он уже считал своим другом. Среди представителей Торгового союза Корины - совершенно бесполезной организации, занимавшейся разжиганием распрей между баронами вместо того, чтобы выполнять свои прямые обязанности и гасить разногласия, - он единственный увидел опасность, исходящую от Висмина. Более того, только ему хватило храбрости заявить об этом вслух, и только он настолько верил в собственные силы, что отправился на защиту Балии.

Гресси бесстрашно сражался рядом со своими солдатами и воинами Блэксона, зная, что его земли подвергаются разграблению близорукими, жадными людьми, вроде барона Понтойса. Он чудом остался жив, когда черный огонь шаманов превращал людей и животных в кучки серого пепла. Под ним погибла лошадь, сбросив его прямо на скалы, в результате чего старик получил ранения. И Блэксон поклялся богам сделать все, чтобы сохранить ему жизнь и вернуть земли.

– Насколько я понял, мы отправляемся в Гайернат?
– спросил Гресси.

– Да. Висминцы доберутся до Блэксона намного раньше нас, мы не сможем организовать осаду или отобрать у них город собственными силами. В Гайернате найдем команду и поплывем в Пролив, прихватив с собой достаточное количество людей, чтобы перекрыть врагу пути поставки продовольствия и оружия. Через некоторое время к нам присоединятся пешие и конные отряды, и мы войдем в Блэксон через неделю после того, как прибудем в Гайернат.

– Если армия в Гайернате согласится нам помогать, - промолвил Гресси.

– Мой дорогой Гресси, - взглянув на него, заявил Блэксон, - я ведь не просто так аннексировал город. Армия будет послушна.

– Хотел бы я сказать, что меня удивили ваши слова, - проговорил Гресси.
– Гайернат всегда казался свободным городом.

– А он и есть свободный город, - заверил Блэксон.
– Внутри его стен я не обладаю никакой властью.

– Но...
– начал Гресси, и тут же улыбка коснулась его почерневших губ.

– Но путешествие вовсе не будет безопасным... Боги, Гресси, не заставляйте меня произносить вслух очевидные вещи.

– Значит, вы собираетесь заключить несколько сделок.

– Конечно. Я действительно не управляю городским советом, однако в торговом сообществе у меня есть определенное влияние.

– Так я и знал, - сказал Гресси, в голосе которого уважение заняло место раздражения.
– Торговый союз Корины упорно отказывался вмешиваться в ваши отношения с лордом Арленом. Теперь я понял почему.

– У меня полно денег, если вы это имеете в виду. Точнее, было полно. До некоторой степени все зависит от того, что удалось обнаружить висминцам.

Блэксон опустился на корточки рядом с Гресси. Старик качал головой и улыбался.

– Похоже, кроме меня, честных баронов больше не осталось...

Блэксон расхохотался и похлопал левой рукой по бедру товарища.

– Данный вид баронов давно вымер. Как бы вы ни старались, вам никогда не удастся меня убедить в том, что вы являетесь его единственным, чудом сохранившимся представителем. Мои люди не раз сталкивались с вашими представлениями о честности в ущелье Танцующих скал.

– Какое неприятное и опасное место, - широко улыбаясь, заявил Гресси.

– И вы не взимаете плату с тех, кто идет в Корину через Танцующие скалы.

– Не могу сказать, что она чрезмерна.

– Благодарение богам. Да и платят ее не все.

– Все зависит от груза и отношений со мной.
– Гресси постарался устроиться поудобнее.
– Не забывайте, я обеспечиваю безопасность по всему пути следования вдоль ущелья.

– Понтойс, вне всякого сомнения, полной мерой познал, что представляет собой ваша не слишком чрезмерная плата за проезд.

– Его поведение не позволило мне заключить с ним честную сделку, - не стал спорить Гресси.
– Но если нам удастся выбраться из этой передряги живыми, он узнает, что такое настоящая плата за дурное поведение.

У входа в пещеру появился солдат.

– Милорд?

– Да?
– Блэксон встал на ноги и отряхнул пыль с одежды.

– Мы готовы и ждем вашего приказа начать марш.
– Прекрасно, - сказал Блэксон.
– Гресси, вы сможете ехать верхом?

– Я сижу на заднице, а не на голове. Солдат с трудом сдержал смех, а Блэксон покачал головой.

– Полагаю, ваш ответ можно расценивать как утвердительный.
– Он повернулся к солдату.
– Будет что рассказать у костра вечером, верно? Итак, направляемся в Гайернат. Пусть разведчики поскачут вперед и проследят, как висминцы возвращаются в Блэксон. У мыса Варок выйдем на Юго-Восточную дорогу. Выступаем через час.