Чтение онлайн

– Давайте сядем у костра, перекусим и поговорим, - предложил бывший лорд Горы.
– Вон там, на нейтральной территории.

– Хорошо.

Риаса отдал приказ солдатам у ворот в частоколе. Тут же появилось дерево для костра, котелок, еда; пришли и еще несколько стражников, расположившихся между своим командиром и Стилианом. Вскоре разгорелся огонь, закипела вода. Риаса и Стилиан сели напротив друг друга, за спиной каждого выстроилось по дюжине охранников. Остальным Протекторам Стилиан приказал отойти на то же расстояние, на котором находились люди Риасы.

Стилиан внутренне улыбнулся - Риаса, принимая меры предосторожности, не имел ни малейшего понятия о том, как общаются между собой Протекторы. Если их беседа не сложится, Риаса умрет, и его охрана вместе с ним, прежде чем подоспеет подмога. Однако висминец чувствовал себя спокойно и уверенно, что и требовалось Стилиану.

Держа в руке кусок мяса и кружку с вином, Риаса проговорил:

– Не могу сказать, что рад знакомству с вами. Однако я не намерен бессмысленно рисковать жизнью солдат. Этому научил нас Тессея.

– Опыт не спас его от огромных потерь, - заметил Стилиан. Он предпочел вину горячий чай, проверив его прежде на наличие яда.

– Мне про это ничего не известно.

– А мне известно.
– Стилиану было любопытно, как отреагирует Риаса. При помощи простейшего заклинания его зрение стало острее, и он отчетливо видел своего собеседника, несмотря на сгущающиеся сумерки. На лице Риасы появилось сомнение.
– Вы ненавидите магию, потому что не понимаете ее. В противном случае вы бы знали, что она в состоянии вам помочь.

– Вряд ли, - презрительно фыркнул Риаса.
– Мы воины. Ваши трюки могут убивать и калечить, позволяют видеть вещи, скрытые расстоянием, но мы обязательно вас победим.

Стилиан вздохнул. Они ходили по кругу.

– Тем не менее вы не хотите, чтобы ваши люди гибли зря. Если не станете меня слушать, это приведет к ненужным жертвам.

Стилиан уже в который раз пожалел, что плохо знает висминский язык. Ему было трудно убедить Риасу в своей правоте, открыть ему глаза на происходящее, чтобы он увидел здравый смысл в его словах и позволил пройти через ущелье.

– Расскажите о сделке, которую вы намерены с нами заключить, потребовал Риаса так, словно не слышал или не понял того, что говорил ему до сих пор Стилиан.

– Все очень просто. Я получу возможность быстро добраться до своего университета. Вы хотите уничтожить магию. Вы поможете мне, а я помогу вам, если вы позволите мне сохранить мою магию.

– Мы поклялись уничтожить всю магию, - пожав плечами, заявил Риаса. Зачем нам заключать с вами сделку?

– Вам не удастся покончить со всей магией сразу, - ответил Стилиан.
– Если хотя бы один маг останется в живых, с ним останется его магия. И он сможет научить других. Д Зитеск вам никогда не победить.

– Вы уверены? А что будет, если вы здесь умрете?

Стилиан потер виски указательным и средним пальцами правой руки. Он понимал, что ему следовало ожидать от своего собеседника непробиваемого упрямства и тупости, но от этого не становилось легче.

– Здесь вам меня не убить. Не хватит сил, - сказал он и посмотрел в глаза Риасе, который тут же напрягся.

– Вы угрожаете мне на моих собственных землях?

– Нет. Только говорю правду, - усмехнулся Стилиан.

– Две тысячи человек, - напомнил Риаса, пальцем указывая на укрепления.

– Знаю. Но ваша вера...
– как жаль, что он забыл слово, обозначающее невежество!
– ... относительно магии мешает вам увидеть правду. Со мной около сотни Протекторов; если мне придется с вами сразиться, я знаю, каким будет исход. Протекторы наделены магическими способностями. Если бы вы видели, как они ведут себя на поле боя, вы бы и сами все поняли.

– Мы разорвали бы вас в клочья.

– Вы умелые воины, но у вас нет магии. Я не хочу кровопролития. Позвольте мне поговорить с Тессеей. Риаса поднял указательный палец в воздух.

– Хорошо. Испытание. Один из ваших людей в масках против двоих моих воинов.

– Силы будут не равны, - сказал Стилиан.
– Мне не хочется, чтобы гибли ваши солдаты.

– В таком случае ваши условия, - предложил Риаса.

– Один из моих людей сразится с четырьмя вашими, вооруженными или нет - как пожелаете.

– С четырьмя моими?
– удивленно приподняв брови, спросил Риаса.
– Мои люди будут вооружены. Давайте посмотрим на настоящий бой.
– Он повернулся к одному из стражников и что-то ему сказал. Тот кивнул и умчался к частоколу.
– Выбирайте воина.

– Вы уверены, что хотите этого? Люди погибнут зря.
– Стилиан поджал губы.

– Ваши.

– Как пожелаете.

Стилиан поднялся со своего места, забыв об ужине. Возможно, это неизбежно. Все зависит от того, как Риаса отнесется к результату - с уважением или придет в ярость.

Он подозвал ближайшего Протектора.

– Выбери кого-нибудь, кто захочет сразиться. Речь идет не о моей защите; нужно доказать им, что я говорю правду. Очень быстро и как можно больше крови. Ты меня понял?

– Я понял.

– Отлично. Кто преподаст им урок? Воин в маске молчал несколько мгновений, вступив в переговоры со своими братьями.

– Сил.

– Передайте ему свою мощь и зрение. Пусть себя не сдерживает и победит врага быстро. Мы не имеем права на ошибку.

– Все будет сделано.

Протектор отвернулся. От группы, стоявшей на приличном расстоянии от костра, отделился Сил и вышел в залитый светом круг. На его черной маске играли отблески огня.

Риаса выбрал четырех могучих великанов, одетых в меха и железные шлемы. Двое держали в руках длинные мечи, двое - топоры. Они заняли боевую стойку, встав полукругом и глядя на приближающегося Сила, который держал в правой руке топор, а в левой - длинный меч.

Протектор, одетый в доспехи из толстой кожи и железную кольчугу, более чем на шесть футов возвышался над приземистыми сильными противниками. Он стоял, опустив руки с оружием, и ждал.

– Вы еще можете спасти своих людей, - сказал Стилиан.

Риаса улыбнулся и покачал головой.

– Они сами себя спасут. В бой!

Висминцы двинулись вперед, стараясь окружить Сила. Протектор неподвижно замер на месте, не обращая ни малейшего внимания на воинов, приближающихся к нему с флангов. Он молча смотрел на двух висминцев, наступавших с топорами на изготовку, лишь слегка согнул ноги в коленях - и все. По сигналу воина с топором один из тех, кто находился сзади, метнулся вперед, намереваясь нанести Силу удар в спину. Протектор, не оборачиваясь, легко отбил удар. Висминец отступил.