Чтение онлайн

– Так пошли с нами, - предложил Хирад.

– Нет, - покачав головой, ответил Деррик.
– Нельзя подвергать риску вашу миссию. Ладно, справлюсь. Я всегда справляюсь, - рассмеявшись, добавил он.

– Боги, вы с Хирадом, часом, не братья?
– поинтересовался Илкар. Его настроение явно улучшилось, когда Стилиан подтвердил, что университет еще держится. Каким образом ему удалось выстоять, оставалось загадкой, но по крайней мере он не попал в руки к врагу.

– Сколько нужно времени, чтобы добраться отсюда до залива?
– спросил Хирад.

Деррик лишь пожал плечами.

– К югу от Теренетсы дорога становится легче - на некоторое время. Думаю, принимая во внимание непредвиденные задержки, дней через десять мы преподнесем висминцам сюрприз.

– К тому времени мы будем в Джулатсе, - сказал Безымянный.

– Если от нее что-нибудь останется, - проворчал Илкар.

– А ты не можешь связаться с тамошними магами?
– спросил Деррик.

– Нет, я не изучал это заклинание. Оно редко применяется магами-наемниками, - ответил Илкар.
– Впрочем, у меня все равно ничего не вышло бы. Даже Стилиану не удалось войти в контакт с теми, кто находится за университетскими стенами. А он очень сильный маг.

– С чего же вы решили, будто с университетом все в порядке?
– спросил Уилл.

– Башня продолжает стоять, и не слышно шума сражения.

Деррик нахмурился.

– Не могу поверить, что висминцы просто взяли и остановились перед стенами университета.

– Они боятся магии, - напомнил ему Илкар.
– И только что лишились поддержки лордов-колдунов. Подойдя к стенам университета, висминцы, наверное, по-настоящему испугались, ведь ходили самые разные слухи о том, что ждет их внутри. Кроме того, Совет наверняка что-нибудь придумал. Впрочем, надолго ли...

Безымянный поднял голову.

– Нам известно, где находится маг, с которым связался Стилиан? Вдруг он пригодится...

– Она, - поправил Илкар.
– Она не назвала своего точного местоположения, однако Денсер знает отличительные черты ее маны и может войти с ней в контакт.

– Хорошо, нам будет полезно пообщаться с разведчиками, когда мы переберемся через залив.

– Я понял, - заявил Илкар.
– Вороны с Безымянным Воителем во главе поведут за собой отряд мятежных джулатсанцев, предприняв беспрецедентную по своей храбрости атаку на висминцев.
– Он похлопал могучего воина по плечу.
– Думаю, что такое даже нам не под силу, но спасибо за предложение.

Безымянный Воитель потянулся и кивнул.

– А что, не такая плохая идея, советую подумать. Если многим джулатсанцам удалось бежать из города, а слухи о подкреплении из Додовера правда, мы освободим твой университет собственными силами.

– А ты мечтатель, Безымянный.

– Чего ж плохого?
– заявил Деррик.
– По-моему, вам надо немного поспать. Я разбужу вас на рассвете.

То, что барон Блэксон и его отряд возвращались в родной город по дороге, по которой недавно прошли висминцы, сыграло им на руку. Они нигде никого не встретили. Блэксон отправил вперед дюжину всадников, чтобы предупредить Совет о своем приближении; магов-связистов он оставил при себе на случай неожиданного нападения врага. В запечатанной записке говорилось, что ему требуются люди, лошади и припасы. И не объяснялось зачем.

Барон Блэксон сидел рядом с медленно поправляющимся Гресси в лагере, который они разбили на ночь. До Гайерната оставалось шесть дней пути. Моральный дух людей медленно поднимался, у них была ясная и понятная цель: они собирались отнять у неприятеля свои дома.

– Вернем себе Блэксон, а потом и замок Танцующих скал, - сказал Блэксон.

Гресси посмотрел на него с улыбкой.

– Думаю, нам следует остаться в районе залива Гайернат. Мой замок подождет. Понтойс не будет его разрушать. Позор, что он не стал сражаться за свои собственные земли.

– Будь он проклят, - выругался Блэксон.

Барон Понтойс всегда отличался высокомерием. Блэксон представлял себе, как он веселится в компании своих приспешников, сидя за столом в замке Гресси, который он захватил, поскольку никто его по-настоящему не оборонял.

Ладно, ненадолго. Кто его прогонит - висминцы или отряд под предводительством Блэксона, не имеет значения. Барон с радостным предвкушением ждал момента, когда Понтойс будет в ужасе валяться в ногах у победителя. Блэксон не считал себя жестоким человеком, но, когда он смотрел на Гресси и видел боль и горечь за его бравадой, он знал, что с радостью вырвал бы сердце из груди Понтойса.

– Нужно отправить гонцов ко всем баронам и лордам, не только к тем, кто является членом Торгового союза Корины.

– Ко всем, кроме Понтойса, - заявил Гресси.
– Я лучше умру, чем соглашусь сражаться с ним бок о бок.

– Я разделяю ваши чувства.

– Займемся этим, когда доберемся до Гайерната. Там мы сможем понять, сколько нам нужно людей и провианта.

Блэксон вздохнул и уставился в темноту, покусывая нижнюю губу.

– В чем дело?
– спросил Гресси.

– Мы доберемся до Блэксона дней через десять или двенадцать. Враг может укрепить город - или сравняет его с землей. Наверняка известно лишь, что они не будут сидеть и ждать нас сложа руки. Необходимо сократить время в пути хотя бы на два дня, иначе может быть слишком поздно. Я не хочу увидеть с высоты Баланских гор, как горит мой мир.

В Башне Джулатсы до поздней ночи не гасили свечей. Совет университета заседал уже три часа подряд, обсуждали варианты ответа на угрозу Сенедая и возможное возмущение тех, кто успел скрыться за спасительными стенами, когда опустился "Саван демона". В нарушение традиции на Совете присутствовал генерал Кард, поскольку члены Совета нуждались в его знаниях и опыте.

– Итак, необходимо ответить на несколько вопросов, - подытожила Керела. Глава Совета устала от бесконечных дебатов на тему о том, что сохранить джулатсанскую магию необходимо, поскольку она обеспечивает равновесие в Балии, о благодарности, которую жители Джулатсы должны испытывать по отношению к магам; и о том, что многие балийцы погибнут, но их смерть послужит благородным целям и процветанию Балии.
– Выполнят ли висминцы свою угрозу? Сумеем ли мы помешать тем, кто находится внутри, увидеть зверства врага? Если не сумеем, как объясним наш отказ снять заклинание и сдать неприятелю университет, чтобы избежать ненужных жертв? И унесет ли наша капитуляция больше жизней, чем мы спасем, отказавшись от сопротивления?

– - Полагаю, на первые два вопроса ответит генерал КаРД, - произнес Баррас. Кард кивнул.

– Во-первых, повторю для всех то, что я сказал, когда Mbl шли от ворот к Башне. Сенедай сдержит свое слово. Думаю, вы сами в этом убедитесь. Впрочем, должен сказать, что ничего другого я от вас и не ожидал - сдаться немедленно, получив такую угрозу, слишком унизительно.

Баррас, сидевший рядом с Кардом, оглядел присутствующих, стараясь понять, как отреагирует на его слова Совет, и с удивлением обнаружил, что лица магов стали жестче, они твердо решили идти до конца. В обычных обстоятельствах все до единого члены Совета отличались состраданием и добротой. Впрочем, напомнил себе Баррас, сейчас совсем не обычные обстоятельства.

– Во-вторых, - продолжал Кард, - мы в состоянии помешать тем, кто находится на нашей территории, стать свидетелями убийства. Из соображений безопасности мы ограничили доступ к стенам, а зданий, из которых видно основание "Савана демона", нет; даже Башня стоит таким образом, что из нее нельзя ничего увидеть. Если мы полностью закроем подходы к стенам, мы сможем отрицать факт свершения казней.

– Неприемлемо, - заявил Вилиф.

– Я не говорил, что это приемлемое решение, - заметил Кард.
– Я только сказал, что оно осуществимо.