Чтение онлайн

В полудюжине мест к небу тянулись сторожевые башни, рабы строили частокол вокруг города. На его завершение потребуется немало времени. Дерева здесь не много, а Джулатса город большой. Впрочем, через три недели строительство наверняка будет закончено, и сдвинуть висминцев с места станет еще труднее.

Баррас перевел взгляд за стены университета. Башня и многочисленные служебные постройки занимали весь центр территории университета. Прямо перед ним располагались три Длинные комнаты, которые тянулись от противоположной стороны мощеного камнем двора, окружавшего башню, и предназначались для проверки цепочек заклинаний. Каждая из них видела за прошедшие века немало великих открытий и страшных трагедий. Однако сейчас их использовали в соответствии с нуждами чрезвычайного положения. Так же, как и лекционные залы, Общий зал, главную аудиторию и Чашу маны. Тщательно охранялись только библиотека и склады продовольствия.

Несмотря на ранний час, во дворе собралось около сотни человек; они знали, какая судьба ждет несчастных пленных. Генерал не спал всю ночь. Вместе с членами Совета он обошел весь университет, побывал во всех закутках и уголках, стараясь как можно подробнее объяснить людям, что происходит. Его слова вызывали страх и боль, но не гнев.

Баррас поспешно спустился с Башни, быстро прошел по вымощенному камнем двору к северным воротам, взобрался на сторожевую вышку и налетел на удивленного часового.

– Милорд?

– Мне необходимо поговорить с Сенедаем.

Баррас вышел на бастион, соединенный с воротами. Сейчас он мог бы прикоснуться к "Савану демона" - если бы захотел. Отчетливо были видны три стражника висминца, которые сидели около маленького костра, разведенного неподалеку от первых домов города.

– Я желаю говорить с вашим лордом!
– крикнул Баррас.

Висминцы подняли головы и одновременно нахмурились. Один поднялся на ноги и подошел поближе, приложив руку к уху.

– Мне необходимо поговорить с вашим лордом, - повторил Баррас.

Солдат ответил ему что-то на своем родном языке и пожал плечами.

– Придурок, - проворчал старый маг. Затем, выпрямившись, крикнул как можно громче: - Сенедай. Приведите Сенедая. Поняли?

Прошла, казалось, вечность, прежде чем висминец кивнул и умчался, бросив на бегу какое-то замечание, которое страшно развеселило его товарищей.

– Смейтесь, пока еще можете, - пробормотал Баррас, улыбнувшись и помахав стражникам рукой.

Ему не пришлось ждать долго. Вскоре Сенедай вышел из теней в свет костра, усиленный первыми лучами солнца.

– Какая точность, эльф, - сказал командир северных армий, остановившись на безопасном расстоянии от "Савана демона".
– Полагаю, вы приняли решение сдаться.

– Совершенно верно. Только не на рассвете. Мы еще не готовы.

– В таком случае пятьдесят человек скоро лишатся жизни, - презрительно фыркнув, заявил Сенедай и повернулся, собираясь уйти.

– Нет, Сенедай, подожди.

Висминец развел руки в стороны и снова повернулся к Баррасу.

– Я выслушаю тебя, но это ничего не изменит.

– Ты не до конца понимаешь наше положение.

– Прекрасно понимаю. Вы в отчаянии. У вас нет выхода, и вы пытаетесь выиграть время. Я прав?

– Нет, - ответил Баррас, зная, что его попытка, с самого начала сомнительная, почти наверняка обречена на провал.
– Поставь себя на наше место. У нас здесь очень неспокойно. Люди напуганы. Требуется время, чтобы навести порядок и заверить их в честности ваших намерений. Однако, что еще важнее, мы должны привести в порядок свои дела.

– Ваши люди совершенно правильно делают, что боятся нашей силы и ярости, но доказать им, что мы не дикари, которые убивают просто так, можно только одним способом - отдать их в наши руки.

.
– Я взываю к твоему гуманизму, а еще к здравому смыслу и разуму, проговорил Баррас.
– Мы в состоянии успокоить людей, это принесет пользу всем - как вам, так и нам. Однако мы нуждаемся в дополнительном времени. Но для тебя гораздо важнее другое - тебе ничто не должно угрожать, когда ты ступишь на территорию университета как победитель. Мана - страшная и опасная сила для тех, кто ее не понимает. Если ты сейчас войдешь сюда без сопровождения мага, я и гроша ломаного не дам за твою жизнь.

.
– Ты мне угрожаешь?
– Голос Сенедая зазвучал громко и стал жестким.

– Нет, просто говорю правду, - спокойно ответил Баррас.

– Однако ты дождался наступления нового дня, чтобы сказать мне свою правду.

– Прости меня, лорд Сенедай, нам еще не приходилось оказываться в подобном положении, и мы не знали, сколько нужно времени, чтобы закрыть источник нашей магии. Но мы должны это сделать, иначе погибнете не только вы, но и весь город вместе с вами.

Сенедай сделал несколько шагов вперед, собрался что-то сказать, затем передумал, и на лице у него появилось сомнение.

Баррас ухватился за свой шанс.

– Понимаешь, вы можете начать убивать невинных жителей города, попавших к вам в плен. Мы все равно не откроем ворота и не снимем защиты. И вовсе не потому, что нам наплевать на соотечественников. Университет должен стать безопасным местом, когда его покинут маги. Кроме того, у нас обязательства перед всем населением Джулатсы, а не только перед теми, кого вы выбрали в жертву. Умоляю тебя, лорд Сенедай, поверь мне.

Сенедай наградил Барраса долгим внимательным взглядом. На его лице явственно читалось сомнение. Он знал, что не может проверить правдивость слов мага.

– Я должен подумать, - сказал он наконец.
– Сколько нужно времени, чтобы прикрыть источник маны?

– Шесть дней, может быть, больше, - пожав плечами, ответил Баррас.

– Ты, наверное, решил, что у меня совсем нет мозгов!
– рявкнул Сенедай.
– Шесть дней!.. И никаких доказательств того, что это правда. Как ты можешь меня убедить?

– Никак, - спокойно произнес Баррас.
– Довод только один: мы ничего не выиграем, если тебя обманем. Помощи мы не ждем и не имеем никакой возможности ее вызвать. Я прекрасно понимаю, что ты спешишь, но, вне всякого сомнения, ты должен здесь закрепиться, причем надежно. То, что мы делаем, поможет нам всем.

– Если ты лжешь, я лично тебя прикончу.

– Договорились.

– Шесть дней...
– проворчал Сенедай.
– Я мог бы дать тебе два или три. Мог бы вообще отказать. Вопли умирающих сообщат тебе, когда мое терпение кончится.
– Он собрался уйти, но вдруг обернулся и сказал: - Ты играешь на том, что я ничего не смыслю в магии. Пожалуй, я допрошу кого-нибудь из пленных магов. Может быть, мне удастся узнать что-нибудь полезное.

– Насколько я понял, они все мертвы.

– Как и мне, тебе не следует верить всему, что ты слышишь.