Чтение онлайн

Подняться наверх можно только эльфу или существу с не меньшим уровнем подготовки - какие-то сучки, торчащие из ствола сантиметров на десять - вот и вся лестница... Скептически смотрю на эльфа.

– Сейчас поднимут, - успокаивает он. Вскоре спустили что-то вроде большой корзины - местный вариант лифта. Ну, учеников в несколько партий подняли с их помощью, а мы, вороны, решили попробовать эльфийский вариант.

– В принципе, мог подняться и человек, - уверенно говорит Тиль.
– Не каждый, понятное дело, но какой-нибудь акробат-гимнаст-паркурист, особенно если нет страха высоты - запросто.

Ежу понятно, что мог бы, только вот что дальше? Поднялись - а наверху крайне сложная система добротных мостков, обычных (но достаточно крупных) ветвей и всевозможных канатов. В общем - воевать в таких условиях могут только сами длинноухие или существа, не менее ловкие.

Сами деревья и жилища - красивы до безобразия. Ощущение, что попал в какую-то сказку - беседки, домики, дома и целые терема крайне необычных архитектурных конструкций. Необычность эта понятна - жилища частично выращены, частично построены, причём так, что слово "многоэтажный" здесь никак не подходит.

А что подходит? Сложно сказать - даже комнаты, явно принадлежащие одному... дому (?), напоминают скорее множество крайне причудливых скворечников, прикреплённых к дереву едва ли не наобум. Между собой они тоже прикреплены - лесенки, мостики, какие-то странные переходы, ветви, канаты...

– Кха-кха-кха!
– закашлялась Белка.
– Дышать забыла, - обвиняющим тоном сообщила она сопровождающему эльфу. Тот расцветает - это комплимент местной архитектуре. Пусть и не слишком "светский", зато искренний.

Сперва центр "города", где стоит дворец правителя и общественные здания. Ну... особо оживлённым место не назовёшь. Длинноухих и так не слишком-то много, так ещё и пространство трёхмерное. По мере удаления от центра жилища попадаются всё реже и реже.

– Работающие живут, - поясняет эльф, но видя наше непонимание, поясняет, - те, кто работает на Лес, кто делает вещи, кто правит, кто учит.

– На одном дереве сколько семей?
– Интересуется Шмель.

– Одна, - сопровождающий смотрит на него как на дурачка, - традиция такая - одно дерево, одна семья.

Шмеля этим не смутить:

– Ну так и семьи бывают разные.

– Разные, - соглашается эльф, - но вместе живут только родственники.

– А эти... Рабочие деревья?

– Там не всегда родственники, но в таком случае - члены одной... Гильдии? Нет, не только гильдии, но и...

– Суть мы поняли, - прерываю его мучения.

Просторно живут: одно дерево накрывает кроной несколько гектаров... Ну а почему бы и нет? При необходимости они вот как шустро бегают, так что могут собраться очень быстро. Ну а если необходимости в централизованной жизни нет***, то зачем тесниться?

– Очень красиво, - искренне хвалю Лес.
– Кстати, тут такое дело - мы с женой - вороны. Не знаю, сколько мы тут пробудем, но хочется иметь возможность разминать крылья. Не хотелось бы попасть под стрелу или заклинание...

– Решаемо, - не задумываясь отвечает эльф, - но придётся сперва превратиться перед записывающим амулетом, а затем подождать пару дней.

– Вкусно, - восхищённо заявляет Лиа, уплетая местные сладости, - всегда бы их ела.

– Это только поначалу кажется, - со смешком говорит сопровождающий, - но мы сами с охотой едим блюда других народов, когда выбираемся за пределы Леса. Не все, кончено же.

– И кашу?
– неверяще произносит ребёнок.

– И кашу, особенно на молоке, - мечтательно отвечает длинноухий.

Красота-красотой, но...

– Нас записывали, - сообщает Тиль, как только мы вернулись в выделенное жилище. Приподнимаю бровь...

– Сейчас нет. Было несколько амулетов-артефактов, но, - тут он хищно усмехается, - поломались.

– Ну что ж, вполне понятно, особо не удивлён. Это даже не столько шпионаж, сколько попытка проанализировать наши характеры. Но вот в жилище - это уже перебор...

На следующий день нас ждала всё та же экскурсия по Великому Лесу, но уже по земле. Ну что сказать... Повторю - красиво. Однако немного... чересчур. Пожалуй, это будет наиболее точным словом. Для примера - почти все растения съедобные, а которые "не все" - так поголовно имеют лекарственное значение или идут на производство красок, верёвок и прочего. Более того - обычно это совмещается.

Правильно, логично, грамотно, но... ощущение, будто ты в гигантской оранжерее. Искусственность, проще говоря. Единственное, что порадовало, так это охота на единорогов - крайне опасных и злобных зверюг, владеющих магией.

Значительную часть оборотней считают роднёй* - младшей, разумеется. Здесь писатели не врут - они считают себя Высшей Расой и "Перворожденными". Воронов тоже считают младшими - но равными. Вроде как мы произошли от них, но потом "Достигли Равных Вершин". Старейшины воронов на такое имеют свою точку зрения - вроде как наша раса старше на два порядка, что подтверждается Драконьими Хрониками. Однако убеждать... Эльфы здесь напоминают наиболее одиозных украинских "историков", рассказывающих о "Протоукрах" и динозаврах с оселедцами.

Увидели их только тогда, когда их ткнули носом** Звучит странно, но с теми же секвойями есть схожий эффект - описана масса случаев, когда люди гуляли в лесу и только через несколько часов понимали, ГДЕ они гуляют. И кстати - многие ухитрялись так и не увидеть деревьев... Они СЛИШКОМ большие и сознание просто не воспринимает их как деревья.

Необходимости в централизованной жизни нет*** Специфика Ветви вообще и государств долгоживущих в частности такова, что крупных производств здесь почти нет, из-за чего нет и необходимости в скученности. Кроме того, каждый долгоживущий знает множество ремёсел и знает их хорошо. Не только из-за долгой жизни и специфического обучения, но и из-за более качественной мелкой моторики, глазомера, координации. То есть средний эльф/ворон/наг/сид, если берётся за какое-то ремесло, то в самом скором времени становится неплохим специалистом. Знание множества ремёсел во многом вынужденное - долгоживущие в большинстве своём имеют проблемы с потомством, так что каждого детёныша учат всему, что хотя бы теоретически может пригодится в будущем. Ещё одно - большинство государств долгоживущих крайне невелики по численности - чем больше проживает народу, тем больше проблем с интригами, кровной местью, родственными связями и прочим. Так что о разделении труда и узкой специализации думать не получается ещё и по этой причине.

Глава тридцатая

Смотрю на потупившуюся Белку, но понимаю - не слишком-то она и расстроена. Умная, талантливая, работяга, но... шило в одном месте частенько перебивает все достоинства. Вот и сейчас - полезла устанавливать связь с Лесом, а проще говоря - с теми самыми секвойями-баобабами, на которых расположились дома эльфов. А действительно ли она умная? Мда, хороший вопрос...

Деревья эти не простые... Я не упоминал? Деревья эти вырабатывают Силу, да вдобавок Лес целиком образует что-то вроде полу-разумной Сущности. Какой? Объяснить коротко невозможно - аналогов у людей просто нет. А длинно... Оно вам надо? Мэллорны не мэллорны, но всё-таки оберегают от посторонних. А тут...