Чтение онлайн

Деревья росли плотно, хаотично. Ни о какой тропе из красного песка речи и не шло. Я предполагал, что красный песок, как и рекомендации присмотреться хорошенько и развести руками, были некой аллегорией, но чему именно - мне предстояло еще узнать. Не найдя дальнейшего пути, я пошел обратно.

Пройдя несколько шагов по тропе среди иван-чая, я почувствовал, что кто-то дотронулся до моего плеча. Резко обернувшись я никого не увидел. Стоило только мне двинуться дальше, как кто-то опять меня коснулся - как и в первый раз за спиной никого не оказалось.

– Эрргооой, – раздался сзади уже знакомый голос.

Встав в защитную позицию, я приготовился атаковать тень и наконец-то отомстить за отца. Однако то, что я увидел, повергло меня в шок. Передо мной стоял тот самый молодой парень Крок, которого я видел вечером в трактире. Его вид был ужасен. Шея была скручена в трубочку как выжатая тряпка, ступни были вывернуты в обратную сторону, живот распорот. Тошнотворное зрелище. Он смотрел на меня невидящим взглядом и хриплым нечеловеческим голосом произнес: «Это не я». После этих слов Крок двинулся в мою сторону. При каждом движении висящие из живота органы сотрясались. Из них сочилась отвратная желто-зеленая жижа, источающая сладковатый запах гнили. Я чувствовал приступы рвоты, но подавлял их всячески, понимая, что сейчас нельзя расслабляться. «Это не я, это он», - произнес Крок и, показав в сторону кладбища, с неистовым воплем кинулся в мою сторону.

Молниеносно среагировав, сжав руки в кулак, я сделал с Кроком то же самое, что недавно сотворил с легендарным домом, превращенным мною в пыль. Двигавшееся на меня изуродованное тело за долю секунды разлетелось в воздухе. Ветер подхватил частички и направил их в сторону леса, устилая красную тропинку.

"Вот и решение задачи", - подумал я.
– "Интересно с кем я имею дело? Откуда он знает меня и как предугадывает поступки? Судя по всему, это был не призрак или видение, а самый настоящий возвращенный к жизни труп. Неужели здесь действительно обитает сильный некромант? Но почему тогда он передал мне слова оправдания и почему не сам сказал их, а отправил этого монстра?"

Множество вопросов и ни одного ответа. Некромант определенно ждал встречи со мной. Хотелось верить, что помыслы его чисты, но узнать правду можно было только дойдя до конца.

Тропинка из красного песка вела прямо, не поворачивая в стороны, но конца ее видно не было. Похоже было, что она уходит далеко за горизонт. Однако, обернувшись назад я увидел, что тропа за моей спиной поворачивала вправо. Того места откуда я входил видно не было.

Лес молчал. Не было слышно ни шелестящего листвой ветра, ни птиц, ни другой живности. Словно я попал в иной мир, в котором царил вечный покой. Мысли стали какие-то заупокойные. Лес представлялся мне уже не прекрасным и девственным местом, а загробным миром с кругами ада, проходя по которым можно было наблюдать мучения грешников.

За полчаса пути ничего не изменилось. Дорога передо мной была всё так же пряма, а позади загибалась, скрывая от моего взора проделанный путь. Тишина действовала на нервы. Напряжение добавляла погода – небо затянули тёмно-серые тучи. Становилось понятно, что небеса с минуты на минуту разверзнутся и обрушатся на землю неистовым дождем. Как будто в подтверждение моих слов сверкнула ослепительная молния, ударившая в тропу передо мной. Раздался оглушительный грохот. Меня отбросило ударной волной. Оправившись я понял, что тропа пропала и вместо неё передо мной теперь была черная выжженная поляна. С неба стали падать хлопья. Они падали всё сильнее и сильнее, засыпая землю, забираясь в волосы, залепляя глаза. Начиналась настоящая метель. Только холодно не было - наоборот становилось все жарче. Очистив лицо от снега, я увидел на руке серый развод и осознал, что это был вовсе не снег, а самый настоящий пепел.

– Эрргооой, – донеслось с другого конца поляны.

Среди пепла я увидел двух других участников вчерашнего обсуждения похода на некроманта.

Казалось бы, куда уж хуже.

Как оказалось, есть куда.

Вид у новоявленных был так же ужасен. Гнилостный запах в сочетании с жарой и метелью из пепла помимо тошноты вызвал у меня головокружение и мурашки на коже. Недолго думая я сжал кулаки, желая развеять их по ветру, но силы будто оставили меня. Два существа продолжали двигаться на меня по очереди произнося: «это не я, это он».

Несколько раз я проделал манипуляции, но они ни к чему не привели. Ни игловидные копья, ни ледяной дождь, ни что-либо иное я создать не мог. Мои силы были мне не подвластны. Я почувствовал обреченность и беспомощность. Спасительным наваждением в моей голове всплыло указание: "дойдя до конца тропы присмотритесь хорошенько да руками разведите". Но куда надо было присматриваться? Чудища были уже совсем рядом. Настолько, что я мог разглядеть каждую шероховатость их мертвенно бледной кожи. Неожиданно я увидел перед собой тонкую, едва заметную пылающую полоску. Не ожидая ни минуты, я сунул в неё пальцы рук. Руки прошли внутрь, словно в щель. Огненное дыхание облизало кожу. Переборов боль, я развел руки. Полоска послушно расширилась, словно разрывая пространство передо мной. Увеличив разрыв до приемлемых размеров, я нырнул внутрь, предпочитая неизвестность обществу двух обезумевших покойников.

Место куда я попал со всех сторон пылало пламенем. Пол был сделан из застывшего в виде волн камня. Воздух перед глазами искажал видимость, но и смотреть было особо не на что. Было душно. Пот струился по всему моему телу, пытаясь его охладить от невыносимого жара.

– Ты все-таки пришел, Эргой, - послышался незнакомый голос позади меня.

Обернувшись я увидел странную картину. Среди пламени стоял трон, от которого и исходили каменные волны. Словно он упал в раскаленный жидкий камень, заставил его колыхаться и тут же заморозил. Трон был тоже каменным. Передняя часть его выглядела как обычный стул, только огромный, а вот спинка была высокой. Она представляла из себя возвышающиеся полукругом колья, на острия которых были насажены черепа людей. Из черепушек вниз сползали каменные змеи. Их головы виднелись под троном. Будто находясь в засаде, они сидели в укрытии, готовые к нападению. На троне восседало похожее на тень существо. Только облачение его было не черным, а пепельно-серым. Из-под манжетов одеяния виднелись костлявые кисти с длинными зазубренными по краям когтями и клиновидными наростами у основания пальцев. Ног под одеянием видно не было. На месте головы находилась черепушка, но не пустая. Глазницы были заполнены непроглядной гипнотизирующей тьмой. Череп был покрыт такими же, как и на пальцах клиновидными наростами. На шее висел амулет из различных косточек, соединенных в шестигранник. Из его углов в центр шли косточки меньшего размера, а во вновь образовавшихся треугольниках было еще по одному треугольнику из еще более мелких костей.

– Рад наконец-то тебя увидеть вживую. Я много о тебе слышал. Не спрашивай от кого. Всему свое время. Ты неплохо прошел все испытания, но имея такую силу мог бы и побыстрее. Я так полагаю мои послания ты получил. Что об этом думаешь?

– Может быть расскажешь для начала кто или что ты такое? Я так понял, что это лишь один из твоих обликов и в трактире гостил тоже ты.

– Да ты догадливый, Эргой. Да, это был я. Думаю, тебе будет достаточно знать, что зовут меня Некромус. И я действительно некромант. Мое имя когда-то было иное, но я избрал новое, более подходящее. Большего тебе знать не стоит. Пока не стоит. Мы еще увидимся, я в этом более чем уверен, но это будет не скоро. Сейчас важно только одно - на кладбище промышляет какой-то сумасшедший, возомнивший себя некромантом. Его новомодная идея – оживлять одних взамен жизни других, но это неправильно. Это противоречит моим принципам. Я хотел с ним разобраться самостоятельно, но неожиданно узнал, что ты прибыл в город. Это хороший повод посмотреть на что ты действительно способен. Он хоть и сумасшедший, но гений. Сам придумал инструменты для пыток и кровопускатель. Со внутренностями он конечно переборщил, но ведь он на то и сумасшедший. Жаль, что ты не поймаешь какое-нибудь чудище кладбищенское, но ведь героем всё равно будешь, ты же этого хочешь.

– А это что за место?

– Слишком много вопросов. Как я уже сказал, всему свое время.

– То есть ты хочешь, чтобы я сам поймал психа, а ты посмотрел на это как на спектакль?

– Да, примерно так. Не хочешь не берись. Люди будут дальше умирать. Я в это ввязываться теперь не буду. Ах да, как разберешься – уничтожь все его записи и инструменты. Не хочу, чтобы подобные психи плодились.

– Но я… - не успел я договорить, как Некромус махнул рукой и огненный зал, расплывшись, превратился в лес. Он стоял передо мной по-прежнему нетронутый, наполненный пением птиц, кукованием кукушек и ритмичным постукиванием дятла, добывающего пищу. Позади располагалась тропа, лежащая среди высокого иван-чая и ведущая в сторону города.

Обратный путь прошёл незаметно. Всю дорогу я был занят мыслями о произошедшем. Что творится с этим миром? Когда он успел перевернуться с ног на голову? Какие-то маги, некроманты, волшебники, духи и призраки... Если бы сам не видел всего этого, то никогда бы не поверил. Неужели в писаниях, что я учил в монастыре, не обо всем говорится? Или эти изменения произошли в момент прихода новой эпохи? И что мне делать - прислушаться к Некромусу и разобраться с этим делом или бежать как можно дальше отсюда, обратно к спокойной жизни, если таковая для меня ещё возможна? Само собой, ответы на вопросы я не нашёл. Зато принял единственно верное с позиции использования сил во благо решение - помочь людям и поймать злодея.