Чтение онлайн

— Все равно вы сволочи, — буркнул он, стараясь нахмуриться и скрыть радость от предстоящей мойки, после чего уверенно шагнул в парилку, в которой вишнями подгорал на каменке крупный речной окатыш.

Плеснув пару ковшиков воды на каменку и охнув, отшатнувшись от шумного облака пара с шипеньем рванувшего вверх, он забрался на верхнюю полку. Уж кому-кому, а ему, не мывшемуся в Зоне столько дней русская баня самое оно. Пропарившись несколько раз, несколько раз поплескавшись в бассейне с прохладной свежей водой, вымывшись как следует, Турист подобрал чью-то зубную щетку, и обдав ее кипятком почистил зубы, поскольку уже сам не мог переносить дискомфорт. За все время его процедур ни один человек не зашел и не поинтересовался его присутствием. С некоторой брезгливостью одев свою одежду, он по безлюдному коридору вернулся на кухню и заказал себе рацион. Дыма он так и не увидел, зато обнаружил возле матраса пару ношенных, но хороших берец его размера.

Вообще его бесполезное существование среди монолитовцев, на фоне постоянных мыслей о доме и о матери, которая места себе не находит в ожидании вестей либо от него, либо от друзей, либо от полиции в которую она уже обратилась сильно тяготили его. С трудом доев стружку с клейстером, он твердо решил, что потратит весь день на поиски тех самых трех канализационных люков. Карту он выучил наизусть, его память инженера-конструктора цепко держала план зданий, схемы коммуникаций и маршрутов. Одевшись и чувствуя, что наконец то делает что-то реально приближающее его к возвращению домой он поднялся наверх.

Между тем Ходок, приближался к Диким Территориям. Переночевал он сидя, прижавшись спиной к вросшей в землю цистерне от бензовоза. Хороших укрытий на Пустошах не было. Привлекательные в качестве укрытия от вездесущего влажного ветра овраги и поросшие по их слонам кустарник, были действительно опасны в ночное время. Слишком много было нор тушканов, этих мелких, ненасытных и ловких мутировавших грызунов, которые с наступлением темноты одолеют практически любого мутанта, задержавшегося в оврагах, а привлекательный, но непролазный кустарник по склонам подскажет им местонахождение и задержит жертву ровно настолько, насколько надо, чтобы многие десятки этих существ взгромоздились на спину сталкера. Костра Ходок не разжигал, на открытой местности его видно далеко, даже если мутанты подойдя на свет и не нападут, они наверняка сведут на нет все плюсы от костра. Проще было закутаться в свой плащ, обложиться поддерживающими артефактами и продремать всю ночь, сжимая гаусс и слушая посвистывание ветра в жестких травинках. Ближе к утру пошел мелкий дождь, окончательно разбудивший сталкера и заставивший его тихо открыть рюкзак и накрыться термоизоляционной пленкой. После дождя над недалеко от его места ночевки, тянущимся вдаль оврагом появился туман, но не тот обычный туман, который обозначает похолодание воздуха и конденсацию влаги, а другой темноватый, поднимающийся из оврагов и сгрудившийся над ним шапкой. Скоро там кто-то начал кричать, неестественным, истеричным, полым ужаса голосом, без пауз, будто плакал огромный ребенок. Ходок закрыл глаза, стараясь не вслушиваться в несущиеся издалека звуки. Он достаточно видел ужасов в Зоне, чтобы больше не испытывать интересов либо к очередному эксперименту Зоны над мутантами, либо жалости к очередному несчастному сталкеру, уснувшему в овраге и теперь проснувшемуся, но потерявшему разум. Через минуту голос ослабел, еще через пару поперхнулся и смолк. Тушканы облегчили судьбу несчастного, кем бы он ни был. Хоть сталкер и не мог слышать с такого расстояния их писка и шума борьбы, но интуиция четко сказала ему, что кричащий своим крикам накликал меньшее из бед, возможных здесь в Зоне. Туман не пошел дальше оврага, подтвердив свою аномальную природу, исчезнув когда спеленатое тучами небо на востоке стало светло-серым. Ходок раскачавшись, стряхивая с себя оцепенение снова встал на маршрут, представляя издалека несуразную, горбатую фигуру, чуть наклоненную вперед с прижатым к груди, обмотанным серо-зеленой тканью оружием.

Первый люк, который должен был проверить Турист должен был находиться метрах в трехстах от входа в бункер, за полосой препятствий между двумя полуразрушенными двухэтажками. На картах Ходока он на удивление легко сориентировался по однажды виденным зданиям и теперь, набрав камешков он до поры до времени шел по тропинке, но улучшив момент, воровато оглянулся и сошел в куст сирени. Несмотря на неподходящее время года, сирень словно собиралась цвести и таила не распустившиеся гроздья цветов, прятавшиеся в глубине куста. Стараясь не шуметь и не трещать ветками, Турист подошел вплотную к окну дома и подпрыгнув, зацепился за край оконной рамы, чувствуя шероховатость облезающей с дерева краски. Собрался залезть внутрь, чтобы пройди знание насквозь, но глядя на полумрак и запустение царящее внутри передумал. Обход здания по высокой до колена, не топтаной траве, занял несколько минут. Пространство между домами, во дворах, явно было не хоженым и снова неестественность построек взбудоражила воображение. Снова ни асфальта, ни брошенных автомобилей, ни детских металлических конструкций, только лишь высокая серо-зеленая трава, вплотную подступающая к бетонным плитам строений. Зона ли убрала все ненужное, все не имеющее смысла, монолитовцы ли? Турист не знал, но мало вероятно что бойцы трудились бы здесь над уборкой территории, скорее всего другое. Мошки, ранее плавающие в глазах стали почти незаметными, только лишь их тусклые подобия, словно пылинки крутились на периферии зрения. «Ну вот и люк, сразу и не разглядишь его в высокой траве, хотя нет… есть же асфальт под ним», — с недоумением вдруг понял Турист. Действительно, то местно где только что в зеленой траве была видна клетчатая крышка канализационного люка теперь был виден асфальт. Мало того трава словно расступилась от люка обнажив асфальт, скрывавшееся под ней рукотворное покрытие оказалось пронзенным тонкими зелеными стрелочками травы, тем гуще пронзающей асфальт, чем дальше он уходил от люка. В недоумении остановившись в нескольких метрах от находки, Турист только спустя несколько секунд заметил большое белое пятно старой, высохшей и растрескавшейся краски, некогда растекшейся по крышке люка и частично по асфальту. Сейчас же его сердце забилось чаще, то на что он смотрел менялось на глазах. «Что это? Аномалия?» — мелькнула запоздалая мысль. Стремительно обернувшись в опасении увидеть вдруг, что все вокруг поменялось в корне, он с облегчением обнаружил, что стоит все там же, вокруг все те же полуразрушенные двухэтажки и пустые дворы. «Болт! Надо кинуть болт!» — опять же с опозданием вспомнил он. Отступил назад, не спуская глаз с металлической крышки колодца и вынув из кармана камешек бросил. Камешек легко оторвавшись от руки пролетел по параболе и весело тренькнув по крышке, пару раз прыгнув по асфальту, ускакал в траву. Подумав Турист бросил еще один, но теперь уже целя в белое пятно краски. Снова ничего. Так же тренькнув камешек откатился в сторону. Растерянно обернувшись, словно ища у кого спросить, он пожалуй впервые почувствовал что значит слово «отмычка» в Зоне. Идти самому в то что сначала казалось одним, а затем стало другим было не логичным. Мысленно плюнув, он развернулся и пошел обратно, решив что надо найти хороший кирпич и как следует запустить им по тому белому пятну краски, тогда оно, что бы там ни было аномалия или нет должно показать себя. С кирпичами проблем не было. У подъезда на полу лежал потрескавшийся, но не развалившийся красный кирпич, которым когда-то очевидно подпирали подъездную дверь, чтобы не закрывалась. Это тоже было странно, но не более того. Подхватив его, парень вернулся на исходную, встав в нескольких метрах от крышки. Примерившись, он поднял кирпич над головой и с силой бросил его в колодезный люк, прищурив один глаз, внутренне сжавшись и ожидая чего угодно. Но чего угодно не последовало, выпущенный предмет громко стукнул по крышке, и развалился на несколько меньших кусков, вполне согласно нормальным ожиданиям. «Блин, чего же я расшумелся то?» — обеспокоился он, приседая и оглядываясь. Вопреки его страхам, никто не окликнул и не заинтересовался шумом. Выдохнув, Турист, встал и с отчаянной решимость и замиранием сердца, чеканя шаг подошел к люку. Ничего не произошло, для усиления эффекта он наступил на крышку. Снова ничего. Тот же влажный ветерок, те же тучи над головой.

— Уфффф….
– выдохнул он, чувствуя легкий мандраж. — Это же надо ж… уф!

Теперь необходимо было проверить не заварен ли люк изнутри. Не имея возможность зацепиться пальцами, ему пришлось снова вернуться в дом, отыскивая нечто, чем можно будет подцепить крышку и в идеале открыть ее. Выбор пал на квартиру справа на первом этаже. Пустые комнаты, с незначительным количеством хлама и мебели. Не найдя ничего, он направился в другую квартиру, то же самое, только эта квартира была с одной комнатой, и ее стены даже не видели обоев, только оригинальная покраска сине-зеленой краской до плеча самими строителями. Видимо там жил любитель водки, судя по количеству пустых бутылок пшеничной, лежащих присыпанными пылью на полу. Еще несколько квартир, и снова ничего подходящего, вилки, ложки и ножи явно были слишком хлипкими, хотя Турист и захватил несколько на всякий случай. Наконец в одной из комнат он увидел пробоину в стене, через которую виднелась комната смежной квартиры. Пробоина была сделана наверное из гаусса, по крайней мере размер отверстия и вывороченная в сторону другой комнаты арматура говорили о огромной силе и скорости удара. Насколько мог судить Турист, только гаусс мог совершить подобное. Мысль о том, что это мог сделать какой-либо мутант даже не приходила в голову. Вот эта арматура и была подходящим предметом для сковыривания канализационного люка. Схватившись на один из прутков, он с натугой расшатал, затем все сильнее увеличивая амплитуду, отломал неплохой ребристый ломик длиной чуть меньше метра. Прикинув его в руке он вернулся к люку. Одна из сторон арматуры имела удачное утоньшение, этим концом он подцепил люк и с замиранием сердца надавил на ломик. Крышка поддалась и с легким лязгов вылезла из паза. Отодвинув ее полностью он осторожно заглянул внутрь. Ничего. Темно и пусто. Проржавевшие скобы уходили куда то вглубь, разве что легкий запах чего-то не самого приятного, то ли химии, то ли обычный канализационный. Пожав плечами, Турист водрузил крышку на место, сделав необходимый вывод колодце номер один.

Теперь нужно было найти и осмотреть следующий колодец. Он должен находиться недалеко от трансформаторной подстанции, а если он все правильно помнит, то она находится на самой окраине этого микрорайона, если идти от того дома где он нашел ломик на северо-запад. Парень двинулся по указанному Ходоком направлению. Такие же полуразрушенные дома со странным пространством между ними. Никакого покрытия, только изредка груды слежавшегося мусора, слегка затянутые травой. Освобождение от человека и в то же время заполнение пространства зеленью и различными кустарниками, которые иногда по высоте могли достигать окон второго этажа видимо было свойственно этой территории. Стараясь не задумываться и не крутить особо головой, а сосредоточенно осматривая свой маршрут, Турист мужественно дошел до места. И вот она трансформаторная будка, стоящая в углу широкого двора, огороженная сеткой рябицей. Но тут уже даже такой профан в Зоне как Турист, понял что что-то не ладно. За сеткой легким переливом нечто металось в воздухе, сначала он принял это за переливы паутины, но подойдя поближе ужаснулся. За сеткой, достигая высоты самого ограждения в два метра бесшумно перегоняла внутренние разряды электра. Сравнить ему эту аномалию было не с чем, но вряд ли он мог представить что электра может достигать таких размеров. Аномалия каким-то образом не проявлялась за пределами сетки, и напоминала злобного тихого пса, охраняющего вверенную ему территорию, такого, который сначала попробует в тебя вцепиться, как только ты вступишь на его территорию, а если не получится то он станет грудью бросаться на ограждения и грызть прутья решетки. Присмотревшись Турист увидел люк внутри охраняемого аномалией периметра. Само собой не могло быть и речи, чтобы ему попробовать сунуться туда, или подойти поближе. С расстояния в десяток метров он уже чувствовал как слегка шевелятся волоски на голове и руках в такт переменчивому полю аномалии.

Теперь нужно было проверить следующий люк. Идти западнее через открытое пространство, почти километр до ориентира, брошенного механизаторского двора, а затем от него строго на юг вдоль линии электропередач. Третий люк будет находиться где-то на открытой местности, что-то вроде места под стройку. На карте это было отражено как множество мелких строений, похожей на… у Туриста похолодело в животе и слегка скрутило тошнотой и страхом. Только сейчас он понял на что похоже то место, где должен был находится третий люк. То место было похоже на ряды разрушенных гаражей, в который он однажды чуть не пропал. «Этого еще не хватало…» — остановившись от неожиданного понимания думал он.

Тем временем Ходок прошел значительную часть Диких Территорий, и не особо загадывая вперед надеялся переночевать уже на Ростке. Но если сумерки застанут его на Диких, то разумеется он не станет идти дальше впотьмах, а непременно найдет укрытие и заночует. Хоть места там и не спокойные, много зомбированных шатающихся там по причине близости Янтаря, снорки, бывают и крупные кровососы, регулярно контроллеры, но все они по большому счету предсказуемы и нормальный сталкер не полезет в то место где он не сможет разминуться с ними, или выберет место для ночлега малоинтересное для мутантов.

Дикие Территории жили своей жизнью. Долговцы регулярно направляли патрули, чтобы прореживать количество мутантов на дороге от Ростка до Янтаря, по этой причине регулярно теряли людей и регулярно устраивали конкурс и себе и мутантам, кто быстрее долговец или мутант, поскольку мутанты, по крайней мере снорки и кровососы постоянно прогрессировали, становились чуть более быстрыми, осторожными, а самое худшее — умными. Сам сталкер особо не отслеживал их поведение, но как-то раз один из его знакомых долговцев, топтавший Зону и носивший долговские шевроны уже четыре года, по прозвищу Дизель, напившись в Ста Рентгенах рассказал что видел и что думает, и Ходок поверил. Не поверить было бы проще, отмахнуться, посмеяться над пьяным бойцом, но он предпочел поверить, поскольку хоть от этого и становилось страшнее, но вместе с тем и крепла его личная внутренняя уверенность, что сила оружия человека в Зоне — понятие временное.

Суть рассказа, которое у Дизеля заняла больше двух часов заключалась в следующем. Снорки и кровососы эволюционируют. В самом начале снорки, когда он только вступил в Долг, атаковали прямым прыжком с места на человека, либо с возвышенности, либо двигаясь на него по прямой, но практически всегда в лоб, да еще и за секунду грозно рыкнув перед прыжком. Таких «прямоходов» перестреливали быстро и безболезненно, но со временем большая часть из них стала атаковать сбоку, сзади, а предупреждающие рыки становились реже. Видимо выжившие после удачной охоты на человека мутанты передавали свои навыки новоприбывшим. Но это была половина проблемы. Долговский квад, стал дисциплинированнее, бронебойные менялись на экспасивные, а броня ПЗС-9Д не позволяла мутанту убить человека с первого наскока. Этих называли «тихие». Но теперь появилась другая модель поведения снорков. Теперь некоторые из них не нападают сразу как только видят цель. Новые снорки, которых так и назвали «новые» провоцируют сталкера первым открыть огонь, высунув из-за укрытия и тут же спрятав голову или часть тела, если сталкер реагирует моментально, то есть практически сразу стреляет в то место, где только что была голова, то снорк продолжает свою игру более осторожно, меняя свое место положение. В итоге два-три снорка могут заставить отряд сталкеров не только потратиться на боеприпасы до опустошения, но и смешать их ряды, посеяв панику и нервозность, которая давала мутанту преимущество. Даже Дизель будучи человеком без нервов, раздражался из-за безрезультатной пальбы и необходимости часто вскидывать оружие. Но худшее было даже не в траченных боеприпасах и нервах, снорки могли и не атаковать, если отряд был слишком силен для них, прекратив осаду и отступив. Худшее было то, что снорки стали выжидать момента, когда услышат характерный звук выщелкивания магазина из автомата, сообщающий им о перезарядке. И тогда они атаковали наверняка, приближаясь зигзагами, прыгая вслепую на звук из-за укрытий. Дизель даже поклялся как видел, что снорк прыгнул на него перевернувшись в полете вокруг своей оси, чтобы сбить прицел. Снорка то он убил, заключив в свои железные объятия, сломав его надвое, поскольку был в экзоскелете, но попасть-то не попал. По итогам если на трех прямоходов квад долговцев тратил меньше минуты на устранение, на тихих две-три минуты, причем регулярно хотя бы один снорк валил долговца на землю, то новые снорки практически всегда доставали долговцев, иногда успевая травмировать бойца и не добивая его скрыться из виду. Что же говорить о зачастую менее бронированных и хуже вооруженных сталкерах, ходящими либо поодиночке, либо группой в два-три человека, имеющих недостаточные навыки стрельбы. Их просто добывали. Дизель был уверен, что все более редкие посещения сталкеров лаборатории ученых на Янтаре было именно из-за снорков, сталкеры попросту не доходили.

Другая статья кровососы. Всегда опасны, всегда голодны, бесшумны и стремительны. Кровососы стали другими. Мало того что они стали крупнее, а значит еще более живучими и грозными, они стали работать в парах или в три особи, и в связи с этим менять стиль охоты. Раньше они наскакивали на сталкера при первой возможности, в режиме стелз, и в восьмидесяти процентов случаев фатально для человека, срубая его ударом лапы. Сейчас некоторые стали следить за долговцами, и они же перестали убивать сталкеров на месте. Выкрадывая его если он отстал от группы, пошел в туалет, отвлекся на посту, причем места засады выбирают вплотную к аномалиям, где их трудно засечь детектором. Но хуже всего не то что кровососы стали еще более неожиданными, они стали использовать выкраденных людей в ночное время как приманки для их товарищей. Сломав сталкеру руку или ногу, они заставляют кричать его и звать на помощь, выманивая людей на их территорию, зачастую вынуждая преследовать несколько сотен метров, где растянувшихся цепью и не имеющих укрытия людей убивают по одному. Так группировка Долг потеряла уже два квада на подходе к Темной Долине, после чего было приказано не пытаться вызволять захваченного товарища, а использовать подствольные гранатометы, чтобы накрыть мутанта или обеспечить похоронный залп для сталкера. Стоит ли говорить, что кровососу осколочные ранения и контузии стоили от нескольких часов до дней регенерации, а сталкеру жизни.