Чтение онлайн

— Помнишь, о чем ты говорила мне буквально вчера? Ты не неуязвима. Тебе нужно спать, нужно есть, ты не можешь всегда быть настороже. Кто-то должен прикрывать тебе спину. Кто, если не я?

«Старк» — едва не ответила Рейвен, но не смогла произнести ни звука, вновь скривившись от острой боли, когда две «Рейвен Бранвен» разошлись во мнениях. У нее больше не было команды, которая всегда поддержит и прикроет спину и полезет за ней к Гримм в глотку, бросив вызов хоть всему миру. И единственная новая связь, созданная ей за восемнадцать лет, единственный человек, на кого она могла опереться — вот эта девчонка, которая, несмотря на весь гонор, понятия не имеет, в какое дерьмо собирается влезть и какому врагу бросить вызов.

«Что ж… может, ей просто нужно рассказать, и она сама сбежит в ужасе? — подумала Рейвен. — Если она умна, то так и поступит…»

Впрочем, она сама в это не верила…

Расправив плечи, она резко кивнула, принимая решение.

— Что ж, тогда слушай технику безопасности при взаимодействии… с этим, — она кивнула на Оскара. Мальчишка скривился от такой характеристики, но благоразумно промолчал. — Это одно из самых опасных существ в мире и страшнее всего он не тогда, когда обнажает меч, а когда открывает рот. Не слушай его, не верь словам, никогда не доверяй ему. Он всегда прав, но правота эта всегда с душком, всегда оплачена кровью, и привела весь мир на порог гибели. Ты никогда не говоришь с ним без меня, никогда не поворачиваешься спиной и все, что он скажет или сделает, передаешь мне дословно. Если ты не можешь следовать этим правилам, то лучше сразу катись к черту.

— Я согласна, — тут же, не раздумывая, согласилась Вернал, улыбаясь так, будто произошло что-то хорошее.

— Тогда идем. Ты впереди, Вечный.

— Ты называешь его Вечным… — тихо спросила ученица, пока они, в полной тишине, нарушаемой лишь скрипом снега под ногами, шли к центру лагеря.

— Называю.

— Но он же сказка…

— Вечный такая же сказка, как Девы Сезонов.

Вернал выглядела так… как, должно быть, смотрелась со стороны и сама Рейвен двадцать лет назад, когда узнала об ожившей сказке, бессмертном защитнике человечества.

— Да ладно…

— Не «да ладно», — жестко отрубила Рейвен. — А помни технику безопасности. Это не сказка, Вернал, это жизнь, в которой героев от монстров отличает только точка зрения.

Продолжить она не успела — процессия подошла к ее дому… точнее, к тому, что от него осталось. Едва увидев перед собой ненавистного врага, Дева ударила в полную силу, не сдерживаясь — и простенькая бревенчатая изба, что должна была простоять всего одну зиму, не выдержала мощи стихии. От ее дома не осталось ничего — лишь живописно разбросанные вокруг бревна, некоторые из которых торчали из крыш и стен других домов да черное пятно, очищенное от снега ударной волной.

— Вернал… кажется, нам придется поговорить у тебя.

Ученица лишь хмыкнула, но ничего не сказала, видя состояние наставницы, и кивнула. А сама Рейвен думала лишь о том, пережил ли тот удар старый фотоальбом в кожаном переплете и сможет ли она отыскать его. Лачуга Вернал была совсем недалеко: ей, как второй после вождя, тоже полагалось отдельное жилье — большая роскошь, учитывая, что остальным приходилось ютиться втроем-вчетвером на той же площади. Изба даже по счастливой случайности пережила бомбардировку бревнами — лишь выбитые стекла блестели на полу.

Пропустив Вечного вперед, следующей внутрь зашла Рейвен и тут же, даже не отдавая себе отчет в действиях, направилась к теплому котацу, стоящему в углу. Пока Вернал закрывала ставни, в попытке хоть так защититься от холодного зимнего ветра, и зажигала свечи, Рейвен попыталась заварить чай, но быстро бросила эти попытки — слишком очевидно гулкий перезвон ложечки о чугунный чайник выдавал дрожь ее рук.

— Позволь я сама, — мягко прервала ее Вернал, отобрав чайничек.

Рейвен отступила, предоставив девочке делать свое дело… и тут же обнаружила, что ей совершенно некуда деть злую нервную энергию, переполнявшую каждую клеточку тела. Она была совершенно искренна, когда говорила с племенем — она жаждала крови, она хотела убивать. Вот только тот, кого она хотела убить, благоразумно откинул копыта задолго до этого момента, лишив ее удовольствия лично выпотрошить ублюдка.

Она отошла к двери и прислонилась спиной к косяку, воткнув клинок между досками пола и медленно размеренно задышала, унимая гнев как учили в Биконе — Гримм поблизости не было, иначе они бы давно явились на огонек, но ненависть сейчас не поможет. К тому моменту, когда Вернал закончила и с поклоном передала ей дымящуюся чашку, Рейвен уже успела взять себя в руки, а потому, когда ученица присела за котацу напротив мальчишки, лишь зло сузила глаза — и не пришлось удерживать себя за шкирку от смертоубийства.

— Итак… что вы хотите знать, мисс Бранвен?

— Янг, — тут же ответила она.

— Ваша дочь… жива.

Рейвен на мгновение закрыла глаза, нарушая только что данное самой себе обещание не спускать с Вечного глаз. То, как он сказал это «жива»…

— Что с ней случилось? — севшим голосом спросила она.

— Ее тяжело ранили — левая рука и нога. Поврежденные сухожилия, связки, ожоги…

— И где в это время был тот, кто дал мне слово беречь ее? — все тем же ровным глухим тоном, от которого побледнела даже Вернал, спросила она.

— В тот момент он был уже мертв. Он убил Салем, мисс Бра…

— Зови меня Рейвен. Никто не зовет меня мисс Бранвен.

— Да, хорошо… Он убил Салем. Если бы он не сделал этого — ваша дочь была бы не ранена, а мертва, — замерев на секунду, он напрягся и вскинул на нее отчаянные зеленые глаза. — Он никогда не попросил бы вас о жертве, которую не готов принести сам.

Рейвен оскалилась и не отводила вспыхнувшего злым аметистом взгляда от пацана, который сейчас так мало походил на знакомого ей Вечного, до тех пор, пока тот не отвел глаза.

— Как это произошло?

— Это сделала женщина по имени Синдер Фолл.

— Никогда не слышала.

— Она работает на Королеву. Салем нашла способ украсть силу Девы, обойдя правила передачи сил — и только благодаря вашему брату она получила лишь половину силы, а не всю целиком.

И тут Рейвен что-то уловила в его голосе. Страх, легкую дрожь, мелькнувшее в глазах предчувствие катастрофы — будто он уже прыгнул над пропастью и понял, что до противоположного края не долетит.

— Почему эта Фолл сражалась с Янг? — спросила Рейвен и тут же поняла, что попала в точку.

— Янг… вызвалась добровольцем для пересадки того, что осталось от ауры Осенней Девы. Ее привел Кроу.

— Ты подставил мою дочь под удар.

Она сказала это даже не голосом — грохотом земли под ногами, дрожью бревен и звоном посуды, треском лилового пламени в печи и горелке, греющей чай.

— Единственное, о чем я тебя попросила… Я согласилась на смерть, на предательство, на одиночество и презрение… и попросила взамен только одно — чтобы ты позаботился о моей дочери.

В этот момент она приняла решение — Вечный ответит на вопросы, а после умрет, потому что кто-то должен заплатить, а весь запас справедливости, что в ней оставался, уже израсходован.