Чтение онлайн

– Ладно, я пойду, – от неловкости ситуации захотелось поскорее сбежать, а от использования слова «пойду» ощущения почему-то стали ещё хуже.

Карла с разочарованным смирением посмотрела на парня и пожала плечами, без лишних слов отпуская его. Уже в коридоре Дан хлопнул себя по лбу, переваривая случившееся. Он представил, как выглядел со стороны, и ему захотелось провалиться сквозь землю. Больше всего ему сейчас хотелось никогда не попадаться Карле на глаза, но понимая, что они теперь работают в одном здании и это у него вряд ли получится, он пообещал себе в следующий раз хотя бы не таращиться и вести себя как можно более непринуждённо.

Поднимаясь на третий этаж, Дан понимал, что найти нужный кабинет не составит труда. Раскатистый смех, больше похожий на рычание крупного зверя, было слышно ещё на лестнице. Парень нелепо переминался с ноги на ногу, стоя перед нужной дверью. Он поднимал руку с намерением постучать, но, передумав, начинал оттягивать ворот толстовки, словно он душил его. После очередной попытки избавиться от невидимой удавки из-за двери прозвучало громкое «Заходи!»

– Видимо, мне стоит поработать над скрытностью, – сказал Дан, неуверенно пересекая порог.

– Не расстраивайся, новобранец, просто от моего чутья и мышь не утаиться, – пробасил оборотень.

– Клод, а тебе бы стоит поработать над скромностью, – несмотря на разницу в возрасте телекинетичка не стеснялась дерзить старшему коллеге.

Оборотень рассмеялся. На вид ему было лет сорок, но даже по внешнему виду в нём был заметен юношеский задор. Уверенная, даже самоуверенная, улыбка не сходила с его лица ни на секунду. Блеск в его глазах заражал энтузиазмом. Аляповатая разноцветная рубашка была расстёгнута на груди, выставляя напоказ накачанные мышцы, а из закатанных рукавов выглядывали крепкие предплечья.

– Наверное, стоит познакомиться. Заново. Я Дан, – парень протянул руку оборотню, и тот незамедлительно сжал её медвежьей хваткой.

– Клод, – мужчина даже вблизи собеседника не сбавлял громкость своего голоса.

Дан старался держать лицо, но, высвобождая руку, всё-таки поморщился от боли. Он развернулся к девушке. В ней не было той живости, радости и энергии, которую излучал её напарник. Она была спокойна и меланхолична, но игривая улыбка добавляла её образу ореол загадочности. Дан отметил, что она весьма симпатична, когда не пытается его убить.

– Фрэнсис, – представилась девушка.

Проведя небольшую экскурсию по этажу, Дану показали его рабочее место и владения его напарников. На большее времени не хватило – пришла пора отправляться на миссию. Внизу их уже ждала машина. Забираясь на заднее сиденье, Дан небрежно захлопнул дверцу, за что схлопотал недовольный взгляд Клода, устроившегося за рулём.

– Да ладно, это ж рабочая колымага, – оправдывался Дан.

– А чинить её приходится за свои кровные, – оборотень завёл двигатель, и тот ритмично заурчал.

Дорога оказалась неблизкой. Миновав урбанистические пейзажи, машина выехала на окраину города. За годы подпольной деятельности Дан привык к таким поездкам, но сегодняшняя цель несколько отличалась от обычной задачи.

– Что за контрабанду мы должны изъять? – спросил Дан.

– Точно неизвестно. Знаем, что это какие-то артефакты с чёрного рынка, – не отвлекаясь от дороги ответил Клод.

– То есть мы даже не знаем, за чем едем?

– Именно.

– А если это какая-нибудь ерунда? Один мой заказчик как-то купил амулет для… – Дан замялся, – мужской силы.

– Не думаю, что Салем хочет отыметь систему буквально, – подала голос Фрэнсис.

– Это просто пример, – пробурчал парень.

– Салем – это крупнейшая группировка в городе, и любое их действие грозит для нас серьёзными проблемами. Будем надеяться, что они не обзавелись опасным оружием, но не стоит надеется на лёгкую добычу, – серьёзная речь Клода нагнала напряжения.

– И что, с помощью амулета реально можно поднять павшего бойца? – удивлённо спросила Фрэнсис.

– Учитывая, что следующим заданием от того заказчика было разнести лавку, где он покупал побрякушку, я бы не рассчитывал на такие методы.

– Жаль, а то Клод у нас уже не молод, – девушка насмешливо посмотрела на водителя.

– Эй, мне только сорок два. Рановато вы ставите крест на моей личной жизни! – хоть оборотень и пытался состроить недовольную мину, искренняя улыбка говорила о том, что шутка его ничуть не задела.

Фрэнсис хмыкнула и отвернулась. До цели добрались без происшествий. Немноголюдный район встретил с опаской. Тихо. Очень тихо. Редкие прохожие настороженно осматривали чужаков. Каждый второй дом, встреченный на пути, был заброшен. В округе обнаружился лишь один продуктовый, ни о каких парках и детских площадках не могло быть и речи. Это место вымирает. Все, кто мог, уже сбежали отсюда, а у кого такой возможности нет – смиренно ждут прихода смерти и надеются, что их тело обнаружат до того, как оно окончательно сгниёт в одинокой хибаре. Идеальная локация для логова преступников.

– Двухэтажное здание впереди, – сказал Клод, притормаживая на обочине.

Дан посмотрел на заявленный объект. Похоже на автомастерскую. По крайней мере когда-то так было. Первый этаж полностью занимал гараж, а уже на втором находились жилые помещения. Издалека строение не вызывало подозрений. Облезлая побелка и ржавая крыша отлично вписывались в захудалые окрестности.

– Пойдём проверим? – спросил Дан.

– Не торопись, новобранец.

Клод высунулся из окна и осмотрел улицу. Через дорогу стояла небольшая лачуга, которая выделялась из невзрачной застройки вытянутой, словно наконечник стрелы, ярко-зелёной крышей. Эта особенность делала дом похожим на крупное дерево, которое пробилось из грубого асфальта и крепко пустило корни в месте, где ни у кого не найдётся сил противостоять мощи природы. Живости этой картине добавлял прогуливающийся вдоль крыльца кот. Гладкая рыжая шёрстка поблескивала на солнце. Тонкий хвост как антенна постоянно менял направление, будто пытаясь уловить сигнал. На полусогнутых лапах кот неспешно крался по сухой траве. Проходя под окном, он вздрогнул, когда плотно задёрнутые шторы колыхнулись, а внутри дома что-то громко звякнуло. Клод громко подозвал кота к себе. От неожиданного «кис-кис» зверь встрепенулся и недоверчиво обернулся на звуки. Хвост в очередной раз дёрнулся, и кот решился подойти. Оборотень вытянул руку в сторону животного. После недолгих раздумий рыжий бродяга послушно подставился под ладонь.

– Он конечно милый, но мы на задании, вообще-то, – Дан недоумённо наблюдал за развернувшейся сценой.

– Не мешай ему, – сказала Фрэнсис.

Кот растерял весь страх и доверчиво ластился к крупной руке, бережно почёсывающей гладкие ушки. Вдоволь нанежившись, животное отстранилось и деловито посмотрело на Клода. Кошачьи глаза потемнели, зрачки резко сузились, а во взгляде появилась серьёзность, которая превратила пытливое изучение обстановки в тщательную инспекцию. Пушистый резко вздёрнул хвост и развернулся в сторону подозрительного здания. Будто осознав за эту секунду правила дорожного движения, кот свернул с проезжей части на пыльный тротуар.

– Так что делать будем? – Дану надоело это интригующее молчание.

Фрэнсис раздражённо шикнула на него, а Клод как и вовсе не слышал. Оборотень застыл в одной позе: тело расслаблено откинулось на сиденье, руки покоились на руле, лицо выглядело расслаблено, словно он спит с открытыми глазами. Расфокусированный взгляд смотрел в никуда, и в то же время видел всё. Дану захотелось дёрнуть его рукав, щёлкнуть по носу, может, пощекотать, но помня силу удара оборотня, парень не рискнул осуществить что-либо из перечисленного. Вместо этого он принялся внимательно следить за котом.