Чтение онлайн

Видимо, я не смогла скрыть свое замешательство. Наверное, на моем лице отразилась растерянность.

Однако я вздохнула и беспечно ответила маме:

– Люди всегда озабочены какими-то вопросами. Но, как обычно и бывает, в конечном счете все это – бессмысленные переживания, которым не стоит уделять время. Потому что невозможно что-то сделать или изменить.

– Доченька, лучше бы ты не беспокоилась о таком.

– Увидела вас, мама, и все тревоги, что были минуту назад, вдруг исчезли, – сказала я с улыбкой.

Мама довольно рассмеялась.

– Вот и хорошо. Кстати, Джинджер, я заглянула к тебе, потому что нам надо кое-что обсудить.

– О чем вы?

– Пришло важное письмо от семьи герцога.

– Семьи герцога?

Отправить письмо мог глава рода. Неужели отец Кики дал о себе знать?

Меня вновь охватило дурное предчувствие.

– Ага. В нем сказано, что пора бы уже назначить дату вашей свадьбы.

– Что… что вы сказали? Св-свадьбы?

Нет! Боже мой! Свадьба с Кишоном Микельсеном! Это поистине ужасное слово. Оно казалось даже кошмарнее слова «имбирь». Пока я беспокоилась об Изане и Лераджии, я совершенно позабыла о Кики. И даже о том, что давно должна была разорвать помолвку.

– Джинджер, ты еще не думала о свадьбе? Ведь Кики – твой жених уже довольно длительное время. Естественно, что от дома Микельсенов приходят такие вести.

– Мм… Мама. Дело в том, что… Возможно, прозвучит нелепо, но я не хочу выходить замуж за чертова сына герцога. И помолвку я, разумеется, собираюсь разорвать.

Мама, которая пребывала в приподнятом настроении, сразу же помрачнела и плотно сжала губы. Она явно колебалась.

– Джинджер Торте, всё в порядке? – начала она осторожно.

– Что?

Это была совсем не та фраза, которую я ожидала услышать. Я надеялась, что мама спросит причину моего теперешнего отношения к Кики.

Тем временем мама с понимающей улыбкой продолжила:

– Наверное, есть какие-то обстоятельства? Я верю решению своей дочери. Это же не моя свадьба, а твоя. Так что и решение за тобой. Хотя я не сомневаюсь, что, как ты выразилась, чертов сын герцога что-то натворил.

– Мама!

– Бесспорно, будет неловко сказать это герцогу… Но раз ты, Джинджер, сделала выбор, я считаю, что ты права. Я всегда буду на стороне своей единственной дочери.

– Мама, – повторила я со слезами на глазах.

Глядя на маму, которая верила в меня, я почувствовала, как откуда-то берутся силы. Я взяла ее нежные руки в свои и посмотрела на нее. Мои глаза, должно быть, засияли ярче, чем когда-либо.

– Мама, предоставьте это мне. Я поговорю с герцогом. Ведь именно я настояла на помолвке, а теперь столь внезапно прошу ее разорвать. Вам не нужно тревожиться.

Мама слегка кивнула в ответ. В ее глазах было полное доверие.

В тот же день после обеда я отправилась в усадьбу герцога. Раз уж я решилась на разговор, хотелось поскорее с этим разобраться.

То была моя первая встреча с герцогом Микельсеном после помолвки с его сыном. При мысли о том, что я увижу отца Кики, я занервничала. Очутившись на территории усадьбы, я сделала глубокий вдох.

Герцоги жили в величественном особняке под стать своему статусу. Даже после того, как я зашла через главные кованые ворота, потребовалось много времени, чтобы добраться до парадного крыльца.

В резиденции герцога меня встретила служанка. Она сказала, что позовет хозяина, и пригласила меня в гостиную, где я могла дождаться отца Кики.

Я долгое время шагала по коридору, которому, казалось, нет конца и края, прежде чем увидела гостиную.

Я присела на диван. Затем, наверное спустя целую вечность, двери гостиной бесшумно распахнулись и на пороге появился герцог. Моя нервозность тут же усилилась, и я велела себе успокоиться. Я ведь прибыла сюда для важного разговора.

– Джинджер, ты заждалась? Давно не виделись.

Герцог Микельсен. Мужчина, который внешне очень напоминал Кики. Его цвет лица оказался невероятно хорош: было трудно поверить, что он прожил уже полвека.

А в молодости он, конечно, был гораздо красивее Кики.

– Приветствую вас. Прошу прощения, что не могла навестить вас раньше. – Я поднялась с дивана и быстро поприветствовала его.

– Ничего страшного. Всякое бывает. – С этими словами он непринужденно устроился на другом диванчике и жестом предложил сесть и мне.

Я так и сделала.

– Что ж, спасибо, что нанесла мне визит. Похоже, ты пришла не к Кики. Если ты ко мне, должно быть, у тебя есть веская причина. – Герцог окинул меня пристальным взглядом с головы до пят.

– Верно. Я хочу сказать вам кое-что лично, господин герцог, – не растерявшись, ответила я.

– Тогда давай сразу перейдем к сути. Я не люблю ходить вокруг да около.

Ух, а этот момент действительно настал! Я сглотнула и перевела дыхание. Что ответит мне отец Кики, когда я скажу, что хочу разорвать помолвку?

Я плохо знала герцога, поэтому мне было трудно предугадать его реакцию.

– В таком случае я тоже не буду ходить вокруг да около. Я… хочу разорвать помолвку с Кики.

Герцог свел брови на переносице. Некоторое время он молчал и сурово смотрел на меня.

Я сделала глоток чая, который ранее принесла служанка, и принялась ждать его вердикта.

– Разорвать помолвку, значит. Почему?

– Раз уж вы спрашиваете, отвечу честно. Я не могу мириться с неверностью Кики, – заявила я, даже не пытаясь подбирать слова. Мне не хотелось заворачивать факт измены в красивую обертку. Наоборот, я думала, что отцу Кики будет легче принять мое решение, если я буду говорить прямо.

Однако ответ герцога очень меня удивил.

Морщины на его лбу разгладились, и он с усмешкой произнес:

– Если ты желаешь разорвать помолвку по причине вероломства Кики, это будет немного затруднительно.

– Почему же?

– Джинджер Торте, ты слишком легкомысленно относишься к своему будущему. Помолвка равносильна клятве об обещанном союзе между родами. К тому же ты обручена с сыном герцога. А Кики – мой единственный сын. Я не хочу, чтобы в летописи нашей семьи биография Кики была примечательна лишь фразой о расторжении помолвки. Любой мужчина ведь хоть раз изменяет, разве не так? Со временем все наладится.