Чтение онлайн

«Лучшее время для сожалений, – съязвила Лада. – Побеждают мертвецы, но сюда идут еще Красные. Вам лучше убраться».

Прошлая личность отдавала ей приказы, как учитель ученику, но Иарра и не думала спорить. Она сама пообещала слушаться, и сегодня ночью Лада уже спасла ей жизнь. И Таше с Римушем – тоже.

«До них мне нет дела. Беги отсюда!»

– Веди, – прошептала Иарра Таше.

Бездомная потянула ее в сторону от дерущихся, наискосок через сад, держась тени деревьев и обходя темные чаши цветочных клумб. Иарра смутно представляла, в каком месте комнаты Исхфана выходят во внутренний двор, но в темноте она с трудом могла понять, где находится. Зато Таша прекрасно ориентировалась – этакий босоногий белый призрак, видящий в темноте. Иарре наконец пришло в голову закрыть глаза и попробовать довериться магическим чувствам, но, как только она это сделала, Таша споткнулась о мертвое тело.

Чуть не упала, охнула и крепче схватилась за Иаррину руку, чтобы устоять на ногах. Человек лежал вверх спиной. На нем был короткий воинский доспех – такой мог носить и Красный, и Бессмертный из их собственной стражи. Через мгновение Иарра поняла, что его голова находится отдельно от тела и что на земле нет ни капли крови. Для магических чувств этот убитый ничем не отличался от груды камней.

– Это наш, – прошептала она.

Вот как можно убить Бессмертного. Ее затошнило, не только от вида мертвого тела у своих ног, но и от разочарования Сильнейшей Лады, у которой были собственные планы на первый же свежий труп, который им попадется. Элетия, и та не спешила с этими планами спорить.

– Пошли! – Таша потянула ее дальше, к темнеющим невдалеке хозяйственным постройкам.

«Скорее! – закричала Лада. – Бегите же!»

– Кто там? – воскликнул мужской голос. – Сюда! Стоять!

За ними бежали двое, трое, четверо. Таша припустила со всех ног, шлепая босыми пятками по дорожке, затем напролом через кусты. Она буквально тащила Иарру за руку – та едва успевала в темноте переставлять ноги. Хватка у Бездомной была мужская.

– Остановитесь!

Наперерез тоже кто-то бежал. Иарра услышала его раньше, чем ощутила магией, но еще раньше в ее сознание ворвалось предвидение – образ брошенного меткой рукой боевого топора. Она не успела ничего понять, просто рухнула на землю, потянув за собой Ташу. Смертельное оружие пролетело над ними и упало, ломая ветки кустов, далеко в стороне. Таша испугано вскрикнула – в первый раз за все время.

– Вставай, – простонала Иарра.

Она упала неловко и, похоже, повредила лодыжку – ту же самую, что в прошлый раз. Больно было ужасно, она кое-как поднялась на ноги. А поднявшись, обнаружила прямо перед собой двух Красных с оружием в руках. Третий шарил в кустах в поисках своего топора. Еще несколько человек подбегали сзади.

– Кого-то нашли!

– Да только не того, кого надо!

Красный подошел к ним вплотную. Концом своего короткого меча отодвинул упавшие на лицо Ташины волосы. Таша содрогнулась и отпрянула.

– Это его женщины! – удивленно сообщил Красный.

Иарра изо всех сжала челюсти. На правой ноге почти невозможно было стоять. Бежать она точно не смогла бы. Таша отчаянно вцепилась в ее руку, но на Красного глядела прямо и бесстрашно, не отводя глаз.

Тот, впрочем, уставился не на нее. Иарра не знала этого хмурого воина, но невозможно представить, чтобы он не помнил в лицо внучку старого Самурхиль. И в любом случае татуировку старшей семьи видно даже в темноте.

Он брезгливо скривился и отодвинулся, как будто от нее дурно пахло. Мертвая для своего сословия. Мертвая по положению, но скоро станет мертвой и в действительности.

Сзади подбежали и остановились, тяжело дыша, еще Красные. Ненависть окружала Иарру смрадным густым облаком, ненависть и презрение, и еще – страх. И стыд оттого, что им, воинам Арша, приходилось бояться.

– Убьем их, и пошли дальше, – поторопил тот, что стоял в стороне, внимательно озирая двор. – Где-то же он должен быть!

Воин рядом с ними поднял меч, но Иарра почувствовала его сомнения. Его не обучали убивать женщин – даже низших, даже считавшихся мертвыми.

– Не трогай нас, – взмолилась она. – Прошу!

– Погоди, – это метатель топора выбрался наконец из кустов. – Они помогут его выманить.

Меч опустился, но Иарра не успела испытать облегчения, как услышала Ташу:

– Думаете, мой брат сдастся вам из-за нас? Нет!

– Сдастся, когда ты начнешь кричать, – пообещал, приближаясь, метатель топора.

У него был знакомый голос. Неужели это… О, Двое!

– Можешь убить нас, ему нет дела, – сказала Иарра. Если Таша может быть смелой, то она тем более. – Это же Бездомные. Они не умеют любить.

Стиснула Ташины пальцы, и та ответила таким же крепким пожатием. Разве они подружились лишь затем, чтобы вместе умереть?

– Это кто говорит, подстилка Бездомного? – рявкнул Симуги, которого распирало от злости. – Ты еще тогда с ним связалась, под носом у старого энса! Сука!

– Я тоже рада тебя видеть, – прошипела Иарра.

Она помнила, какой тяжелый у Симуги кулак и знала, что он сейчас ее ударит, но шарахаться в сторону было бы слишком унизительно. Удар пришелся в скулу и повалил бы ее на землю, если бы не Таша.

– Ты! – и Бездомная, которая только что помогла Иарре устоять на ногах, с визгом кинулась на Красного.

Этого не ожидал никто. Симуги остолбенел – всего на мгновение, которого Таше хватило, чтобы ударить его коленом между ног и вцепиться ему в волосы. Проделано это было ловко, у нее явно был опыт. Симуги со стоном согнулся, а остальные внезапно разразились смехом. Воин, что подошел к ним первым, поднял меч, собираясь ударить Ташу рукоятью по затылку. Взвизгнув от боли в лодыжке, Иарра подпрыгнула и повисла у него на плечах.

Кто-то из Красных пришел на помощь товарищам, она уже предчувствовала, в какое место придется удар мечом, плашмя, чтобы не убить, а лишь оглушить, но в этот миг вокруг стало очень тесно и тот, кто замахивался на нее, упал замертво. Бессмертные наконец явились их спасать.

На некоторое время ночь превратилась в топот, пыхтение и неприятный звон сталкивающегося железа. В еще более неприятные хлюпающие звуки, с которыми железо входит в плоть – живую плоть Красных или холодную, бескровную Бессмертных. В крики и хрип смертельно раненых людей. Бессмертные падали молча. Ранения не были им страшны, единственным способом оборвать их странную жизнь было отрубить им голову. Именно это старались сделать Красные, и порою у них получалось.

Но Бессмертных было больше, и через несколько ужасно долгих минут все закончилось. К Иарриным ногам упал хрипящий Симуги. Кровь толчками выливалась из раны на его груди. В ране так и осталось торчать вырвавшееся из руки хозяина короткое толстое копье.

Бессмертный наклонился за своим оружием. Иарра подняла голову – в самом начале схватки они с Ташей упали на землю и скрючились, прикрывая руками затылки, в надежде не попасть ни под чью горячую руку – и увидела совсем рядом знакомое молодое лицо.