Доброе. Светлое
Шрифт:
Вот сейчас меня и уволят… из этой жизни… Ледяной рукой нащупал рукоять меча и вытащил оружие на свет. Ничего особенного – обычный короткий меч без всяких украшательств. Мало кто поймет по его виду, что клинок сделан из тмесской стали и стоит… ну, не состояние, конечно, но немало. Вот только мне сейчас что тмесский меч, что ржавый тесак – без толку. Бесполезная железяка. Не владею я мечом. Идиот… Надо было слушать родителей и в свое время заниматься с Тарком столько, сколько потребуется. А то у меня, дурака, даже вшивой кольчуги или нагрудника нет – не взял с собой, решил, что не пригодится. Тоже мне знаток…
Пока я предавался подобным самоуничижительным размышлениям, вернулся Энторис.
– Двести шагов. Два человека и два полугнолла спереди. Один человек – маг, справа, остальные – контактники, засели за валуном и наверняка именно они будут в авангарде. Возле каменистой насыпи – четыре человека-лучника, явно готовы свалить ее на дорогу. Всего восемь. Что делать будем?
– Эм… Попытаемся удрать огородами? – предложил я.
Боги, мое счастье, что взгляды не умеют убивать! Два испепеляющих, один сочувствующий и еще два презрительных – неплохой урожай для одной фразы.
– Нет, а что? Это же тоже вариант! Ну, должен же у нас быть хоть какой-то выбор?..
Джар хмыкнул:
– Прости, маг, но твоими стараниями моста больше нет, и возвращаться нам некуда. А это ущелье – единственный путь в Диссардор – на запад и восток простирается Великое Плато, и кто знает, сколько времени нам понадобится, чтобы его обогнуть. Так что в данном случае выбор стоит между «сражаться» и «умереть», а не «сражаться», «умереть» и «убежать, сверкая задницей».
Я почесал затылок, задумчиво глядя на свое оружие.
– А лупить мечом по чем попало – это «сражаться»? Или «умереть»?
– Первый бой? – понимающе протянул Морт.
Мне оставалось только кивнуть и совсем по-мальчишески шмыгнуть носом. Странно, но Ида промолчала. Ох, чует мое сердце, не к добру это…
– Тогда поступим так… – Джар секунду поразмыслил, – Держись за нами, но не забывай проверять тыл. На тебе – маг. На нас – все остальные. Твоя задача – не дать этому Мерлину сделать с нами что-то нехорошее. По возможности прикрывайся от стрел. Задача ясна?
Что мне оставалось делать? Разумеется, я кивнул.
***
День обещал быть великолепным. Команда, которая пешком осторожно пробиралась вперед, ведя за собой коней, разумеется, заметила засаду. Но Далира это не особенно волновало. Он был уверен в своей шайке и знал, что его ребята не бросятся бежать в случае опасности – больно хлебным местом было это ущелье. Тем более бросить все после того, как они с огромным трудом отбили его у банды Зеленоглазого, лишь благодаря воле случая и предусмотрительности Далира обойдясь без жертв.
Вампир потянулся и, прищурившись, взглянул на солнце, определяя время. Глупые люди считают, что вампиры сгорают на солнце. Угу, вы еще скажите, что клыкастые боятся святой воды! Пфе, как будто он нежить какая… Напридумывали тоже!..
Как и любой интересующийся окружающей обстановкой вампир, Далир знал о людских предрассудках относительно его племени практически все. Предрассудки эти были смешными до невозможности. Чего там только не было! И что вампиры кровь своих жертв пьют (только свою! Гадость несусветная, между прочим!), и что они в летучую мышь превращаются (учитывая, что масса тела при магическом перевоплощении остается неизменной… это должна быть очень большая мышь… Размером так с молодую виверну), и что чеснока они боятся (ага, ну прямо до смерти! Вот как покажешь вампиру чеснок – так он и сдохнет сразу… от запаха…). Все это было не более чем выдумки, и клыкастый знал это как никто другой. Наверняка весь этот бред был рожден из знания людей о том, что вампиры охотятся ночью. Разумеется, ночью! А когда им еще охотиться? Днем? Может, прямо в столице да перед караулкой стражи – для лучшего усвоения энергии?.. Ну, вампир, и что? И всего-то они пьют энергию, а вовсе не кровь! Ну, питаются они так. И не нежить они вовсе. Вся его раса знает одну прописную истину: клыкастым не становятся, клыкастым рождаются. А отличие нежити от живых и состоит в том, что нежитью только становятся … Вампир тряхнул головой, выгоняя посторонние мысли. Нельзя ему сейчас отвлекаться – команда явно не настроена сдаваться, и его шайке опять придется «доказывать» неправильность подобного решения. Кроме того, в команде оказался маг, причем какой-то странной породы. Вроде все ребята – темные, но один Горх знает, откуда он энергию берет. Далир изобразил пальцами какую-то сложную фигуру и прошептал одно-единственное слово. Перед ним тут же появилось призрачное око, видимое лишь владеющим магическим даром. На короткий период оно должно было заменить магу правый глаз, чтобы тот смог незаметно понаблюдать за жертвами. Вампир наслал на око Завесу и усилием воли отправил заклинание вперед. Воин-человек (с татуировкой боевого молота, значит, могут возникнуть крупные проблемы), полуночный эльф, две женщины – тоже люди, от одной исходит какая-то странная аура… Полугном и, собственно, маг… Совсем молодой, мальчишка еще. Ему бы за книгами дома сидеть, а не шляться по дорогам в команде. В общем и целом, команда сильна. Пожалуй, самой хорошей стратегией будет отвлечь мага на себя, а остальных, оставив без его прикрытия, поливать стрелами. Кстати, судя по выражению лица, парнишка боится. Наверняка первый бой… Или один из первых… Ну и отлично. Проще будет справиться с мальчиком. Он молод, энергии много… Вампир улыбнулся, обнажив кончики клыков. Маг – хорошая добыча. *** Мы приближались к ущелью, а я все пытался успокоиться. Так, все, стоп. Отставить панику. Соберись, Тин, это уже не игры. Давай, вспоминай правила магического боя при наличии союзников… В теории я все это учил… Первое: активировать собственный щит. Если по тебе сразу жахнут Огненным Дождем, твой пепел вряд ли поможет выиграть бой. Второе: навесить минимальные средства защиты на союзников. Если жахнут Огненным Дождем по ним, то их прах уже при всем желании не сможет прикрыть твою спину. Третье: раскатать вражеского мага тонким слоем по ближайшим поверхностям. Четвертое: устранив магическую угрозу, по мере возможностей оказать посильную помощь союзникам. Это во-первых. Во-вторых, не забывать о Правиле Трех: не одной магией живет человек (иными словами, следи за обстановкой и прикрывай тылы – мало счастья, если, отбив наисложнейшую магическую атаку мага на три ступени выше тебя, ты свалишься, получив по куполу березовой дубинкой); занимайся в первую очередь магами, и лишь потом – остальными (поэтому никакие «Ой, Тинар, прикрой нас» или «Тинар, нашли вон на тех уродцев Удушающие Объятия» не прокатят, иначе вражеский маг натянет глаза на задницу сначала мне, а потом всей команде); и, наконец, самое важное: ни в коем случае не позволять никому лезть в вашу схватку «помогать» (ибо людей, не понимающих в магии ровным счетом ничего, но лезущих помочь, можно смело определять в союзники к врагу). В-третьих, а что, собственно, я умею? Светлую магию отметаем сразу – «светиться» нельзя как в прямом, так и в переносном смысле. Темной не владею (да и Светлоликий меня одним взглядом испепелит, посмей я только обратиться к кому-нибудь вроде Темноокой). Автоматически остается элементальная магия – безбоязненно «качать» энергию из природы могут и светлые, и темные. Вот только природа – дама капризная и ревнивая, дает силы лишь на стихийные заклинания… Что я могу предложить врагу такого элементального? Магией земли я не владею вообще. Магией воды – слабенько, на уровне двухуровневого мага. Магией воздуха – вполне прилично… В основном потому, что именно магия воздуха отвечает за передвижение предметов на расстоянии, а это незаменимый навык, когда нужно что-то утащить или смухлевать в карты… Кроме того, воздух есть всегда и везде, так что недостаток материала испытывать не придется… Ну и не последней причиной стало то, что моя мама – мастер магии воздуха, поэтому ревностно следила за моими успехами в этой области. Магией огня… Ну, скажем так, если понадобится гектар-другой леса спалить, я это потяну – хоть и с трудом. В принципе, довольно неплохой запас. Слабовато, да, но не при моем потенциале. Ведь что такое потенциал? Если говорить упрощенно, это канал, по которому энергия поступает ко мне. Чем он шире, тем более мощные заклинания я могу творить в единицу времени. В то же время ступень – это тот уровень развития, которого достиг маг на данный момент. Достигается это путем долгих тренировок, медитаций, изучения множества заклинаний – зачастую бесполезных, которые служат лишь промежуточным мостиком на пути к чему-то более мощному, более интересному. Чем больше потенциал, тем выше маг может вскарабкаться по уровневой лестнице. Мой потенциал достался мне в наследство от родителей – оба мастера магии в шахур знает каком колене (а вы что хотели? Лорд Света – это вам не хухры-мухры… Это вам не стеклянную статуэтку кувалдой чинить!). Добавим к этому принадлежность к эльфийской расе (одной из тех, что зародились из самой магии и несут в себе ее частичку) и обучение магии с малолетства (всем известно – чем раньше начинаешь обучаться магии, тем больше будет твоя сила, когда вырастешь)… В общем, при моем потенциале всего этого должно хватить на первое время. Хотя против настоящего стихийника особо не помо… Э-э-эй, а это еще что такое?.. Мы уже вошли в ущелье, передвигаясь со всей осторожностью, когда я заметил буквально в двадцати сантиметрах от себя слабое марево. Марево? Жарко, да, но откуда тут марево, да еще так близко? Никаких условий для этого нет! Зато, насколько я знаю, им очень легко скрывать заклинания. Между прочим, первая ступень обучения, тема: «Скрывающие заклинания завесы». Туда относятся марево, туман, ветер… Снова отвлекся, да что ж ты делать будешь! Обозлившись на самого себя, я сотворил Срывающего Покров и швырнул его прямо в марево. И тут же мне стал виден чудовищно огромный глаз. Будь мне лет двенадцать, я, наверное, испугался бы. Но дело в том, что лет с пятнадцати я сам не раз подсылал подобные к папе или Гету. Вот только не знаю, как подобную штуку нейтрализовать – обычно этим занимались заметившие слежку родственники… Краткая справка на будущее: мало что может разозлить и оскорбить сумеречника больше, чем вторжение в его личную жизнь (а слежение как раз и есть такое вторжение) посторонними лицами (к родственникам это не относится). Значит, следим, зар-раза, да? Что можно сделать с глазом, чтобы он исчез? В голову не пришло ничего умнее, кроме как ткнуть в него пальцем, послав небольшой магический заряд. Что я и не преминул сделать. Глаз лопнул со слабым хлопком, а я, на мгновение соединившись посредством уничтоженного заклинания с вражеским магом, почувствовал отголосок его боли. Что, глазик бо-бо? Не открывается? Погоди, шахур безрогий, я еще не то тебе устрою! Как там в песне известной поется? «А глазик выколю, другой останется, чтоб знал, тварюга, куда пялиться» – кажется, так. Кстати, а неплохой мотивчик для боевой песни! А глазик выколю… Ш-ш-ш-шах-хур! Я аж подпрыгнул, услышав за своей спиной грохот, хотя и ожидал его. Огромная куча камней съехала на дорогу, перегородив проход. На стене ущелья стояла четверка людей, держащих наготове луки. Выглядели они… Скажем так, я рассчитывал на худшее. Хорошие кольчуги (хоть и не карликовские), добротные длинные луки, серьезные морды – никаких ухмылок или улыбок. Они явно полностью отдают себе отчет в том, что драка с командой – это не нападение на одинокую бабульку, которая палкой-клюкой отбиваться будет. Пло-охо – гораздо лучше, когда враг тебя недооценивает, тогда он скорее допустит ошибку… Весь страх ушел, едва я понял, что нам только что перекрыли пути отхода. Я обернулся обратно и с удивлением заметил, что моя команда выстроилась пятиугольником вокруг меня, обнажив оружие, а дорогу преграждают два человека и два существа, напоминающие сильно искаженную собаку. Полугноллы, самые паскудные существа в этом мире. Нет такой подлости, которую они не могли бы совершить. Почему так – не знаю, но к чистокровным гноллам у меня претензий нет, они неплохие ребята – взять того же Тарка. А вот полукровки как будто всю жизнь жаждут насилия. К счастью, долго они обычно не живут… Из одной из пещер, расположенной справа от нас на высоте метров двух, показалась высокая худая фигура в белом одеянии. Мужчина лет тридцати, светлые волосы связаны в тощий хвостик, лицо с тонкими чертами излишне дружелюбно, но серые глаза злобно смотрят, причем почему-то на меня. Эй, что я такого сде… Ах-ха! Ну вот все и ясно. Правый глаз мужика покраснел и слезился. Так вот ты какой, одноглазик мой! Ну и что ты на меня так загадочно выглядываешь из-под бровей? Сам напросился, так что нечего теперь… зыркать. А то я тебе под левый глаз сейчас такой фонарь поставлю, что ты по ночам маяком сможешь подрабатывать!.. А чего, кстати, белое нацепил? Сразу чистенькое? Чтобы хоп – и в гроб?..– Здравствуйте, господа… и дамы!
Белобрысый церемонно поклонился. Из наших никто не шевельнулся и даже ухом не повел. Джар лениво сверкнул на него глазами.
– Не соблаговолите ли вы оставить бедным людям, не имеющим ничего за душой, свои кошельки и ценные предметы?
– Не соблаговолим, – снизошел до ответа Джар.
Белобрысый, видимо, рассчитывал на нечто подобное. Он легко махнул рукой, и лучники по обе стороны от нас чуть натянули тетивы.
– В таком случае, я предлагаю вам выкупить ваши жизни ценой ваших вещей… и дам. Обещаю, что с ними будут хорошо обращаться.
Джар сплюнул и так же лениво уставился на мужика, похлопывая молотом по ладони. Ага, уже оставляем. Вам завернуть или так понесете?..
– Я не буду повторять свое великодушное предложение дважды. Считаю до трех. Раз…
Команда приготовилась.
– Два…
Два на ниточке… Два на волоске…
Я фыркнул и претворил в жизнь Первое Правило Мага: всегда нападай первым.
Я речитативом забубнил заклинания, которые всплывали неизвестно из каких глубин в моей абсолютно пустой голове. Все как по инструкции: щит на себя (дохра с два пробьешь, одноглазик, меня ему папа обучал втайне от мамы!), теперь – такие же на союзников… Дара, не вертись!.. Вот, отлично… Теперь на каждом из моих спутников висел комплект из двух щитов – Воздушный от физических снарядов и Водяной – от магических. Слабенькие, конечно, но от пятерки-другой стрел и пробных заклинаний защитить должно. После этого я выдохнул Ступор в сторону лучников. Надеюсь, это даст моим время собраться с силами и занять наиболее выгодные позиции.
Ну, со Светлоликим!..
Все это заняло не более пяти секунд, но мои спутники уже сорвались с места и каждый занимался тем, что у него лучше всего получалось. Джар благословлял разбойников в последний путь своим молотом, Дара рыкнула, очертания ее рук на мгновения расплылись, а когда я снова смог четко видеть их, это были лапы чуть не по колено с длинными тонкими когтями. Х-хо, ну ничего себе ручки!.. Ида с воплем бросилась на мечников, Морт на пару с Энторисом взял на себя лучников. Ну, а на мне маг…
Эй! А ты где? Ма-аг? Ма-агули-гули-гули…
Маг исчез, стоило мне отвлечься. Ах ты, зараза белобрысая! Невидимость он использует! Ее, между прочим, еще называют тараканьей уловкой – потому что под ней обычно смываются с поля битвы! Ла-адушки, на каждого Таракана найдется свой Тапок. Маг, а маг, любишь тапками прибиваться?
Я создал Тепловой Фон, и теперь отчетливо видел тепловые силуэты всех, кто находился в пределах пятидесяти метров от меня. Во-от ты где, глиста лохматая!.. Маг схоронился за каким-то валуном метрах в сорока от меня и творил что-то непотребное. А ну-ка прервись, я к тебе обращаюсь…
Я еще раз мельком оглянулся, убедился, что все окружающие заняты друг другом – но только не мной, подбежал поближе и швырнул за валун Огненный Шар, рассчитывая прощупать противника. Кроме того, даже если отобьет – не страшно, потому что отбить шар целиком оч-чень сложно. А неудачный Огненный Шар – половина удачной кремации.
Маг отбил, да еще как. Я еле успел поймать на лету челюсть, увидев, как он играючи сотворил защищающий Кокон Тьмы, даже не прервав свое заклинание – просто взял и стряхнул с пальцев. Горт син, это же некромант! Откуда тут некромант?! Что он тут забыл?! Дядь, вали отсюда, на кой шахур ты с этой шелупонью связался – с твоим-то образованием?!