Чтение онлайн

— Война? — потрясенно прошептала девушка, непроизвольно прижав ладонь к губам.

— Только в случае, если жители континента воспротивятся, — Куруфин замолчал. Они оба знали, что именно так и будет. — Сначала сторонников таких идей было немного. Но когда её поддержал Амаилзил — события понеслись вскачь. Он активно пытается склонить Совет к тому, чтобы выгнать с острова всех поселян, а затем отправиться на материк.

— Но это же верная гибель. Разве они не понимают? Безликие, да и остальные просто уничтожат их, а заодно и нас, чтоб уж теперь наверняка.

— Согласен, — кивнул тот, испытав невольную гордость за свою дочь. Если она и вела себя иногда необдуманно и бесшабашно, то при необходимости Шай соображала молниеносно. — Я категорически был против всего этого, и первое время мне удавалось поддерживать большинство в Совете, но потом случилось непредвиденное… Стали исчезать дети Старейшин. Сначала сын Стадиуар, затем дочь Артериана, потом еще несколько и я…

— И ты испугался… — глядя в глаза отцу, догадалась драконица, — что со мной случиться то же самое? Поэтому ты решил меня превратить в человека и спрятать столь необычным образом?

— Если честно, в человека превратил тебя не я, а Источник. Я не знал, что мне делать, но твердо решил, что должен защитить тебя. И тогда мне пришла мысль попросить помощи у Сердца. Признаться, я и сам не ожидал, что он сделает с тобой.

— Понятно, — задумчиво протянула Шай-энри уже переставшая сердиться. — Но что мне делать теперь? Как долго прятаться?

— Не знаю. Всё оказалось намного хуже, чем казалось в начале, — странным голосом отозвался дракон.

— Разве может быть хуже?

Тот не ответил, и девушка вдруг испугалась.

— Что такое, — севшим голосом спросила она.

— Сердце Кальвадара… оно исчезло, — наконец выдохнул Куруфин.

Та замерла, недоуменно хлопая глазами.

— Исчезло? — глупо переспросила драконица. — Но это невозможно! — воскликнула она, но лишь от нахлынувшего отчаяния, потому что знала — отец такими вещами шутить не стал бы.

— Источник пропал на следующую ночь, после твоего ухода. Никто не знает, как это случилось. Он просто был, а в следующее мгновение исчез…

— О, небеса! — простонала драконица, хватаясь за голову. У неё просто ум за разум заходил от такого количества новостей.

— Шай ты должна меня дослушать. Я чувствую, что времени не остается. Дело в том, что в случившемся… подозревают тебя, — голос его всё же в конце дрогнул.

Девушка же вздрогнув, как от удара, в ужасе посмотрела на него и попятилась, пока не уперлась спиной в кожистые крылья.

— Нет, нет! — отчаянно замотала она головой. — Я этого не делала!

— Я знаю, дочь, — очень мягко пророкотал Старейшина. — И поверь, я сделал всё, что мог, но было поздно. Этот мерзавец, Амаилзил, он воспользовался ситуацией, когда все были растеряны и сделал так, что все связали твое исчезновение и пропажу Сердца.

«Что же это такое?» — вопил в голове голос. Почему всё вдруг обрушилось на неё? И этот раздор среди соплеменников, и её превращение в слабую человечку, и похищение (спаси нас Небеса!) Источника, и заказ Безликого, которым сейчас путешествует с ней — всё завязалось в единый клубок, опутав её. Кошмар!

— Ты не можешь сейчас вернуться, — как будто из далека, доносился до неё голос отца. — Старейшины уже ищут тебя. Пока магически и безуспешно, но вскоре они могут либо отправить кого-нибудь из островитян, либо даже пустятся в поиск сами.

Похоже, теперь ей придется скрываться не только от Севера, но и от своих собственных собратьев!

— Я… понятно, — только и могла она вымолвить. Куруфин, имевший тесную связь с дочерью и поняв её состояние, вновь опустил голову и нежно потерся костяным надбровье о плечо девушки.

— Мне, правда, очень жаль, Шай. Я обещаю — я сделаю всё, чтобы защитить и вернуть тебя. И твоя мать тоже, — тут в горле у него странно заклокотало, и синеглазая поняла, что это был смешок. — Знаешь, она так расстроилась, узнав о решение Совета, что у нас вновь перестановки. Теперь вместо трех гор, их две и один кратер, а северного побережья теперь нет, его затопило. Хорошо, что там никого в это время не было.

— Я скучаю по вас, — жалобно всхлипнув, «танцующая с грозой» крепко обняла отца за голову.

— Мы тоже, малышка. Ты должна спрятаться.

— Мы как раз ехали к эльфам. Думаю, там меня примут. А если я найду Эйзевера…

— У него будет сердечный приступ, — закончил Старейшина. — Бедный эльф, по-моему, он еще с прошлой вашей встречи заикается.

— Сам виноват, — фыркнула та, чувствуя, что от поддразниваний отца успокаивается. В конце концов, она решила взять свою судьбу в свои руки, решила, что будет самостоятельной и ответственной за себя. Что ж, вот он отличный шанс. Дерзай Шай-энри!

— Думаю, это хорошая идея. Там тебя будут искать в последнюю очередь, зная, что Перворожденные всегда стараются сохранить нейтралитет. Кстати, ты сказала «мы»? У тебя есть попутчики?

— Э, да, — стушевалась его дочь. — Я встретила и подружилась с одной человечкой и мальчиком ткачом. Мы все вместе едем в Алферн, — покривила душой она, зная, ЧТО сделает отец, если узнает об их четвертом спутнике. С Севером она разберется сама — это только её дело.

— Возможно, это и к лучшему, — Куруфин поднял голову и взглянул на небо. — Время истекло. Мне пора.

У девушки защемило сердце, и она еле сдержала порыв броситься тому на шею и попросить увести её домой. Но она вовремя вспомнила, что теперь её там не ждут. А если и ждут, то только для того, чтобы обвинить в краже Сердца Кальвадара.

— Всё будет хорошо, отец, — успокаивая то ли себя, то ли его, сказала она.

Тот пронзительно на неё посмотрел, затем кивнул и раскрыл крылья. Тут же в лицо ударил холодный поток ветра, а с неба стали срываться первые капли дождя.

Шай-энри еще долго стояла и смотрела на горизонт, где исчез её отец. В голове был полный хаос и никакого желания там «прибираться» она не испытывала. Поэтому, приказав себя не думать, она вернулась к лошади и поскакала обратно к своим спутникам.

Дара и Кирэн ждали её у развилки, где от центральной дороги в разные стороны змеились тропки к приграничным селам.

При виде появившейся драконицы циркачка облегченно вздохнула, а затем, нахмурив брови, напала на неё.

— С ума сошла? Сорвалась неизвестно куда, неизвестно зачем, а мы тут думай невесть что. Да еще и Севера на меня спихнула!

От такого напора Шай-энри слегка оторопела, а Белка так вообще встала как вкопанная, тем самым отказываясь приближаться к источнику опасности, коим сейчас выступала Дара.