Чтение онлайн

— Эти люди всюду лезут, а сами даже порядок навести в своих городах не могут! — возмущённо проговорила она, бросив взгляд на обветшалые дома. — При отце такое было немыслимо!

Ройдар, шагая рядом с сестрой, вздохнул, стараясь её успокоить.

— Да ладно тебе, — произнёс он. — Город пережил войну. Когда отец завоёвывал новые земли, там тоже было не так симпатично. Помнишь первые годы после походов?

Галвиэль сверкнула глазами и резко возразила:

— На завоёванных землях эльфы строили храмы, библиотеки, академии, бани, колизеи! Мы же несли цивилизацию этим диким народам!

Ройдар сдержанно улыбнулся, добавив с лёгкой иронией:

— Да, и всё это было красиво… Однако людям нельзя было туда заходить.

Они продолжали идти по улочкам, пока мимо не прошёл странного вида человек, явно наёмник или авантюрист. На его плече покоилось необычное оружие, чем-то напоминающее сломанный арбалет, но с длинной железной трубкой. Галвиэль остановилась и с любопытством взглянула на это странное оружие.

— Что это за штука? — спросила она у брата, удивлённо нахмурив брови. — Похоже на сломанный арбалет!

Ройдар засмеялся, его смех отозвался эхом на пустынной улочке.

— Это аркебуза, сестра. Видишь, что-то вроде арбалета, но стреляет не болтами, а маленькими свинцовыми шариками.

Галвиэль приподняла бровь, явно не впечатлённая.

— И что? Маленький шарик может кого-то убить?

— Всё зависит от того, с какой скоростью он летит, — с усмешкой ответил Ройдар. — При правильной скорости даже этот маленький шарик может пробить кирасу.

Принцесса осознала, что за последние пятьдесят лет её изоляции в мире людей многое изменилось. Она молча продолжала идти, осознавая, что новые технологии и изобретения людей ушли далеко вперёд, пока она оставалась в своих мыслях о прошлом.

Внезапно Ройдар остановился, взглянув на вывеску таверны с изображением огромного довольного кита. На вывеске красовалась надпись: «Сытый кит».

— Давай сюда зайдём, — предложил он, указав на таверну. — Отдохнём немного и решим, что делать дальше.

Галвиэль оглядела таверну и нехотя кивнула.

— Ладно. Надеюсь, хоть тут будет прилично.

Они направились к двери таверны, которая скрипнула при открытии, и вошли внутрь, оставив суету Лоранки за собой.

Таверна «Сытый кит» встретила их тяжёлыми запахами жареного мяса, древесного дыма и пряных трав, которые смешивались с ароматом солёного морского ветра, доносившегося из приоткрытого окна. Внутри было полутемно, но в этой тьме таилась уютная теплота. В центре помещения стоял массивный камин, где весело трещали поленья, бросая на стены и потолок пляшущие тени. По углам были расставлены деревянные столы с грубо вырезанными стульями, а на полу, устланном соломой, слышались шаги посетителей и скрип половиц. На стенах висели рыбацкие сети, старые морские карты и выцветшие флаги — они напоминали о прошлом величии этого места.

Под низкими сводами таверны гул голосов и смеха был приглушённым, как шум прибоя, бьющегося о дальний берег. Здесь собрались местные жители, рыбаки и торговцы, обсуждавшие последние слухи и делившиеся байками. В уголке сидел с потрёпанной лютней музыкант, перебирая струны и тихо напевая грустную песню, голос его казался далёким и призрачным, словно доносился из другой эпохи.

Когда эльфы вошли, многие посетители бросили на них любопытные взгляды, но быстро вернулись к своим кружкам, хотя некоторые всё же продолжали украдкой поглядывать на редких гостей. Галвиэль и Ройдар выбрали столик у окна, откуда можно было наблюдать за серым морем, раскинувшимся вдали, и мелким дождиком, что начинал моросить за окном.

Хозяин таверны подошёл к ним. Это был крайне толстый человек с красным лицом и круглыми, как у тюленя, глазами. Он громко поприветствовал эльфов, голос его был густым и раскатистым, как гул волны:

— Добро пожаловать, гости дорогие! — Хозяин слегка поклонился, его широкая улыбка обнажила жёлтые зубы. — Я — Кит, как все тут меня и называют. Редко эльфы посещают мой скромный «Сытый кит»! Прошу, чувствуйте себя как дома!

Ройдар кивнул ему с лёгкой улыбкой, а Галвиэль сдержанно кивнула, избегая лишнего внимания. Хозяин отошёл, прихватив по пути очередной заказ от рыбаков, и вскоре вернулся с двумя кружками вина. Эльфы пододвинули кружки ближе, и тишина повисла между ними, пока каждый думал о своём.

Ройдар первым нарушил молчание, но не успел ничего сказать, как Галвиэль, изучая его взглядом, задала вопрос, который давно её терзал:

— Это правда, что ты воевал на стороне Ливонии? — её голос был холодным и подозрительным, она пристально смотрела на брата, словно пытаясь угадать его мысли.

Ройдар вздохнул, его лицо стало серьёзным. Он посмотрел на поверхность красноватого вина, будто ища в ней отражение прошлого:

— Не совсем я лично, — пояснил он. — Мы выступали в составе армий княжеств Эллириан и Силанар. Это случилось примерно сто пятьдесят лет назад, когда на севере Ливонии зашевелились племена орков, людей-дикарей и великанов. Они угрожали Ливонии и землям Варнхольма. Пришлось объединиться, чтобы отразить это нападение. Как видишь, мир сложнее, чем кажется. Люди воюют вместе с эльфами против других людей, которые объединились с орками.

Галвиэль отхлебнула вина, губы её искривились в саркастической улыбке:

— И какое вам было дело до этой Ливонии и Варнхольма? Орки бы их перебили — было бы только лучше. Меньше проблем для нас.

Ройдар устало вздохнул, его взгляд на мгновение смягчился, но затем он посмотрел на сестру с лёгким укором:

— А потом орки пришли бы в Силанар и Эллириан, разрушили бы наши земли, и уже некому было бы их спасти. Иногда ради будущего приходится жертвовать гордостью. Тебе с таким мышлением точно нельзя быть политиком или дипломатом, сестра.

Галвиэль отвечать не стала, только посмотрела в сторону. Взгляд её упал на окно, где дождь начинал превращаться в мелкую морось, размывая очертания города. Внутри неё всё ещё бурлили чувства, которые она не могла полностью выразить словами. С детства ей внушали, что её готовят стать правительницей, что она должна быть готова к любым испытаниям. Но эти уроки так и не стали для неё реальностью, не воплотились во власть, о которой она мечтала. Она отвернулась, делая вид, что разглядывает интерьеры таверны, хотя на самом деле пыталась спрятать своё разочарование.

Пока они сидели в молчании, наблюдая, как заполняется зал, местная куртизанка, молодая женщина с ярким платком и размалёванным лицом, не отрывала взгляда от Ройдара. Её взгляд был цепким и оценивающим — видимо, ей казалось, что такой экзотический клиент мог бы оказаться весьма щедрым. Но стоило ей встретиться глазами с Галвиэль, и её уверенность мгновенно улетучилась. Принцесса, едва заметно усмехнувшись, бросила на женщину холодный взгляд, полный скрытой угрозы. Куртизанка опустила глаза и поспешила уйти к другому столу, решив, что перед ней слишком ревнивая эльфийка.

Ройдар почесал нос, наблюдая за этой сценой, и снова повернулся к Галвиэль, которая задумчиво теребила ножку своей кружки.

— Нам надо что-то решать с Малефией, — произнёс он серьёзно, словно определяя курс их будущих действий. — Если у нас есть хоть малейший шанс выяснить, что происходит с магией времени, то придётся пойти на риск.

Галвиэль подняла на него взгляд, и в её глазах на мгновение мелькнуло сомнение, но она кивнула:

— Раз ты так уверен в этом, то ладно. Но я не представляю, как нам попасть в эту проклятую Олигархию и не оказаться в пыточной камере. Эти предатели не станут с нами церемониться.