Чтение онлайн

— Просыпаемся! Всем одеться и построиться в коридоре. Учебная тренировка! — громким голосом оповестил Милояр.

Отчаянно зевающие ученики завозились, выбираясь из кроватей и натягивая на себя спортивную одежду. По казарме пронесся возмущенный гул. Какая еще тренировка? Ночью? С ума сошли? Я вспомнила, что Стояна предупреждала о необычной практике и говорила мне не высовываться. Но после сегодняшнего инцидента у меня невольно скрутило живот, и появилась тяжесть в груди — явные признаки волнения и страха перед неизвестностью.

Стояна Власовна ожидала нас в коридоре вместе с парой старших учеников, которых она выбрала в помощники.

— Сегодня будем работать над контролем! Вы научитесь управлять собой в условиях максимального давления. Выстраиваетесь в шеренгу и идете за мной! Не отставать!

Вместо привычного полигона, где у нас проходила практика, учительница повела нас в старую часть школы, где ученикам запрещалось появляться. В этом секторе находились вольеры с гневами и хозяйственные постройки, где хранился инвентарь и складировалась старая мебель. Коридоры в здании были обшарпанными, а в воздухе витали затхлые тяжелые ароматы.

Спускаясь по лестнице на нижний уровень, я невольно поежилась от пробирающего до костей холода. На улице еще держались теплые деньки, днем солнце хорошо припекало, но в этих подземельях на выступах стен лежал морозный иней. Подобные детали говорили о том, что где-то в глубине старых подвалов содержатся опасные гневы уровня встречника или даже выше.

— Здесь воняет гнилью! — раздался позади чей-то брезгливый возглас.

— Шевелите ногами, нытики! — отреагировала Стояна, ускоряя шаг.

Чем глубже мы спускались, тем отчетливее я ощущала присутствие гневов. Они будто сидели за соседней стеной, отчего их тяжелое воздействие било по нервам и давило неподъемной тяжестью на плечи.

Конечным пунктом долгого перехода оказался тренировочный манеж овальной формы. По периметру его ограждал забор из толстых ржавых прутьев, по которым вились еле заметные искорки защитных чар. Свет давали тусклые факелы, расставленные вдоль решеток. Девчонки невольно сбились в кучу, разглядывая столь зловещее и опасное место. Ребята тоже держались поближе, стараясь не выказывать страх. Более неподходящего места для медитаций представить сложно. Но учительница, очевидно, считала иначе.

— Итак, ученики! — Стояна направилась к стене, где виднелась панель с кристаллами и рычагами. — Здесь вы научитесь управлять собственной силой под давлением страха и дестабилизирующего влияния гневов. Выбирайте себе места, рассаживайтесь и приступайте к медитации. Держите фокус на чарке чистоты.

Приказ прозвучал таким категоричным тоном, что никто не посмел ослушаться. Многие опустились на пол там, где стояли. Адреас вместе с Годимиром и еще двумя парнями устроились поодаль. Я собиралась поступить схожим образом, только подальше от других, но боярский сын не оставил мне выбора.

— Дикарка, иди сюда! — Ткнул на свободное место рядом и посмотрел выразительным взглядом, не принимающим отказа.

Стояна тем временем отперла одну из клеток, которые примыкали к стенам и терялись в темноте подвала.

— Все, кто чувствует себя неуверенно, могут расположиться здесь. Особая система чар частично нейтрализует давление гневов.

Учительница быстро загнала часть учеников в стальную клетку, и сама зашла внутрь, не слишком-то желая находиться под давлением тварей.

— Ирия, иди сюда! — позвала мою подругу. Но девушка упрямо покачала головой, прижимаясь поближе ко мне.

— Я останусь здесь, — отказалась она. Мне подобной роскоши не предложили.

Стояна и не подумала настаивать и подошла к центральному пульту, до которого можно было легко дотянуться через прутья. Снаружи осталось десять человек, включая меня с подругой, Андреаса, Годимира и других старших учеников.

— Я добавлю легкое давление, чтобы раскачать ваш контроль по максимуму, — предупредила Стояна, касаясь тусклого голубого кристалла.

Я невольно подобралась, наблюдая, как учительница замешкалась над пультом. Женщина потянула рычаг наверх, ее рука дернулась, послышался металлический щелчок. Вместо того чтобы активировать слабый ментальный импульс, Стояна сняла защиту. Синие отблески чар на решетках мгновенно погасли, послышался лязг железа, поднимающий тяжелую дверь. Из темноты раздался жуткий рык гнева, почуявшего свободу.

— Что это было? — испуганно прошептал один из парней.

В ту же секунду факелы на стенах вспыхнули яростным пламенем, заливая помещение зловещим светом. Мы рассмотрели, наконец, что за решетками, ограждающими манеж, располагались вольеры с гневами. И один из них оказался открытым. На свет, сминая прутья решетки, к нам выбирался гнев третьего ранга — переруг. Размером с крупного медведя, покрытый жесткой щетиной с неестественно длинными конечностями и зубастой пастью. Глаза монстра светились багровым светом, в котором плясали отблески огня, а вокруг тела клубилась темная дымка.

— Защищайтесь! — пронзительно вскрикнула Стояна, за мнимым беспокойством которой чувствовалось еле сдерживаемое торжество.

Ученики, стоявшие рядом с ней, отпрянули назад, а женщина дернула рычаг, опускающий прочную решетку. Мы остались одни, запертые внутри манежа, наедине с переругом. Паника мгновенно захватила наши ряды. Годимир и другие ребята бросились к клетке, где спрятались другие ученики.

— Впустите! Впустите же нас! — Забарабанили по железу, протягивая руки через прутья в поисках спасения.

Стояна, опомнившись, бросилась к замку и суетливо вставила в него ключ. Однако стоило его провернуть, как он обломился с легким хрустом.

— Ставьте щиты! Готовьтесь отразить атаку! Ключ сломался! — в ужасе вскрикнула Стояна.

Если бы я не видела ее ауру, переливающуюся злорадством и ликованием, то, может быть, и поверила в ее искреннее беспокойство. А так — не приходилось сомневаться, что все это она устроила нарочно.

Пеперуг жадно втягивал ноздрями воздух, который пропитался страхом учеников. Он ринулся туда, где паника достигла максимального пика. Двое парней изо всех сил колотили по решетке, требуя впустить их и спасти от твари. Поздно спохватившись, они выставили щит тишины, но плетение рассыпалось, стоило гневу приблизиться.

Боярич, как ни странно, не растерялся. Он рванул наперерез переругу, формируя мощный ограждающий щит.

— Не паниковать! — процедил он. — Быстро успокоились и взяли себя в руки, если не хотите стать обедом для голодного гнева.

Мы с Ирией замерли в стороне, наблюдая за творящимся безумием. Переруг, наткнувшись на защиту Андреаса, зарычал от досады и развернулся, выискивая новую цель. Я сохраняла видимое спокойствие, но Ирия тряслась от ужаса. Гнев это почувствовал и оскалился, ринувшись прямо на нас.