Чтение онлайн

Как только он меня отпускает, позволяю себе ответить откровенно.

— Говоришь очень уверенно.

Он поднимает бровь.

Я закатываю глаза.

— Когда в последний раз ты ужинал с женщиной и приводил ее к друзьям?

Он пожимает плечами.

— Мне следовало сказать вопросительно? Будет весело? — Последнее слово он произносит преувеличенно бодро. — Со мной будешь ты, Вайолет. Не сомневаюсь, что получу удовольствие.

***

Макс водит внедорожник «БМВ». Он выглядит совершенно новым. Но учитывая, куда мы едем сегодня вечером, и то, что я знаю о его бизнес-холдингах и богатстве, не говоря уже о зарплате врача… это вряд ли удивительно. Он мог позволить себе целую флотилию таких машин, по одной на каждый день недели и две на воскресенье.

Он ведет машину, будто это пикап «Форд», одна рука свободно лежит на руле, другая — на моем колене. Это сексуально, а остальное не имеет значения.

Я почти погружаюсь в мысль, что это обычное свидание, но это безумие, потому дела обстоят совершенно иначе.

В официальной резиденции премьер-министра на улице Сассекс, 24 нас уже ждут. Мы предъявляем удостоверения личности с фотографией, служба безопасности задает мне несколько дополнительных вопросов, а затем нас провожают к входной двери.

Макс паркуется, потом выходит. Перед тем как открыть дверцу, делаю глубокий вдох — я не горю желанием идти на эту встречу. Раньше я убеждала себя, что все будет хорошо, но теперь, когда мы здесь, у меня нервы на пределе. Вылезая из внедорожника, бросаю взгляд в сторону дома и вижу, что входная дверь уже открывается. И теперь я даже не могу позволить себе роскошь медленно дойти до дома, чтобы собраться с мыслями.

Все время повторяю, что здесь нет ничего страшного. Мы просто выпьем с друзьями Макса. Без напряга. Обычная встреча. Ничем не отличается от того, как если бы я привела Макса пообщаться с Мэтью.

За исключением того, что это совершенно другое. Потому что, чтобы попасть в дом Гэвина Стронга, мне нужно было пройти мимо полицейского и… Ладно, может, в этой части не так уж и по-другому. За мной тоже присматривает полицейский. Но во всем остальном — да.

Макс берет меня за руку.

— Все будет хорошо.

Премьер-министр — Гэвин, напоминаю я себе, — и его невеста — Элли — стоят в дверях в футболках и выцветших джинсах, и я вдруг радуюсь, что послушалась Макса. Я и так уже вся на нервах.

— Добро пожаловать, — говорит Элли, возвращаясь в дом.

Гэвин улыбается мне знакомой улыбкой, но не совсем. Я много раз видела ее по телевизору, но в жизни она более энергичная. Затрагивает глаза, в которых явно пляшет веселье.

Когда мы входим в фойе, Макс правой рукой придерживает меня за поясницу, а левой машет паре.

Дом оказался меньше, чем я думала.

Уже кое-что. Это не роскошный особняк.

— Гэвин, Элли, это Вайолет. Вайолет, это мой сосед по комнате в колледже, Гэвин, и его дрожащая половина.

Я нервно смеюсь, а Элли краснеет. Хорошо. Значит, я тут не одна такая. Она морщит носик и подается вперед.

— Не пора ли нам выпить вина?

Меня омывает теплом, и я испытываю облегчение.

— Не будет ли невежливо, если я скажу: о боже, да, пожалуйста? — шепчу в ответ.

Она быстро качает головой.

— Вовсе нет. Пойдемте в гостиную.

Гэвин на мгновение исчезает, возвращаясь с пивом, а Элли наливает мне бокал вина. Местное вино из провинции Онтарио, из графства Принц Эдуард, я видела такое в магазине. Но не могла бы себе позволить.

Нервозность немного стихает.

Они просто обычные люди в необычной ситуации.

— Итак, где вы познакомились? — спрашивает Гэвин, садясь на диван рядом с Элли. Вопрос не должен прозвучать неожиданно — это нормальный интерес при знакомстве с друзьями, — но, учитывая, что у этих друзей есть постоянная охрана, я предположила, что они уже все знают.

Я смотрю на Макса, и он слегка кивает. Он оставляет ответ полностью на мое усмотрение.

— В «Шато Лорье». — Я говорю правду, но лицо вспыхивает от воспоминаний.

Счастливо вздохнув, меня выручает Элли.

— Мне нравится этот отель. Вообще-то, мне нравится вся старая архитектура в центре. Она напоминает мне Монреаль.

— Правда? Я из Торонто, и у нас есть пара замечательных исторических мест, но деловой район сплошь застроен небоскребами. Мне нравится работать на Спарк-стрит.

— О, неужели? — Она улыбается Гэвину. — Так близко! — Она снова поворачивается ко мне. — Я работаю в Университете Оттавы.

Она говорит мне это так, будто я не знаю, будто вся страна ничего о ней не знает. И вдруг меня захлестывает волна сочувствия. Я нервничаю из-за того, что Королевская канадская конная полиция и премьер-министр знают обо мне все… Но у нее это умножено на тридцать миллионов человек.

— Как-нибудь выпьем кофе. — Она сидит, поджав колени, и потягивает вино. — Поболтаем об этих парнях. — Она подмигивает, и мне плевать, что это просто из вежливости. Он милая и добрая.

— Я бы с удовольствием.

Гэвин откашливается.

— Так у меня будет возможность спросить Вайолет о чем-нибудь?

Элли пожимает плечами.

— Смотря о чем.

— Не знаю, Фея. Я впервые знакомлюсь с девушкой, которую Макс привел домой.

— Ты ему не отец, — поддразнивает она, подмигивая.

— Я в курсе. — Он что-то бормочет себе под нос, и Макс смеется. — На самом деле, мне бы очень хотелось знать, когда Вайолет придет на хоккейный матч?

— Э-э… — я бросаю взгляд на Макса.

— Она сейчас немного занята на работе, — мягко говорит он. — Но ей, конечно, рады в любое время.

— Разве так ужасно, если я признаюсь, что мало знаю о хоккее? — добавляю я. Конечно, моих знаний достаточно, чтобы участвовать в пустом трепе о матче «Сенаторз» против «Листьев», но это все.

Гэвин охает, будто его ранили, и хватается за грудь, затем ухмыляется мне.

— Но держу пари, ты знаешь кое-что о вводимом нами новом законопроекте о правомерном использовании музыки на цифровом рынке, не так ли?

Я сажусь немного прямее.

— Знаю.

— Мне бы очень хотелось услышать твое мнение.

Я смотрю на Макса, тот пожимает плечами.

Элли наклоняется вперед.

— Он серьезно. И полагаю, на этом мы на минутку оставим вас вдвоем поговорить. Макс, ты не поможешь мне с закусками?