Чтение онлайн

Э-э, нет. Но я не могу ей сказать, что все мои наряды выбирает Макс. За пределами наших секретных отношений это может показаться странным. Не так ли? Думаю, да. Но это не значит, что мне это не нравится. Потому что это тоже прекрасно.

Она смеется.

— Я приму это за «нет».

Мое лицо вспыхивает, и я киваю.

— В этом плане у нас все в порядке.

Но за компанию я все равно примеряю черное шелковое платье, и оно облегает меня как перчатка. Увидев, что я положила на него глаз, продавщица шепчет, что завтра оно будет продаваться с двадцатипроцентной скидкой, но она может предоставить мне эту скидку сегодня вечером, и я сдаюсь.

И теперь моя кредитная карта официально издает мучительный стон.

— Видимо, на сегодня это все, — говорю я, счастливо вздыхая и поднимая пакеты с покупками.

Элли издает такой же звук, а Саша качает головой.

— Любители. Я продолжу, но напишите мне, где вы остановитесь поужинать, и я, возможно, присоединюсь к вам.

— Спасибо за совет с подарками, — тепло говорю я. — И мы определенно должны это повторить. У меня слабость к хорошей одежде для работы, и сегодня мы даже не зашли ни в один из моих любимых магазинов.

— О да! — Она улыбается и перебрасывает светлые волосы через плечо. — Соберемся после праздников. Скупим все.

— Потрясающе.

Мы наблюдаем, как ее поглощает праздничная толпа покупателей, затем Элли указывает на ближайший выход.

— Может, немного удалимся от центра города? — Она кивает в сторону теперь невидимой для меня службы безопасности. — Я только должна их уведомить о месте назначения.

— Моя машина возле офиса, хочешь прокатиться? — Странно предлагать такое невесте премьер-министра.

Она качает головой.

— Я за рулем. Обычно они разделяются, один едет со мной, а другой в машине сзади, но если ты поедешь со мной, я, вероятно, смогу убедить их обоих остаться в автомобиле сопровождения.

За своей машиной я всегда могу доехать до офиса на такси, или Элли меня подбросит.

— Конечно, давай отправимся туда, где потише. — Выждав, пока мы не спускаемся на парковку и не находим ее машину — маленький внедорожник рядом с огромным черным седаном, — спрашиваю: — Странно, находиться под охраной?

— Поначалу. Но лишь попадаешь в круговорот рабочих будней, где они становятся совершенно невидимыми, все в порядке. На самом деле, по прошествии всего пары месяцев это кажется обычным делом.

— Забавно, как жизнь может так быстро измениться, — бормочу я.

— И не говори. — Она выруливает в темную зимнюю ночь и быстро, но уверенно, едет по улицам с односторонним движением, пока не въезжает на парковку рядом с Бэнк-стрит. Она заглушает мотор, но не выходит. — Так… могу я спросить о вас с Максом? Как дела?

— Нормально.

— Эй, я понимаю. У меня сейчас тоже не так много тех, кому я могу довериться.

— Я бы никогда…

— Знаю. И именно поэтому я спрашиваю, потому что хочу, чтобы ты знала, я никогда не раскрою ни одного из твоих секретов. — Лицо Элли смягчается, между бровями пролегает легкая морщинка. — Как бы я хотела, чтобы не было так важно, с кем у меня отношения, но это так. Желание, чтобы все сложилось по-другому, этого не меняет. Так что… не знаю точно, как у вас обстоят дела, но предполагаю, не так-то просто встречаться со знаменитым парнем, да?

У меня перехватывает дыхание, потому что я никогда не думала о Максе как о знаменитости. Раньше он был звездой, но теперь на сто процентов доктор.

Ну, может, на девяносто процентов доктор, а на десять порочный Доминант.

— Да, не просто. Но дело не в известности. Понимаешь… когда мы встретились, я не знала, кто он. Только когда он появился в офисе… — Я замолкаю. Может, она не знает. Когда Гэвин спросил, где мы познакомились, я ответила уклончиво, и Макс позволил мне говорить неопределенно. — Ты в курсе, что я его адвокат?

Ее брови взлетели вверх.

— Ой. Это осложняет дело.

— Ага.

— Для этой истории нам нужно выпить?

Я смеюсь.

— Может, бокал вина.

— Пошли, поужинаем. — Она дует на ладони. Я даже и не заметила, как в машине похолодало. — И сядем за отдельный столик. Хочу услышать все. Или… — Она машет руками. — Столько, сколько бы ты захотела мне рассказать.

— Конечно. — Я так рада, что поделилась этим с кем-то и меня не пристыдили. Детские шажки. Но, мне кажется, я готова рассказать Элли гораздо больше, чем думала.

Она привела меня в тихое, уединенно бистро. Встретивший нас у входа парень, очевидно, ее знал.

— Добрый вечер, мисс Монтегю. — Он одаривает ее теплой улыбкой. — На двоих?

Она тихо смеется.

— Два на двоих, пожалуйста. На улице холодно. — Она достает телефон и быстро отправляет сообщение.

— Пригласила их войти?

Она кивает.

— Если бы я этого не сделала, они бы остались снаружи. Безумные люди. Все это безумно, но такова моя жизнь.

Мы располагаемся в самой дальней кабинке в задней части кафе, и через минуту входит ее охрана и садится по соседству, создавая довольно значительный барьер между нами и любыми другими посетителями.

Не то чтобы кто-то на нас пялился.

Пока нам оглашают фирменные блюда, Элли протягивает мне карту вин.

Официант смотрит на меня, а я на нее.

— «Гаме Нуар»? Из района Ниагары?

Она кивает.

— Вкуснятина.

— Сейчас будет. — Официант протягивает меню. — Оставлю вас на несколько минут, чтобы выбрать блюда…

Как только он исчезает, Элли закрывает меню.

— Я возьму фирменное блюдо.

Я просматриваю лежащий передо мной список.

— Э-э… а я теплый салат с картофелем и шпинатом.

— Ладно. А теперь выкладывай. Пожалуйста.

Я получаю короткую передышку, когда официант возвращается с нашим вином — оно восхитительно — и, приняв заказ, уходит.

Ну, вот и все. Делаю глубокий вдох.

— Я младший партнер. Правила, вероятно, схожи с тем, что и у вас, аспирантов. Я не могу выбирать клиентов, их назначает фирма, и моя готовность делать все от меня зависящее, выставляя при этом солидные счета, — ключевой фактор продвижения по службе.

— А Макс — клиент?